El cierre de la mente estadounidense: cómo la educación superior ha fallado a la democracia y empobrecido las almas de los estudiantes de hoy es un libro de 1987 del filósofo Allan Bloom , en el que el autor critica la apertura del relativismo , en la academia y la sociedad en general, por conducir paradójicamente al gran cierre al que se hace referencia en el título del libro. En opinión de Bloom, la apertura socava el pensamiento crítico y elimina el punto de vista que define las culturas. El libro se convirtió en un éxito de ventas inesperado, llegando a vender cerca de medio millón de copias en tapa dura.
Bloom critica la educación superior contemporánea en los Estados Unidos y cómo ve que está fallando a sus estudiantes, criticando los movimientos modernos en filosofía y humanidades . A lo largo del libro, ataca el relativismo moral que, según él, se ha apoderado de las universidades estadounidenses por la barrera que construye a las nociones de verdad, pensamiento crítico y conocimiento genuino. Bloom afirma que los estudiantes en la década de 1980 han priorizado la relegación inmediata y ciega del prejuicio como inferioridad del pensamiento y, por lo tanto, han cerrado sus mentes, como sugiere el título, a hacer las preguntas correctas, de modo que el prejuicio pueda erradicarse a través de la lógica y el pensamiento crítico, en lugar del instinto vacío y sin fundamento. [ cita requerida ] Bloom escribe: "Los prejuicios, los prejuicios fuertes, son visiones sobre cómo son las cosas... El error es de hecho nuestro enemigo, pero solo él señala la verdad y, por lo tanto, merece nuestro trato respetuoso. La mente que no tiene prejuicios desde el principio está vacía". [3]
En la primera parte, titulada "Estudiantes", [4] Bloom detalla cómo la mentalidad de los jóvenes estadounidenses, los libros, la música, las relaciones y otros aspectos de la cultura popular estadounidense contribuyen a la santurronería de lo que él percibe como mentes aburridas y perezosas en las universidades estadounidenses de hoy. Bloom sostiene que la "hoja en blanco" con la que los estudiantes ingresan a las universidades, [5] al principio los hizo más susceptibles a abrazar genuinamente los estudios de filosofía y lógica. Muy pronto, debido a "la educación mejorada de la clase media enormemente expandida [que] debilitó la autoridad de la familia", [6] se produjo un "apagamiento gradual de los viejos ecos políticos y religiosos" en los estudiantes con los que se encontró Bloom más tarde en su carrera docente. Atribuye el estrechamiento y aplanamiento de la experiencia universitaria estadounidense a estos fenómenos.
Bloom ahonda entonces en lo que él cree que es el gran dilema de los libros. Cree que los grandes libros del pensamiento occidental han sido devaluados como fuente de sabiduría, pero más importante aún, que "nuestros estudiantes han perdido la práctica y el gusto por la lectura". Debido a esto, los estudiantes son incapaces de derivar sus creencias de la evidencia, de los textos centrales o de cualquier fuente impresa. Bloom sostiene que sin una comprensión de textos antiguos importantes, como la República de Platón o El Príncipe de Nicolás Maquiavelo , los estudiantes modernos carecen de cualquier punto de referencia con el que puedan pensar críticamente sobre los acontecimientos actuales o abordarlos. En cambio, los estudiantes se quedan con ideas vagas y abstractas del "bien" y el "mal".
Bloom señala que la "adicción a la música" que observa en los estudiantes modernos no tiene paralelo, y lo ha sido durante siglos. [7] Pero incluso esto, dice, contribuye al cierre de la mente joven estadounidense. [ cita requerida ] Señala que cada vez menos estudiantes tienen un nivel superficial, y mucho menos matizado, de comprensión de la música clásica , y que en cambio, "la música rock es tan incuestionable y no problemática como el aire que respiran los estudiantes". [8] La música pop , cree, emplea imágenes y lenguaje sexuales para cautivar a los jóvenes y persuadirlos de que su rebeldía mezquina es auténtica política, cuando, de hecho, están siendo controlados por los administradores de dinero a quienes artistas exitosos como Mick Jagger sirven silenciosamente. Considera la ubicuidad de los matices excesivamente sexuales en la música rock de los años 1980 , y lo que percibe como una posterior corrupción de las mentes jóvenes, [ cita requerida ] como una señal de "la pérdida de control de los padres sobre la educación moral de los niños en un momento en que nadie más está seriamente preocupado por ello". [9] La conclusión de Bloom sobre los efectos de la música en la educación es que su sobresexualización a finales del siglo XX hace que sea "muy difícil para [los estudiantes] tener una relación apasionada con el arte y el pensamiento que son la sustancia de la educación liberal, [ya que] [s]ólo induce artificialmente la exaltación asociada a la finalización de los mayores esfuerzos... como el descubrimiento de la verdad". [10] Los estudiantes ya no buscan placer en la búsqueda del aprendizaje.
