El caso Galton es la octava novela de la serie Lew Archer de Ross Macdonald . Fue publicado en Estados Unidos en 1959 por Knopf [1] y en 1960 por Cassel & Co en el Reino Unido. [2] El libro ha sido traducido ampliamente, aunque el título se ha cambiado en algunos casos para resaltar otros aspectos de la historia. En francés apareció como Un Mortel Air De Famille (Una imagen familiar mortal, 1964); [3] en turco como Ölmek Yasak (Prohibido morir, 1972); [4] en finlandés como Rouva Galtonin perillinen (heredera de la señora Galton, 1981); [5] y en italiano como Il ragazzo senza storia (Niño sin historia, 2012). [6] Macdonald pensó que con esta novela había encontrado su propia voz como escritor. [7]
Lew Archer es contratado por el abogado Gordon Sable en nombre de María Galton, residente de Santa Teresa y viuda de un millonario petrolero. Debe intentar localizar a su hijo Anthony, que se había marchado de casa veinte años antes con su mujer zorra y embarazada. El propio Sable está preocupado por su esposa Alice, mucho más joven y mentalmente inestable, y ha contratado como sirviente al beligerante Peter Culligan.
Justo cuando Archer se prepara para seguir una pista, Culligan es apuñalado mortalmente y el agresor armado roba el coche de Archer después de estrellar el suyo. Archer vuela a San Francisco y finalmente descubre que el desaparecido Anthony se había instalado en una antigua zona de ron llamada Luna Bay. Después de que la cabaña donde había vivido bajo el nombre de John Brown fuera demolida durante la remodelación, se descubrió un cuerpo decapitado enterrado debajo de ella. Con la ayuda del ex médico de Anthony y del sheriff de Luna Bay, Archer establece la identidad del cuerpo como el del hombre que busca.
Antes de irse, Archer se entera de que han localizado su coche robado y que el coche accidentado pertenecía a Roy Lemberg, residente de San Francisco. Al entrevistar a la esposa borracha de Lemberg, Archer descubre que Roy y su violento hermano Tommy se habían asociado con un mafioso de Reno llamado Schwartz. Luego, Archer visita Redwood City , donde la ex esposa de Culligan se volvió a casar y oculta desesperadamente su pasado. Una vez había trabajado para 'John Brown' en Luna City y, aunque no estaba al tanto de su asesinato, pudo generar sospechas sobre Culligan y su compañero de pandilla, 'Shoulders' Nelson.
Sable ahora conduce hasta San Francisco para unirse a Archer y escuchan que un joven que se hace llamar John Brown ha llegado recientemente del área de Detroit en busca de noticias sobre su padre perdido. Después de que Sable y Archer lo entrevistan, John se va a Santa Teresa con Sable mientras Archer se queda para atar los hilos sueltos. Al descubrir que Roy Lemberg se ha ido a Reno, vuela allí, pero los matones de Schwartz lo asaltan y lo golpean brutalmente.
De regreso a Santa Teresa después de la hospitalización, Archer descubre que la señora Galton ha aceptado a John Brown como su nieto, aunque algunos todavía sospechan que es un impostor. Uno de los que sí lo hace es el doctor Howell, el médico de los Galton, cuya hija Sheila se ha enamorado del joven. John afirmó haber sido abandonado por su madre en un orfanato de Ohio, que desde entonces fue destruido por un incendio; de allí se dirigió a Ann Arbor y un benefactor que ya había fallecido le proporcionó educación. Otra razón de la desconfianza de Howell es que la pronunciación y la ortografía de John son canadienses y no estadounidenses. Contrata a Archer para investigar más a fondo.
En Ann Arbor, Archer localiza a la ex novia de John, quien le confiesa que se llamaba Theodore Fredericks y que se había criado en la zona pobre de la ciudad canadiense de Pitt, Ontario. Allí, la madre de John revela que él siempre había sido un fantasioso ambicioso y que se había escapado a los Estados Unidos seis años antes con Peter Culligan, quien había sido huésped en la casa familiar. Archer también descubre que los hermanos Lemberg ahora están usando la casa como escondite, pero Tommy afirma que él no mató a Culligan; sólo lo habían enviado para intimidar a Alice Sable, que había contraído deudas de juego en el casino de Schwartz. Archer le cree y convence a Tommy para que se arriesgue a entregarse.
