El cambio climático en Colorado abarca los efectos del cambio climático , atribuido a los aumentos provocados por el hombre en el dióxido de carbono atmosférico , en el estado estadounidense de Colorado .
En 2019, The Denver Post informó que "[i]las personas que viven en el sureste de Colorado son más vulnerables a los posibles efectos del cambio climático en la salud que los residentes de otras partes del estado". [1] La Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos ha informado más ampliamente:
"El clima de Colorado está cambiando. La mayor parte del estado se ha calentado uno o dos grados (F) en el último siglo. En todo el oeste de los Estados Unidos , las olas de calor son cada vez más comunes, la nieve se está derritiendo más temprano en la primavera y fluye menos agua a través del Río Colorado. [2] [3] El aumento de las temperaturas [4] y las recientes sequías [5] en la región han matado muchos árboles al secar los suelos, aumentando el riesgo de incendios forestales o permitiendo brotes de insectos forestales en las próximas décadas. , es probable que el clima cambiante disminuya la disponibilidad de agua y el rendimiento agrícola en Colorado, y aumente aún más el riesgo de incendios forestales ". [6]
"Los cambios en la temperatura y las precipitaciones están afectando la capa de nieve [7] , la cantidad de nieve que se acumula en el suelo. En la mayor parte del oeste, la capa de nieve [8] [9] ha disminuido desde la década de 1950, debido a un derretimiento más temprano y a una menor precipitación. como nieve. La cantidad de nieve medida en abril ha disminuido entre un 20 y un 60 por ciento en la mayoría de los sitios de monitoreo en Colorado". [6]
"La disminución de la capa de nieve puede acortar la temporada de esquí y otras formas de turismo y recreación invernal. También permite que los abetos subalpinos y otros árboles de gran altitud crezcan en elevaciones más altas. El movimiento ascendente de la línea de árboles reducirá la extensión de la tundra alpina y fragmentar estos ecosistemas, provocando posiblemente la pérdida de algunas especies". [6]
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"En todo Occidente, gran parte del agua necesaria para la agricultura, los suministros públicos y otros usos proviene de la capa de nieve de las montañas, que se derrite en primavera y verano y corre hacia los ríos y llena los embalses. En los últimos 50 años, la nieve se ha estado derritiendo antes. En muchos casos, las presas capturan el agua de deshielo y la retienen para su uso más adelante. aguas arriba de estas represas, durante las sequías hay menos agua disponible para los ecosistemas, los peces, la recreación acuática y los propietarios de tierras que extraen agua directamente de un río que fluye". [6]
"El aumento de las temperaturas también aumenta la velocidad a la que el agua se evapora (o transpira) en el aire desde los suelos y las plantas. A menos que las precipitaciones aumenten en la misma medida que la evaporación, los suelos se vuelven más secos. Como resultado, el suelo retiene más agua cuando llueve, y, por lo tanto, escurre menos agua hacia los ríos, arroyos y embalses. Durante las últimas décadas, los suelos se han vuelto más secos en la mayor parte del estado, especialmente durante el verano. En las próximas décadas, es más probable que las precipitaciones durante el verano disminuyan en lugar de aumentar. en Colorado, y es probable que los períodos sin lluvia se prolonguen. Todos estos factores tenderían a agravar las sequías en el futuro". [6]
En particular, el cambio climático ha reducido el caudal anual del río Colorado en el siglo XXI en casi un 20 por ciento en comparación con el siglo XX. La disminución se ha relacionado con una reducción de la capa de nieve de las montañas debido a la evaporación. Semejante cambio es significativo porque el río sustenta el consumo de agua de 40 millones de personas en todo Occidente y 1 billón de dólares en actividad económica. [10]
El sector agrícola de Colorado "representa el 9% de las emisiones de gases de efecto invernadero de Colorado, o aproximadamente 11,4 millones de toneladas métricas de CO 2 ". [11]
La implementación de prácticas agrícolas regenerativas en el estado tiene el potencial de eliminar 23,15 mil millones de toneladas de CO 2 de la atmósfera para 2050. El uso de cultivos de cobertura está aumentando. Una colaboración entre Parques y Espacios Abiertos del Condado de Boulder y la Universidad Estatal de Colorado está trabajando para desarrollar técnicas para mejorar la salud del suelo y el secuestro de carbono . Se está debatiendo el apoyo a nivel estatal para la salud del suelo. [11]
Es probable que los cambios en el clima de Colorado tengan efectos tanto positivos como negativos en las granjas y ranchos.