Bloom concluye en "Estudiantes" que, debido a las relaciones que los estudiantes tienen con la cultura popular, su familia y sus compañeros, ya no vienen a la universidad haciendo preguntas, buscando instrucción o con imaginación.
Bloom titula la segunda parte del libro "Nihilismo al estilo americano". [11] Introduce con más detalle el concepto de "relativismo de valores", mencionado previamente sólo en la introducción. El relativismo de valores , dice, plaga la mayoría de las instituciones de educación superior de élite. Para Bloom, esto se disolvió en nihilismo . Observa que los estudiantes siguen el camino de menor resistencia al desarrollar sus valores. [ cita requerida ] Para los estudiantes, escribe, "los valores no se descubren por la razón, y es inútil buscarlos, para encontrar la verdad o la buena vida". [12] Irónicamente, cuando recorren este camino sin razón, escribe Bloom, los estudiantes todavía "adoptan posturas fuertes y resoluciones fanáticas". [12]
Bloom también critica a sus colegas profesores de filosofía, especialmente a aquellos involucrados en el análisis del lenguaje ordinario o el positivismo lógico , por ignorar importantes cuestiones éticas y políticas "humanizadoras" y no despertar el interés de los estudiantes. [13] Los profesores de literatura involucrados en el deconstruccionismo promueven el irracionalismo y el escepticismo de los estándares de verdad y, por lo tanto, disuelven los imperativos morales que se comunican a través de la filosofía genuina y que elevan y amplían los intelectos de quienes se involucran con estos imperativos. [14] [ verificación necesaria ] En gran medida, la crítica de Bloom se extiende más allá de la universidad para hablar de lo que él caracteriza como una crisis general en la sociedad estadounidense. [ cita requerida ] Establece analogías entre los Estados Unidos y la República de Weimar . [15] La filosofía liberal moderna, dice, consagrada en el pensamiento de la Ilustración de John Locke —que una sociedad justa podría basarse solo en el interés propio, junto con el surgimiento del relativismo en el pensamiento estadounidense— había llevado a esta crisis. Bloom cita las acciones de Friedrich Nietzsche al decirle "al hombre moderno que estaba en caída libre en el abismo del nihilismo", [12] y continúa apoyando el comentario de Nietzsche de que el nihilismo en nuestra democracia contemporánea se origina en el relativismo de valores.
Para Bloom, esto creó un vacío en las almas de los estadounidenses, al que podían saltar los radicales demagógicos, como los líderes estudiantiles de la década de 1960. [ cita requerida ] (Bloom hizo la comparación con los Camisas Pardas del Partido Nazi , [16] [17] que una vez llenaron de manera similar el vacío creado en la sociedad alemana por la República de Weimar ). En segundo lugar, argumentó, la vocación superior de la filosofía y la razón entendida como libertad de pensamiento , había sido eclipsada por una pseudofilosofía, o una ideología del pensamiento. El relativismo era una característica de la filosofía liberal estadounidense moderna que había subvertido la enseñanza platónico-socrática.
Bloom sostiene que el fracaso de la educación liberal contemporánea conduce a los hábitos sociales y sexuales estériles de los estudiantes modernos y a su incapacidad para forjarse una vida más allá de las ofertas mundanas promocionadas como éxito. Bloom sostiene que las actividades comerciales se han vuelto más valoradas que el amor, la búsqueda filosófica de la verdad o las búsquedas civilizadas del honor y la gloria. En "La universidad", analiza cómo el entorno en las instituciones de élite ha cultivado la mera ambición por encima de la búsqueda de la verdad. Dice que proclamar una afinidad por la razón no define por sí solo el valor de una universidad, ya que la declaración por sí sola no constituye un verdadero compromiso con las actividades académicas en nombre de una verdad mayor. [ cita requerida ] Sostiene que "el mero anuncio de la regla de la razón no crea las condiciones para el pleno ejercicio de la racionalidad". [ 18 ] Las universidades sirven como reflejo del público y de la democracia en general. [ cita requerida ] Debido a esto, están moldeadas por la opinión pública (según Alexis de Tocqueville ). [19] La opinión pública actúa como el guardián final y el verdugo final de cualquier movimiento que la universidad pueda realmente intentar implementar para avanzar en la búsqueda del pensamiento crítico.