El Dr. Howell y Archer ahora se enfrentan a Sable, quien ha dado de alta a su esposa del asilo de ancianos donde estaba confinada. Sable había estado tratando de atribuirle el asesinato de Culligan cuando en realidad fue él quien apuñaló a Culligan. Ambos hombres formaban parte de un complot para imponer a John a la señora Galton y desviar parte de su herencia. Pero mientras tanto, John escapó con Sheila Howell a Canadá, donde Archer los sigue. Al final, es John quien ha resuelto el misterio. Después de todo, Anthony Galton era el padre de John. La señora Fredericks era la joven novia embarazada de Anthony y aceptó casarse con Shoulders Nelson (Fredericks) después de que él asesinara a Anthony Galton, para mantenerse con vida a ella y a su hijo. Ella es libre de decir la verdad ahora que Fredericks se ha ahorcado antes de enfrentarse a la cárcel.
El biógrafo de Macdonald ha descrito El caso Galton como "la primera de las obras maduras de Macdonald". [8] Edward Margolies lo ha llamado "una especie de cuento de hadas burgués" [9] en el que el desvalido hace el bien. La novela fue escrita en un momento de crisis personal, cuando Macdonald enfrentaba recuerdos de su propio pasado turbulento, creciendo en Canadá durante la Gran Depresión . Posteriormente mencionó en una entrevista que el libro "es una reconstrucción imaginativa de ciertos aspectos de mi propia vida cuando era niño", pero aclaró que esto no se refería tanto a acontecimientos reales sino al sentimiento de desplazamiento, de no pertenencia, y es esto lo que proyecta en el personaje de John Brown hijo. [10] En otra ocasión describió su dilema como "el de encontrarme al mismo tiempo dos tipos de personas radicalmente diferentes, un pobre y un miembro de la clase media". [11]
Otro punto de similitud entre el autor y su antihéroe es la sucesión de nombres por los que ambos pasaron. El joven es conocido como Theodore Fredericks en Canadá, luego como John Lindsay en Ann Arbor, John Brown en San Francisco y finalmente John Galton en Santa Teresa, resultando paradójicamente el apellido legítimamente suyo. [12] En el caso de Macdonald, comenzó como Kenneth Millar en Canadá y publicó sus primeros cuatro libros con ese nombre; en 1949 cambió al seudónimo de John Macdonald para su quinta novela, modificándolo posteriormente a John Ross Macdonald en 1950 y luego a Ross Macdonald en 1954.
Brown y Macdonald también tienen experiencia en actuación en la universidad en común. Fue debido a su habilidad en esto, así como a su parecido familiar, que Brown se vio involucrado por primera vez en la conspiración para defraudar a la familia Galton, estableciendo así las condiciones para el final sorpresa de la historia. Porque, como observa otro comentarista, la paradoja es que "al hacerse pasar por John Galton, John Brown en realidad se estaba personificando a sí mismo". [13] Pero incluso se puede afirmar que Macdonald comparte la paternidad de su alter ego en un nivel literario más profundo, cuando un poema titulado "Luna" proporciona la pista vital sobre el destino de Anthony Galton después de salir de casa. Supuestamente escrito por el padre ausente de John Brown, en realidad es un poema universitario escrito por el propio Macdonald.
El poema es una letra de amor fuertemente rimada representada en la novela publicada dos décadas antes por una figura literaria de San Francisco llamada Chad Bolling, de cuya interpretación de poesía y jive hip en "The Listening Ear" Lew Archer ofrece un relato satírico. Aunque la sátira está dirigida a la Generación Beat , cuya "estética descuidada" Macdonald desaprobaba, el personaje sigue el modelo de Kenneth Rexroth , el anciano estadista literario que defendió su trabajo. Como personaje incidental, Bolling sólo desempeña un papel pasajero, pero finalmente se gana la simpática aprobación de Archer. Como ocurre con otros personajes de la novela, las primeras impresiones resultan engañosas. [14]
Otros aspectos del libro influyeron en Jerome Charyn para comenzar su serie de detectives "The Isaac Quartet", comenzando con Blue Eyes , publicada en 1974. En un epílogo de Blue Eyes , Charyn escribió posteriormente sobre las ideas que obtuvo de la novela de Macdonald: "El libro Tenía una morfología que admiré, como si Ross Macdonald tuviera la costumbre de desnudar los cuerpos para encontrar el esqueleto que había debajo. Nada estaba exagerado: el paisaje, el lenguaje y el carácter quedaron al descubierto. Pero esto no fue un accidente ingenuo. artesanía particular, esa 'albañilería salvaje de colocar detalle sobre detalle para hacer una estructura'". [15]