El campamento de vacaciones de los mineros de Derbyshire en Skegness , en la costa este de Inglaterra, se inauguró en mayo de 1939 para ofrecer unas vacaciones anuales a los mineros de carbón de Derbyshire y sus familias. Se consideró una iniciativa pionera y formaba parte de una amplia gama de beneficios sociales proporcionados por un plan nacional de bienestar de los mineros establecido en la década de 1920. El campamento permitió a los mineros y sus familias tener una semana de vacaciones junto al mar, muchos por primera vez. Su creación se debió en gran medida al trabajo de campaña del sindicato, la Asociación de Mineros de Derbyshire y, en particular, a la inspiración de Henry Hicken, uno de los líderes de los mineros de Derbyshire. El campamento de Skegness finalmente cerró a fines de la década de 1990, coincidiendo con la desaparición de la industria minera del carbón británica y el continuo crecimiento de la disponibilidad de vacaciones asequibles en España y otros lugares. Un campamento similar, pero más pequeño, para los mineros de Derbyshire y sus familias se abrió después de la Segunda Guerra Mundial, en Rhyl , en la costa norte de Gales. [1]
El Centro de Vacaciones para el Bienestar de los Mineros de Derbyshire en Skegness fue inaugurado oficialmente el 20 de mayo de 1939 por Sir Frederick Sykes , presidente del Comité Central de Bienestar de los Mineros. En la ceremonia de apertura, dijo: "No creo que exista ningún otro campamento sin fines de lucro de este tipo en el país. Es una iniciativa pionera que se está siguiendo con gran interés. Cuando recordamos que hay alrededor de 3.000.000 de personas en la comunidad minera que se ven afectadas por el plan de vacaciones pagadas este año, podemos apreciar la importancia del liderazgo que se está dando aquí hoy". El mérito principal pertenece a Henry Hicken, secretario general de la Asociación de Mineros de Derbyshire, y al Comité de Bienestar de los Mineros de Derbyshire y al Fondo de Bienestar. [2]
El campamento se construyó en parte de las nueve hectáreas de terreno de Winthorpe, en Skegness, compradas en 1925 por la Asociación de Mineros de Derbyshire, inicialmente con el propósito de construir una casa de convalecencia para mineros con vista al mar y acceso directo a la playa. La casa de convalecencia, o "Con Home", como la llamaban los mineros, se inauguró en 1928 y albergaba a 120 hombres y 30 mujeres. Antes de eso, la convalecencia para los mineros de Derbyshire se proporcionaba en alojamientos alquilados en Skegness. Los fondos para la compra del sitio fueron recaudados por los comités de la sección sindical local a partir de galas y bailes. Unos diez años después, una subvención de 40.000 libras del Fondo de Bienestar de los Mineros y varias contribuciones de los propietarios de carbón permitieron que se construyera el campamento de vacaciones junto a la casa de convalecencia. [3]
El Fondo de Bienestar de los Mineros era un fondo nacional y tuvo sus orígenes en la Ley de la Industria Minera de 1920 ( 10 y 11 Geo. 5 . c. 50), que impuso a los propietarios de minas un impuesto de bienestar sobre la producción de carbón, inicialmente de un penique por tonelada. El fondo era administrado por el Comité de Bienestar de los Mineros, que estaba formado por representantes de los propietarios de minas, los trabajadores de las minas y algunos miembros independientes. Los baños en las bocaminas, los institutos de los mineros, los comedores, los espacios de recreo, los servicios sanitarios y las actividades educativas eran financiados por el fondo. En la década de 1920, los mineros hicieron campaña por unas vacaciones anuales pagadas y, en la década de 1930, se puso en marcha un Plan de Ahorros para las Vacaciones que permitía a las minas de Derbyshire cerrar durante una semana en verano con un pago garantizado para cada minero. La mayor parte del dinero de las vacaciones lo aportaban los hombres como ahorros de su salario, y los propietarios de las minas de carbón aportaban una contribución menor. El minero de Derbyshire, Henry Hicken, jugó un papel decisivo en la campaña por los beneficios sociales para los mineros, incluido el campamento de vacaciones y el plan de vacaciones anuales, y fue designado para el Comité de Bienestar en 1938. [4]
Henry Hicken nació en North Wingfield, Derbyshire, en 1882. A los doce años dejó la escuela para trabajar en la mina de carbón de Pilsley como mozo de cuadra, ganando 10 peniques por turno (en el dinero anterior a la decimalización) o 4 peniques (en el dinero posterior a la decimalización). En 1912 fue elegido controlador de peso en la mina de carbón de Williamthorpe y se convirtió en secretario de la sucursal de Williamthorpe de la Asociación de Mineros de Derbyshire. Más tarde, Henry fue elegido miembro del Comité Ejecutivo Nacional de la Federación de Mineros de Gran Bretaña, precursora del Sindicato Nacional de Mineros (NUM). En 1942 se incorporó al Ministerio de Combustibles y Energía y, cuando la industria se nacionalizó en 1947, se convirtió en director laboral de la División de East Midlands de la Junta Nacional del Carbón (NCB). Durante sus primeros años como minero y líder minero, Henry Hicken también dirigió una media de seis grupos de estudio a la semana, además de ser un destacado predicador laico metodista. [5]
