El cráter Panum es un cono volcánico que forma parte de los cráteres Mono-Inyo , una cadena de conos volcánicos recientes al sur del lago Mono y al este de Sierra Nevada , en California , Estados Unidos. El cráter Panum tiene entre 600 y 700 años de antigüedad y presenta todas las características de un domo de lava riolítico típico .
Los volcanes riolíticos se caracterizan por tener grandes cantidades de sílice (cuarzo) en su lava. El contenido de sílice en Panum es de alrededor del 76 por ciento. Esto hace que la lava sea muy viscosa , o espesa, y muy vítrea . Los productos de esta erupción riolítica son piedra pómez y obsidiana , el vidrio volcánico que los nativos americanos usaban para hacer puntas de flecha y raspadores. [6]
El cráter Panum se formó a partir de una serie de acontecimientos. El primero fue causado por el magma que ascendía desde las profundidades de la corteza terrestre. Cuando esta roca líquida extremadamente caliente entró en contacto con el agua justo debajo de la superficie, el agua se expandió hasta convertirse en vapor y se produjo una gran y violenta erupción. El material que fue arrojado al aire por el vapor, principalmente sedimentos del fondo del lago, se depositó alrededor del nuevo respiradero en pequeños montículos. [4] Se expulsaron tantos escombros que quedó un enorme cráter. [6]
Una vez que estos escombros fueron expulsados, una fuente de cenizas se elevó a gran distancia hacia el cielo. A medida que esta enorme cantidad de ceniza y piedra pómez comenzó a caer hacia la tierra, formó un anillo de piedra pómez, o cono de ceniza, alrededor del respiradero original. Este cono de ceniza todavía es visible hoy en día. [6]
Tras las violentas erupciones de las dos primeras fases, el resto del magma espeso ascendió lentamente a la superficie en una serie de domos. Cada domo comenzó con un derrame de lava riolítica viscosa que se endureció y formó una capa sobre el respiradero. A medida que el magma continuó ascendiendo, la capa (o domo) se rompió y cayó al exterior del domo recién formado. Esto sucedió tantas veces que se creó una nueva montaña a partir de estos pedazos rotos, llamada brecha desmoronada. La montaña continuó creciendo de esta manera hasta que la fuerza dentro del volcán se debilitó y no se formaron más domos nuevos. El último todavía se mantiene en pie hoy en día. [6]
A medida que la cúpula final se endurecía, comenzó un período de construcción de agujas. La lava espesa se abrió paso a través de las grietas de la cúpula que se estaba endureciendo y formó agujas con forma de castillo. La formación de las agujas era análoga a la de la pasta de dientes que se escurre por la abertura de un tubo y forma una pequeña torre antes de derrumbarse. La mayoría de las agujas de Panum se derrumbaron y se rompieron debido a su rápido enfriamiento y a muchas pequeñas explosiones en sus bases. La mayor parte de los escombros rocosos en la parte superior de la cúpula son los restos de agujas que se han derrumbado. [6]
El domo de lava central surgió a partir de material desgasificado y está formado por piedra pómez y obsidiana de la misma composición. La diferencia entre ambos tiene que ver con el gas que se escapa a medida que el magma se enfría. El magma que creó el domo tenía gas disuelto en su interior, como una botella de agua mineral. A medida que el magma ascendía hacia la superficie, donde había menos presión sobre él que en profundidad, el gas se expandía produciendo los agujeros o burbujas en la piedra pómez. El magma que permaneció presurizado mientras se enfriaba rápidamente o que ya había perdido su gas, formó la obsidiana. [4]
En el cráter Panum es común encontrar bandas de flujo que contienen tanto obsidiana como piedra pómez. También se puede observar otra textura común, llamada corteza de pan, en el domo. Las texturas de corteza de pan se forman cuando el interior de una roca que se está enfriando todavía está caliente y se escapa gas de él mientras que la superficie exterior ya se ha enfriado. A medida que el gas se expande desde el interior, la superficie exterior se agrieta para permitir que el gas escape. [4]
Este artículo incorpora material de dominio público de "Panum Crater". Guía de campo de la caldera de Long Valley . Servicio Geológico de los Estados Unidos . Consultado el 27 de abril de 2015 . Este artículo incorpora material de dominio público de "Panum Crater". Pasado volcánico de Estados Unidos . Observatorio del Volcán Cascades, USGS. Archivado desde el original el 22 de octubre de 2002. Consultado el 23 de enero de 2007 .