Los cristianos llegaron a las costas del Golfo Pérsico a principios del siglo IV. Según la Crónica de Seert , [1] el obispo David de Perat d'Maishan estuvo presente en el Concilio de Seleucia-Ctesifonte , alrededor del año 325, y navegó hasta la India . Gregory Bar Hebraeus , Chron. Eccles , 2.10 (v. 3, col. 28) indica que David había ordenado anteriormente a uno de los otros obispos presentes en el Concilio. Se dice que el monje Jonás estableció un monasterio en el Golfo Pérsico "en las orillas de la isla negra" a mediados del siglo IV. [2] Un obispado de la Iglesia de Oriente se estableció en Reishahr , casi frente a la isla Kharg en el norte del Golfo Pérsico , antes del Concilio de Dadisho en el año 424 d. C.
Arabia Oriental se dividió en dos regiones eclesiásticas principales: Beth Qatraye (noreste de Arabia) y Beth Mazunaye (sureste de Arabia). El cristianismo en Arabia Oriental se vio mermado por la llegada del Islam en el año 628. [3] A pesar de ello, la práctica del cristianismo persistió en la región hasta finales del siglo IX. [4]
A partir del siglo V, el Golfo Pérsico quedó bajo la jurisdicción de la Iglesia de Oriente . Se han descubierto yacimientos cristianos que datan de esa época hasta después de la llegada del Islam en la región de la isla de Failaka , la isla de Kharg, Jubail y los asentamientos cercanos de Thaj, al-Hinnah y Jabal Berri, y Sir Bani Yas .
Después de que la región cayera bajo el reinado del Imperio sasánida a principios del siglo III, muchos de los habitantes de Arabia Oriental conocieron el cristianismo tras la dispersión de la religión hacia el este por parte de los cristianos mesopotámicos. [5] Sin embargo, no fue hasta el siglo IV que el cristianismo ganó popularidad en la región. [6] Esto se debió, en gran parte, a la llegada de cristianos que enfrentaron persecución en Irak e Irán bajo el reinado de Shapur II a partir de 339. Otro factor en la creciente influencia del cristianismo fue la migración de comerciantes cristianos a la región que buscaban sacar provecho del comercio de perlas bien establecido. [7]
Poco después, surgió una presencia cristiana considerable en Arabia Oriental. El monje Jonás alude a la presencia de un monasterio en las Islas Negras, en la parte sur de Beth Qatraye, construido entre 343 y 346 por un monje llamado Mar Zadoe. [8] [9] Además, la Crónica de Seert menciona a un monje llamado 'Abdisho que cristianizó a los habitantes de Ramath, una isla ubicada entre Kuwait y Qatar , y construyó un monasterio allí en algún momento entre 363 y 371. [8] Los registros nestorianos dan fe de una presencia cristiana constante en la región entre los siglos V y VII, como lo demuestra la asistencia regular de los obispos locales a los sínodos. [8]
La población cristiana estaba formada principalmente por hablantes de siríaco y persa , mientras que el resto estaba formado principalmente por hablantes de árabe que provenían de la tribu Abd al-Qays . [8] Las comunidades a menudo competían por la construcción de iglesias y parroquias . Además de facilitar la celebración de ocasiones festivas, los monasterios también eran famosos por sus viñedos y a menudo se visitaban para degustar vinos. [10] Las iglesias también solían proporcionar servicios básicos como educación y atención sanitaria. [11]
Según la tradición islámica , en el año 628 Mahoma envió un enviado musulmán llamado Al-Ala'a Al-Hadrami a Munzir ibn Sawa , un gobernante de Arabia Oriental , para solicitarle que él y su pueblo aceptaran el Islam. [3] [12] La mayoría de los practicantes paganos se convirtieron al Islam poco después. [13] Sin embargo, la población monoteísta , que estaba formada por judíos y zoroastrianos además de cristianos, no se convirtió instantáneamente. En cambio, muchos optaron por pagar la yizya , un impuesto para los no musulmanes. [6]
El cristianismo disminuyó en la región alrededor del siglo IX. [14]
El nombre cristiano utilizado para la región que abarca el noreste de Arabia era Beth Qatraye, a veces también llamada "las Islas". [15] El nombre se traduce como "región de los qataríes" en siríaco . [16] Incluía las áreas actuales de Baréin, la isla Tarout , al-Khatt, Al-Hasa y Qatar. [14] Algunas partes de los Emiratos Árabes Unidos también pueden haber sido incluidas. [14] La región contenía monasterios desde el siglo IV al IX. [14] Desde el siglo VI al VII, se sabe que los obispos estaban estacionados en los distritos de Mashmahig ( Samaheej ), Dayrin (isla Tarout), Mazun, Hagar y Ḥaṭṭa. [17] Los obispos de Beth Qatraye dejaron de asistir a los sínodos en 676, aunque el cristianismo persistió en la región hasta fines del siglo IX. [4]
En el siglo V, Beth Qatraye era un centro importante para la Iglesia de Oriente , que había llegado a dominar las costas meridionales del Golfo Pérsico. [4] [18] Como secta, los cristianos orientales fueron perseguidos a menudo como herejes por el Imperio bizantino , pero Arabia oriental estaba fuera del control del Imperio, lo que ofrecía cierta seguridad. [4]