Bloom también explica lo que él cree que es la dicotomía entre el "espíritu de la universidad" [20] [ verificación necesaria ] y la universidad misma. [ cita requerida ] "La vida filosófica no es la universidad". [21] Alude a los primeros filósofos, desde Sócrates (de quien cree firmemente que es el concepto de "la esencia de la universidad") hasta el siglo XIX, quienes, según él, nunca hicieron uso de tales instituciones en absoluto. [21] Bloom postula que tal vez, después de todo, el pensamiento libre y el compromiso con una verdad mayor no necesitan existir dentro de las cuatro paredes metafóricas de una universidad. [ cita requerida ] Lo que importa en cambio, dice, lo que es "exclusivamente humano", es la "experiencia filosófica". [22]
Bloom también advierte una tendencia en la que los estudiantes perciben la devaluación del pensamiento libre en las universidades. Escribe sobre los estudiantes de la Universidad de Cornell que "estos estudiantes percibieron que sus profesores no creían realmente que la libertad de pensamiento fuera necesariamente algo bueno y útil, que sospechaban que todo esto era una ideología que protegía las injusticias de nuestro 'sistema'". [23] Bloom afirma que los profesores estadounidenses de los años sesenta "no eran conscientes de lo que ya no creían" [23] y que esta noción ponía en grave peligro cualquier capacidad de progreso hacia el pensamiento libre. [ cita requerida ] Bloom insiste en que exigir a las universidades valores vacíos como "mayor apertura", "menor rigidez" y "libertad de autoridad" son sólo moda y no tienen ningún contenido sustancial. [24] Y frente a los crecientes conflictos por los derechos civiles, las universidades tienen el deber de perseguir activamente la tarea de "abrir las mentes estadounidenses". No basta, sostiene Bloom, con que las universidades "no quieran problemas". [20] [ verificación necesaria ] No basta con que las universidades consideren primordial la reputación frente a las perturbaciones que se producen en el campus y que sólo defiendan el pensamiento libre y la verdad de nombre. Esta "desafortunada mezcla de cobardía y moralismo" [20] [ verificación necesaria ] desbancará el espíritu de la universidad. Bloom concluye recordando a los lectores que el amor por la sabiduría y la verdad debe mantenerse vivo en las universidades, particularmente en este momento de la historia mundial.
El cierre de la mente americana se publicó en marzo de 1987, [25] cinco años después de que Bloom publicara un ensayo en la National Review [26] sobre el fracaso de las universidades a la hora de atender las necesidades de los estudiantes. [ cita requerida ] Con el estímulo de Saul Bellow , su colega en la Universidad de Chicago , amplió sus pensamientos en un libro "sobre una vida que he llevado" [26] que reflexionaba críticamente sobre el estado actual de la educación superior en las universidades estadounidenses. Sus amigos y admiradores imaginaron que la obra sería un éxito modesto, al igual que Bloom, quien reconoció el modesto anticipo de su editor para completar el proyecto como una falta de confianza en las ventas. Sin embargo, gracias al impulso de las buenas críticas iniciales, [ cita requerida ] incluida una de Christopher Lehmann-Haupt en The New York Times [27] y un artículo de opinión del comentarista conservador George Will titulado "Un libro de instrucciones para el independiente" [28], se convirtió en un éxito de ventas inesperado, vendiendo finalmente cerca de medio millón de copias en tapa dura y permaneciendo en el número uno de la lista de los más vendidos de no ficción del New York Times durante cuatro meses. [29]
El cierre de la mente americana fue recibido con críticas mixtas tanto por parte de los académicos como del público en general.