En el invierno y la primavera de 1939, los hombres de Vic Hallam Ltd construyeron el campamento con la ayuda de paneles de madera prefabricados en las instalaciones de la empresa en Heanor, Derbyshire. Inicialmente, el campamento constaba de unos 73 grandes chalets de madera, cada uno dividido en cuatro habitaciones independientes que proporcionaban alojamiento básico para dormir a cuatro parejas casadas. Flanqueando los chalets de las parejas casadas había filas de 115 llamados "cubículos" para adolescentes y adultos solteros. A lo largo del paseo marítimo había una serie de grandes edificios de madera comunitarios que albergaban un teatro para niños, un salón y una sala de billar. Los niños pequeños se alojaban en un dormitorio comunitario, originalmente un edificio de madera con vistas al paseo marítimo, que luego fue reemplazado por un bloque de ladrillo. Justo detrás de la entrada principal del campamento estaba el edificio de madera más grande de todos, que albergaba la zona de recepción principal, el comedor y la sala de conciertos. Joseph Lynch, el entonces secretario de la Asociación de Mineros de Derbyshire, dio esta descripción de uno de los chalets originales: "Hay una cama doble que durante el día se puede plegar hacia atrás contra la pared y ocultar con una cortina, dejando una espaciosa sala de estar con dos sillas y una mesa. Hay un armario empotrado y un lavabo con agua encima. El suelo está cubierto por una alfombra central. Las cortinas de las ventanas y de la cama y la colcha se están fusionando en un esquema de colores general para cada chalet que expresa el espíritu de las vacaciones". [6]
En 1949, un incendio destruyó el comedor, las cocinas y la sala de conciertos, aunque la mayoría de los demás edificios sobrevivieron, incluidos los chalés. Para entonces, la influencia de Henry Hicken se había visto eclipsada por la del líder sindical de Derbyshire, Bert Wynn, quien persuadió a los administradores, a pesar de las objeciones de Hicken, para que solicitaran una licencia de venta de alcohol para el campamento. Las nuevas instalaciones que reemplazaron a las destruidas por el incendio se construyeron con acero y ladrillo, e incluían varios bares que servían alcohol. Las nuevas instalaciones fueron inauguradas en julio de 1951 por el vizconde Lord Hyndley en una ceremonia de inauguración oficial seguida de una gran recepción en el nuevo teatro. También a principios de la década de 1950, se construyó un bloque de ladrillos junto a la antigua "Casa Con" para proporcionar instalaciones a los numerosos mineros parapléjicos que habían resultado heridos bajo tierra. Este bloque para parapléjicos, o "Bloque Para", como lo llamaban los propios mineros, fue reemplazado por instalaciones mejoradas para mineros parapléjicos en la década de 1970. A finales de los años 50 y principios de los 60, todas las estructuras de madera originales de todo el campamento fueron sustituidas gradualmente por edificios de ladrillo a medida que se añadían nuevas instalaciones y características. En 1960 se construyó una piscina climatizada al aire libre y, más tarde, se añadieron una piscina climatizada cubierta, una sauna y unas instalaciones sanitarias. Con el tiempo, se compró más terreno para proporcionar más aparcamiento y más instalaciones deportivas. En 1975, Lawrence Daley, secretario general del Sindicato Nacional de Mineros (NUM), inauguró un nuevo complejo de edificios que constaba del Drifters Club, un supermercado, una sala de juegos, una discoteca y un bar de aperitivos. Al año siguiente, Joe Gormley, presidente del NUM, inauguró un complejo de apartamentos independientes. [7]
A principios de la primavera de 1953, el mar embravecido provocó inundaciones generalizadas y devastación en muchas partes de la costa de Lincolnshire, incluida Skegness. Los edificios del campamento sufrieron pocos daños gracias principalmente a los muros de sacos de arena construidos apresuradamente por los mineros que llegaron en autobús durante la noche desde Derbyshire. Se dieron avisos el viernes por la tarde y el sábado el tesorero de la NUM de North Derbyshire, Herbert Dilks, había organizado autobuses llenos de más de 100 hombres de las tres minas de carbón de Markham para ayudar a salvar el campamento. [8] El campamento proporcionó alojamiento temporal a los refugiados tras el levantamiento húngaro de 1956. En Navidad de ese año, el campamento albergaba a unos 900 refugiados varones, muchos de ellos reclutados en Viena por la Junta Nacional del Carbón (NCB) por la suma de 8 libras y 6 peniques por semana. Un miembro del personal, Jean Ellis, describió el almuerzo del día de Navidad en el campamento en 1956 como una ocasión muy emotiva, ya que los refugiados se pusieron de pie, en masa, para cantar el himno nacional húngaro. [9]
Para muchos de los mineros y sus familias, una semana en el campamento de Skegness era su primera vacación lejos de casa y, para algunos, la primera vez que veían el mar. [10] En la década de 1940 y principios de la de 1950, gran parte del entretenimiento lo organizaban los propios mineros e incluía actividades y competiciones sencillas como la "chica ideal de las vacaciones", concursos de talentos, búsquedas del tesoro, carreras de burros, tira y afloja, rodillas nudosas, dardos y fútbol. Las actividades más inusuales incluían competiciones para ver quién podía sentarse en el escenario durante más tiempo sin reírse y quién podía coser el parche más rápido y más prolijo en el trasero de alguien. Hacia el final de cada temporada, en competiciones como la de la chica ideal de las vacaciones y el concurso de talentos para adultos, los ganadores de cada semana en particular a lo largo de la temporada competían en el fin de semana de la gran final. Después de principios de la década de 1950, el entretenimiento en el campamento se volvió menos participativo y cada vez más involucró actos profesionales en el escenario, y eventualmente incluyó a artistas de alto perfil como Mike y Bernie Winters, Rosemary Squires, Tony Melody, Cy Grant, Lance Percival, Donald Peers, Kenny Ball y Tommy Cooper. [11]