El cometa White–Ortiz–Bolelli (designaciones formales: C/1970 K1 , 1970 VI y 1970f ) fue un cometa brillante que apareció en 1970. Fue miembro de los cometas Kreutz Sungrazers , una familia de cometas que resultó de la ruptura de un gran cometa progenitor hace varios siglos. Ya era fácilmente visible a simple vista cuando se descubrió por primera vez, y alcanzó una magnitud aparente máxima de +1 (casi tan brillante como el planeta Saturno).
El cometa White–Ortiz–Bolelli fue visto por primera vez el 16 de mayo por Albert y Ronald Snelgar en Halls Creek, Australia Occidental , y luego en el Territorio del Norte en noches sucesivas. Avisaron del descubrimiento a la policía de Halls Creek, que lo ignoró. Luego fue descubierto oficialmente el 18 de mayo por Graeme White, un astrónomo aficionado australiano en Wollongong , Nueva Gales del Sur . Avistó el cometa con binoculares poco después de la puesta del sol y lo describió como un cometa con una cabeza en forma de estrella de magnitud aparente 1-2 y una cola corta de aproximadamente 1 grado de largo. Lo vio nuevamente el 20 de mayo a simple vista y con binoculares, y para entonces la cola había crecido hasta alcanzar 10° de longitud.
El segundo descubrimiento independiente lo realizó el 21 de mayo el piloto de Air France Emilio Ortiz, desde un lugar a unos 400 km al este de Madagascar . Ortiz vio el cometa desde su cabina y reportó una magnitud de 0,5 a 1,0 y una cola de unos 5-8° de longitud. Unas horas más tarde, Carlos Bolelli, técnico del Observatorio Interamericano de Cerro Tololo en Chile, se convirtió en el tercer descubridor independiente del cometa, aunque solo vio la cola, ya que la cabeza estaba debajo del horizonte.
En los días inmediatamente posteriores al descubrimiento del cometa se realizaron numerosos descubrimientos independientes, pero las convenciones de nomenclatura astronómica solo permitieron que se le dieran los nombres de los tres primeros. Todos los avistamientos del cometa se realizaron desde el hemisferio sur , debido a la orientación de su órbita con respecto a la Tierra .
Durante su breve aparición, el cometa solo pudo verse a baja altura en el cielo durante un breve periodo de tiempo después de la puesta del sol, pero fue más visible el 24 de mayo. Después se desvaneció rápidamente y, para el 1 de junio, ya se había desvanecido hasta quedar por debajo de la visibilidad a simple vista. La última detección definitiva del cometa se produjo el 7 de junio, cuando apareció como una nebulosa débil y poco definida . El aumento de la luz de la luna y la disminución del brillo del cometa impidieron que se pudiera volver a ver el cometa.
La repentina aparición del cometa muy cerca del Sol y la rápida disminución posterior de su brillo apuntaban a que se trataba de un cometa que rozaba el Sol , y los cálculos de su órbita realizados por Brian G. Marsden respaldaron esta sugerencia. Marsden demostró que el cometa había alcanzado el perihelio (el punto de aproximación más cercano al Sol) el 14 de mayo, a una distancia de solo 0,0088 UA (1,32 millones de km ), o 2 radios solares . [1]
La órbita calculada determinó que White-Ortiz-Bolelli es un miembro de los cometas Kreutz Sungrazers , un grupo de cometas que se originaron a partir de la fragmentación de un cometa progenitor gigante hace varios cientos de años, y que ha proporcionado algunos de los cometas más brillantes jamás vistos. Todos los cometas Kreutz Sungrazers viajan en órbitas similares, lo que hace que sean más fácilmente visibles desde el hemisferio sur, entre agosto y abril. Los cometas Kreutz Sungrazers que aparecen entre mayo y julio pueden aparecer y desaparecer sin ser vistos, ya que se acercan directamente detrás del Sol visto desde la Tierra; el único cometa Kreutz Sungrazer anterior visto durante estos meses fue el cometa Eclipse de 1882 , que solo se observó una vez, durante un eclipse solar total .
Antes de White–Ortiz–Bolelli, los estudios habían dividido a los cometas Kreutz Sungrazers en dos subgrupos, originados a partir de fragmentaciones en diferentes órbitas, pero White-Ortiz-Bolelli parecía no ser miembro de ninguno de ellos. Los estudios demostraron que probablemente se desprendió del cometa que generó el Subgrupo II, antes de la fragmentación principal, y fue clasificado como el primer (y hasta ahora único) miembro del Subgrupo IIa.
Con un arco de observación de tan solo 14 días [1] , la trayectoria a largo plazo del cometa no está bien definida. El período orbital es básicamente desconocido, pero se supone que es de unos pocos miles de años con una inclinación orbital de 139 grados. [1]