El crítico de arte Roger Kimball , escribiendo en The New York Times , calificó a The Closing of the American Mind como "una reflexión sin precedentes sobre toda la cuestión de lo que significa ser un estudiante en el clima intelectual y moral de hoy". [30] Kimball sostiene que la obra de Bloom no debería ser menospreciada públicamente simplemente porque no es optimista. En cambio, escribe: "'The Closing of the American Mind' es una lectura esencial para cualquiera que se preocupe por el estado de la educación liberal en esta sociedad. Su patetismo, erudición y perspicacia penetrante la convierten en una reflexión sin precedentes sobre toda la cuestión de lo que significa ser un estudiante en el clima intelectual y moral de hoy". [30] Concluye que,
Bloom pinta un cuadro aleccionador, aunque, por desgracia, totalmente desconocido. ... [U]na de las principales cosas que hay que apreciar en "El cierre de la mente americana" es que su postura dominante es interrogativa, no prescriptiva. Bloom es perfectamente consciente de todo lo problemático que implica el término modernidad, todas las dudas sobre el significado de la tradición, la legitimidad de los valores heredados, el sentido de preservar la alta cultura. [30]
Matt Feeney, de The New Yorker, también escribió en su artículo "Allan Bloom's Guide to College" (Guía universitaria de Allan Bloom), en 2012, que si bien los argumentos centrales de Bloom pueden haberse diluido en trilladas críticas conservadoras dirigidas a las educaciones liberales, la esencia de su argumento sigue siendo válida hoy, y sus motivos también. Explica que al escribir The Closing of the American Mind, "Bloom hace oscilar la promesa de una búsqueda filosófica excitante y peligrosa, que alejará al estudiante de sus opiniones establecidas (y de las de sus amigos, padres y otros profesores) sobre lo que es bueno y decente". [31] En cuanto al impacto de Bloom en esta era de la política, Feeney sugiere un replanteamiento de la forma en que los consumidores perciben la obra de Bloom. Feeney escribe:
La prosa ligera y urgente de Bloom hace que sea fácil olvidar lo audaz que es este capítulo en su profundidad, amplitud y seriedad, y lo desafiante que es en su defensa de la educación liberal. Los oponentes instintivos de Bloom tienden a ser izquierdistas, pero estas personas son simplemente síntomas de una desconfianza moderna más profunda hacia el aprendizaje liberal. Tal vez sea mejor, entonces, replantear el proyecto de Bloom, de una búsqueda secretamente erótica de conocimiento sublime a una batalla existencialmente urgente por el no conformismo; una verdadera rareza en un mundo que quiere apropiarse de todo, hacer que todo sea productivo y comprensible para todos. [31]
El escritor neoconservador Norman Podhoretz abrazó el argumento de Bloom, señalando que la estrechez de miras del título se refiere a la consecuencia paradójica de la "mente abierta" académica que se encuentra en el pensamiento político liberal, es decir, "el dogmatismo estrecho e intolerante" que rechaza cualquier intento, por ejemplo de Platón o de la Biblia hebrea , de proporcionar una base racional para los juicios morales. Podhoretz continuó: "Bloom continúa acusando al liberalismo de vulgarizar los nobles ideales de libertad e igualdad, y ofrece descripciones brillantemente mordaces de la revolución sexual y el movimiento feminista, que él ve como productos de este proceso de vulgarización". [32] La obra de Bloom también fue apoyada por un movimiento conservador más amplio. En 2005, Jim Sleeper escribió para The New York Times que "nada preparó al movimiento [conservador], o al mundo académico y editorial, para el éxito arrasador del [libro]... Los conservadores defendieron a Bloom entonces, por supuesto, y lo invocan todavía". [33]
En un artículo de 1989, Ann Clark Fehn analizó la recepción crítica del libro, señalando que había eclipsado a otros títulos de ese año que trataban sobre la educación superior ( College de Ernest L. Boyer y Cultural Literacy de E. D. Hirsch ), y citó a Publishers Weekly , que había descrito el libro de Bloom como un "best seller creado por reseñas". [34] El poeta Frederick Turner describió El cierre de la mente estadounidense como "el análisis conservador más reflexivo de la enfermedad cultural de la nación". [35]
La crítica Camille Paglia calificó a The Closing of the American Mind como "el primer disparo en las guerras culturales", escribiendo sobre Bloom que ella estaba "segura de que a largo plazo él será reivindicado y sus críticos serán absorbidos por la oscuridad". [36]