Las diócesis de Beth Qatraye no formaron una provincia eclesiástica , excepto por un corto período entre mediados y finales del siglo VII. [4] En cambio, estaban sujetas al Metropolitano de Fars . A finales del siglo VII, Beth Qatraye se rebeló contra la autoridad de Fars. En un esfuerzo por reconciliar a los obispos de Qatraye, Giwargis I celebró un sínodo en Dayrin ( isla de Tarout ) en 676. [19]
En los siglos VII y VIII surgió una importante cultura literaria en Beth Qatraye. Se atribuyen a este período varios escritores nestorianos notables originarios de Beth Qatraye, entre ellos Isaac de Nínive , Dadisho Qatraya , Gabriel de Qatar , Gabriel Arya y Ahob de Qatar. [20] Varios sitios arqueológicos también datan de este período. [14]
Existe cierta ambigüedad sobre el lenguaje utilizado en Beth Qatraye. [21] El texto escrito contenía palabras persas y semíticas. Si bien algunas de estas últimas son árabes , la morfología y la fonética generales se parecen más al arameo. [22] [23] El orientalista alemán Anton Schall categorizó el idioma como "arameo del sudeste". [22] [24] Debido a esta fusión única de elementos lingüísticos, los monjes de Beth Qatraye fueron activos en la traducción de textos entre persa, siríaco y árabe. Se dice que un cristiano de Beth Qatraye incluso sirvió como traductor oficial al persa del rey al-Nu'man III ibn al-Mundhir , que era hablante nativo de árabe. [17]
Omán y los Emiratos Árabes Unidos componían la diócesis conocida como Beth Mazunaye. El nombre derivaba de 'Mazun', el nombre persa de Omán y los Emiratos Árabes Unidos. [15] Sohar era la ciudad central de la diócesis. [14]
En 1993, una expedición conjunta kuwaití-francesa descubrió una iglesia en Akkaz (actual Kuwait ) que data de la era abasí temprana . La iglesia era de estilo oriental y es simétrica a la de Failaka. [25] [26]
En Al-Qusur, en la isla kuwaití de Failaka , se encontraron restos de una iglesia que datan del siglo V o VI, tal como lo demuestran las cruces que forman parte de la decoración de estuco . La cerámica del lugar puede datarse desde la primera mitad del siglo VII hasta el siglo IX. [27] [28]
En la isla de Kharg se han encontrado varias tumbas decoradas con distintivas cruces nestorianas . También se ha excavado un monasterio con una iglesia y casas cercanas para sacerdotes casados. Los diseños florales en la decoración de yeso de la iglesia sugirieron al excavador una fecha en los siglos V o VI d. C. [29] Estudios posteriores parecen fechar las decoraciones a fines del siglo VI d. C. [30]
En 1986 se encontró en Jubail una iglesia que consta de un patio amurallado y tres habitaciones en el lado este . Se observó que se habían impreso diseños de cruces en el yeso que flanqueaba las puertas de la estructura. El reportero del sitio no indicó una fecha clara para ello, pero sugirió que debe haber existido durante dos siglos antes de la llegada del Islam. También se encontraron lápidas cristianas en el sitio. En Thaj, a 90 km al oeste, se ha descubierto lo que parece ser una iglesia o capilla más pequeña, construida con piedras reutilizadas y que tal vez data del siglo V o VI. A 10 km al NE de Thaj, en al-Hinnah, hay evidencia de un cementerio cristiano de fecha antigua pero desconocida. [31] Se identificó una iglesia en la isla de Abu 'Ali cerca de Jubail. [32]
No muy lejos al sur de Jubail , en Jabal Berri, se han encontrado tres cruces de bronce que posiblemente datan del período en el que la Persia sasánida tenía influencia sobre la región. [33] Las ruinas de un asentamiento cercano sugieren que una comunidad cristiana puede haber residido en el área. [34]
En Samaheej , un pueblo de Muharraq , en Bahréin , se descubrieron los cimientos de un monasterio nestoriano . Otro pueblo de Muharraq, conocido como Al Dair , puede haber albergado un monasterio, ya que su nombre se traduce como «claustro» o «monasterio» en arameo . [35]
Un yacimiento en la costa sureste de Qatar , cerca de Al Wakrah , reveló los restos de una estructura que supuestamente era una iglesia. Fue construida directamente sobre un lecho de roca caliza y se encontró un hogar dentro de las ruinas. La datación por radiocarbono indica que el sitio fue ocupado a principios del siglo VII, y los fragmentos de cerámica recuperados en el área circundante evidencian una ocupación continua hasta mediados y fines del siglo VIII. La cerámica es consistente con las encontradas en otros sitios nestorianos en Arabia Oriental y la estructura se parece a la iglesia excavada en Jubail . [36]
En 2013, una excavación descubrió una cruz nestoriana en Umm Al Maradim, un yacimiento del centro de Qatar. La cruz está hecha de piedra dura y mide entre 3 y 4 cm. En el yacimiento se encontraron varios hogares y fragmentos de cerámica, aunque no se descubrieron estructuras. [37]
En Sir Bani Yas , una isla frente a la costa occidental de los Emiratos Árabes Unidos , se ha encontrado un extenso complejo monástico y eclesiástico similar al de Kharg . Se considera uno de los monasterios más extensos de Arabia Oriental. [14] Las excavaciones se llevaron a cabo entre 1993 y 1996. [14] El edificio de la iglesia de Sir Bani Yas medía unos 14 m × 4,5 m. Al igual que en otros sitios de la región, se excavaron cruces de yeso. El excavador sugiere una fecha en el siglo VI o VII para la construcción de la iglesia. [38]