The Hard Way es una novela de Lee Child , publicada por primera vez en 2006.
En una cafetería del centro de Manhattan, Jack Reacher observa a un hombre abrir un Mercedes y marcharse. 24 horas después, en la misma cafetería, se le acercan, lo interrogan y luego lo llevan a The Dakota , donde conoce a Edward Lane y cinco ex soldados militares, parte del ejército mercenario privado de Lane. Lane le ofrece a Reacher un pago por su descripción como testigo ocular del tipo que robó el coche; al enterarse de que Reacher es un ex investigador del CID del ejército, Lane le ofrece ponerlo en nómina por 25.000 dólares al mes para que ayude a encontrar a su esposa Kate (y, como una idea de último momento, a la hija de Kate, Jade). La pareja, junto con el chófer Graham Taylor (un ex empleado británico del SAS), desapareció durante un viaje de compras a Bloomingdale's .
El secuestrador inicialmente le dice a Lane que ponga un millón de dólares en su Mercedes y lo estacione cerca de la cafetería donde Reacher había estado sentado (el hombre que Reacher había visto alejarse era el secuestrador). Después de recuperar el rescate, las víctimas no son devueltas. Los secuestradores posteriormente piden $5 millones y luego $4.5 millones adicionales. El total comprende la mitad del botín de $21 millones que Lane había obtenido en una operación africana. Kate y Jade no son devueltas.
La primera esposa de Lane, Anne, también había sido secuestrada; la encontraron muerta un mes después en un terreno baldío. Patti Joseph, la hermana de Anne, está convencida de que Lane había ordenado el asesinato de Anne (disfrazado de secuestro) porque había pedido el divorcio y un cuantioso acuerdo. Patti vigila el apartamento de Lane mes tras mes y pasa información a un detective de la policía de Nueva York, quien se la pasa a Lauren Pauling, una agente retirada del FBI que había trabajado en el primer secuestro.
(Cuando la operación africana de Lane estaba llegando a un final ignominioso, Lane planeó la muerte del mercenario que había hecho matar a Anne, dejándolo a él y a un segundo mercenario capturados y asesinados, en contra de la promesa de los militares de "traer a todos los hombres a casa").
La policía encuentra un cuerpo flotando en el río Hudson; todos suponen que es el chófer Graham Taylor. Los secuestradores no llaman. Se supone que Kate y Jade están muertas.
Pauling tiene un contacto en el Pentágono que le dice a Reacher que el asesino de Anne, Knight, y un segundo mercenario, Hobart, habían sufrido terriblemente en el campo de prisioneros. Knight murió, el otro, Clay James Hobart, logró regresar a los Estados Unidos.
Pauling y Reacher encuentran a Hobart viviendo con su hermana viuda (Dee Marie Graziano), cuya puerta derriban, sólo para descubrir que Hobart está cerca de morir después de la tortura en el campo de prisioneros: está demacrado, sin dientes, tiene cuatro amputaciones, está enfermo de malaria y tuberculosis. Dee Marie había visitado a Kate en la casa de Lane en los Hamptons, advirtiéndole sobre Lane.
Lane, por sus propios medios, descubre que Hobart sobrevivió; sus hombres se dispersan en busca de los hospitales; está claro que Hobart, aunque inocente, es un cabo suelto y será asesinado si lo encuentran. Pauling y Reacher se apresuran a advertir a Hobart y Dee Marie que huyan, pero es demasiado tarde, Lane y sus hombres están afuera. Reacher los detiene y le dice a Lane que por un millón de dólares entregará el nombre del secuestrador al día siguiente. Le dice a Pauling que usará el dinero para pagarle a ella y para pagar una buena clínica, rehabilitación y los gastos de manutención de Hobart.
Descubren que Graham Taylor, el chofer de Kate y Jade cuando las secuestraron, era el secuestrador. Ocultó su acento inglés fingiendo mutismo y escondió a las víctimas en su propio apartamento. Ahora ha vuelto a Inglaterra, por lo que Reacher, Lane y todos los secuaces lo siguen.
Reacher ha traído el número de teléfono del pariente más cercano de Taylor (que se encontró como un acceso directo a la marcación rápida) y un detective local descubre que la hermana de Taylor, Susan Jackson, vive en una granja recién comprada y aislada en Norfolk. Pauling y Reacher se dirigen hasta allí, confirman la presencia de Taylor y regresan a Londres. Reacher exige a Lane el millón prometido a cambio de la dirección, pero mientras describe la ubicación, de repente se da cuenta de que Kate se fue de Nueva York por voluntad propia y que ella y Jade están en la granja de Jackson; Taylor las había rescatado, no secuestrado. Reacher corre con Lane y sus hombres de regreso a Norfolk y el enfrentamiento termina con Lane y sus hombres muertos, Reacher sigue adelante. Kate y Jade ahora viven con Taylor y la familia de su hermana en la granja.