En su reseña, Martha Nussbaum cuestionó si Bloom merecía ser considerado un filósofo. [37] La crítica del libro fue continuada por apasionadas reseñas de Benjamin Barber en Harper's ; [26] por Alexander Nehamas en London Review of Books ; [26] [38] y por David Rieff en The Times Literary Supplement . [26] David Rieff llamó a Bloom "una versión académica del teniente coronel Oliver L. North : vengativo, reaccionario, antidemocrático". [26] El libro, dijo, era uno del que "la gente decente se avergonzaría de haber escrito". [26] El tono de estas reseñas llevó a James Atlas en The New York Times Magazine a concluir que "las respuestas al libro de Bloom han estado cargadas de una hostilidad que trasciende la mezquindad habitual de los críticos". [26]
William Greider escribió para la revista Rolling Stone que había dos razones principales para el éxito comercial de la obra de Bloom. La primera, dice, se debe puramente a la "calidad apasionada de la prosa de Bloom. La retórica del profesor está salpicada de discursos grandilocuentes sobre los héroes de sus grandes libros y su lista de enemigos... El lector medio se siente indudablemente halagado por la mención de nombres intelectuales de Bloom; siempre es divertido ser altivo ante la ignorancia de los demás". [39] Según Greider, la segunda razón detrás del éxito de Bloom es el momento. Escribe que "la aparición del libro coincide con un aumento de la preocupación nacional por la desaparición de la educación tradicional. Otro éxito de ventas actual, Cultural Literacy , de ED Hirsch Jr., también toca las mismas ansiedades". [39] En última instancia, Greider concluye que la agenda de Bloom es simplemente un ataque vicioso a los valores de la joven América. Escribe:
La verdadera agenda de Bloom es mucho más oscura: lanzar un ataque reaccionario y desagradable contra los valores de los jóvenes y de todos los menores de cuarenta años. Su acusación, que incluye varios cargos, es una lista de calumnias baratas que se presentan para sonar vagamente autoritarias, porque, después de todo, Bloom es un profesor que supuestamente se relaciona con los estudiantes. De hecho, Bloom parece desconcertado por los jóvenes y extrañamente desconectado de ellos. [39]
Para Greider, resulta incomprensible que Bloom pueda vilipendiar la decadencia de los prejuicios y atribuirla a una falta de imaginación. Concluye: "Bloom aparentemente detesta a los jóvenes". [39]
El jurista Richard Posner comparó el libro de Bloom con Sexual Personae (1990) de Paglia , y consideró que ambos libros eran ejemplos de «obras académicas difíciles que misteriosamente tocan la fibra sensible de un público amplio». [40] Así, desde su publicación, The Closing of the American Mind alimentó muchos debates apasionados sobre el estado de la cultura en Estados Unidos. En represalia, el historiador estadounidense Lawrence W. Levine escribió The Opening of the American Mind . [41] Según Edward Rothstein del New York Times , la obra de Levine, publicada diez años después, todavía consideraba relevante «elogiar lo que Bloom condenaba y condenar lo que él elogiaba». [42] Pero, aunque inicialmente los conservadores políticos defendieron las teorías de Bloom y los liberales las rechazaron, las cosas parecían estar cambiando. Según Rothstein, diez años después, en 1997, las líneas entre partidario y oponente ya no estaban tan claras. Rothstein concluyó que “muchos conservadores no tienen problemas con la diversidad si va acompañada de rigor; muchos liberales no tienen problemas con el rigor si va acompañado de diversidad. Y la idea de que algo no va bien en la cultura contemporánea se está extendiendo cada vez más”. [42] En última instancia, concluye Rothstein, la obra de Bloom tiene muy poco que ver “con las demarcaciones políticas actuales”. [42]
Por el contrario, Jerry Aaron Snyder, de The New Republic, sostiene que las guerras culturales , sobre las que el trabajo de Bloom claramente ayudó a generar una conversación, serán siempre relevantes. Si bien se puede argumentar que The Closing of the American Mind puede no resignarse a un partido político, esto no excluye el impacto que tuvo en las guerras culturales y cómo esas guerras culturales dan forma a la vida actual. Snyder sostiene que libros como el de Bloom han inspirado más conversaciones y controversias por igual, como la controversia en torno a cómo se enseña historia en las escuelas secundarias o la efectividad de la acción afirmativa o la política de identidades . [43] Según Snyder, las discusiones generadas por las guerras culturales iniciales en la década de 1980 debido a libros como el de Bloom, "'el alma de Estados Unidos' es un pozo sin fondo. Para bien o para mal, nunca se secará". [43]
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