El capitán Henry Kirkwood OBE DSC (9 de agosto de 1910 – 25 de septiembre de 1977) [1] fue uno de los capitanes de hielo británicos más experimentados. Fue "prestado" por la Marina Real para comandar el HMNZS Endeavour (1956) en la Expedición Transantártica de la Commonwealth .
Kirkwood sirvió en el buque de investigación Discovery II durante seis años antes de la Segunda Guerra Mundial, circunnavegando el continente antártico dos veces (en verano y en invierno). Estuvo con el grupo de rescate que encontró a Lincoln Ellsworth y Herbert Hollick-Kenyon cuando se estrellaron en un vuelo en la Antártida. Fue capitán del HMNZS Endeavour (1956) , un buque de apoyo a la investigación antártica, tanto como HMNZS Endeavour como cuando, como John Biscoe , el barco pertenecía al Servicio de Investigación de las Dependencias de las Islas Malvinas.
Bajo el liderazgo de Edmund Hillary , Kirkwood desembarcó la sección de Nueva Zelanda de la Expedición Transantártica de la Commonwealth junto con el material necesario para construir la Base Scott . Hillary dijo de él: "Al principio nos veía a nosotros, los jóvenes advenedizos, en la Antártida como chicos prometedores. Espero que crea que hemos aprendido un poco desde entonces". [2] Los informes indican que los miembros de la Expedición encontraron a Kirkwood un hombre difícil de tratar. [3] Hubo discusiones entre el capitán Kirkwood y la tripulación, incluido Sir Edmund Hillary, en la travesía a la isla Ross . [4] Fuchs y otros han afirmado que los de la Expedición apodaron a Kirkwood "Harry Plywood". [5] El apodo parece provenir de un altercado con la tripulación en el viaje de salida desde Inglaterra, cuando la mayoría de las cajas de raciones para trineos fueron gravemente dañadas por el agua de mar de la bodega. Cuando el capitán Kirkwood fue cuestionado sobre esto, respondió "¿Qué esperabas? ¡Solo están hechas de madera contrachapada!". A partir de ese momento, fue conocido como Nuestro Capitán Plywood [4]
El 17 de marzo de 1958, al final de la expedición, Kirkwood estaba esperando a Vivian Fuchs , Sir Edmund Hillary y el resto de la expedición con el Endeavour para transportarlos de regreso a Wellington. El equipo de Fuchs había viajado desde Shackleton hasta la base Scott a través del Polo Sur (un viaje total de 2158 millas en 99 días, o 98 días si se recuerda que cruzaron la línea de cambio de fecha en el Polo; contra la estimación original de 100 días). Fuchs comentó que: [6]