El agotamiento del acuífero High Plains afectará al ganado y a los cultivos en la parte oriental del estado, que dependen principalmente del agua subterránea bombeada desde el acuífero. "Alrededor del 20 por ciento de las tierras de cultivo en el este de Colorado son irrigadas. Las tasas de evaporación más altas aumentarán las demandas de irrigación y reducirán la recarga natural del acuífero, reduciendo aún más el nivel freático. La menor disponibilidad de agua obligará a algunas granjas a cambiar del riego a la agricultura de secano. lo que normalmente reduce los rendimientos a la mitad.
Olas de calor cada vez más intensas perjudicarían al ganado.
Incluso cuando hay abundante agua disponible, las temperaturas más altas reducirían los rendimientos del maíz.
Es probable que los inviernos más cortos reduzcan los rendimientos del trigo de invierno. Colorado es actualmente el cuarto productor mundial de trigo de invierno , que es una importante fuente de alimento para el ganado. Sin embargo, el aumento de las concentraciones de dióxido de carbono puede aumentar los rendimientos del trigo lo suficiente como para compensar el impacto de las temperaturas más altas. Los inviernos más cálidos y más cortos pueden permitir una temporada de crecimiento más larga, lo que podría permitir dos cosechas por año en lugar de una en algunos casos". [6]
"Es probable que las temperaturas más altas y la sequía aumenten la gravedad, la frecuencia y la extensión de los incendios forestales en Colorado, lo que podría dañar las propiedades, los medios de vida y la salud humana. En 2013, el incendio de la Selva Negra quemó 14.000 acres y destruyó más de 500 hogares. Humo de los incendios forestales puede reducir la calidad del aire y aumentar las visitas médicas por dolores de pecho, problemas respiratorios y cardíacos. El tamaño y el número de incendios forestales en el oeste han aumentado sustancialmente desde 1985". [6]
"Las condiciones más cálidas y secas también hacen que los bosques sean más susceptibles a las plagas. La temperatura controla el ciclo de vida y las tasas de mortalidad invernal de plagas como el escarabajo del pino de montaña . Con temperaturas invernales más altas, algunas plagas pueden persistir durante todo el año, y pueden aparecer nuevas plagas y enfermedades. La sequía también reduce la capacidad de los árboles para montar una defensa contra los ataques de los escarabajos y otras plagas. Un brote de escarabajos del pino de montaña cubrió casi la mitad de los bosques de Colorado y mató a casi cinco millones de pinos torcidos. [6]
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El virus del Nilo Occidental (VNO) es la principal causa de enfermedades transmitidas por mosquitos en Colorado. La mayoría de los focos de mosquitos portadores del VNO se han encontrado en la zona frontal de Colorado, situada en la base de las estribaciones. [12] Vivir con mosquitos durante los veranos de Colorado es una realidad; sin embargo, existen formas de reducir la exposición a los mosquitos. El mosquito Culex, el principal vector del VNO, pone sus huevos en agua estancada y es más activo durante las últimas horas del verano, cuando son más cálidas. Los humanos creamos áreas que pueden acumular varios charcos de agua estancada que atraen y crean más mosquitos en nuestro propio patio trasero. Estas piscinas se pueden prevenir drenando el agua estancada que pueda encontrarse en canaletas, bebederos para pájaros, depresiones en el césped y cualquier otro lugar que acumule agua con el tiempo. [13] Además, las personas que están al aire libre y entran en contacto con mosquitos en estas áreas a menudo son más susceptibles al VNO. Los métodos de prevención incluyen el uso de repelente de mosquitos y varias capas de ropa para evitar las picaduras de mosquitos de posibles vectores de enfermedades. Actos simples como estos pueden reducir la cantidad de mosquitos con los que interactuamos y, a su vez, reducir las probabilidades de contraer el Nilo Occidental.
Se espera que el cambio climático afecte la salud humana a medida que las condiciones ambientales cambiantes promuevan la propagación de enfermedades infecciosas . Los modelos para predecir la distribución futura de mosquitos indican temporadas de reproducción más largas, lo que a su vez da como resultado un aumento en la abundancia de mosquitos en escenarios climáticos probables. [14] Las enfermedades transmitidas por vectores, como el virus del Nilo Occidental (VNO), están influenciadas por cambios en las condiciones climáticas, como la temperatura, las precipitaciones y la humedad, que crean caldos de cultivo ideales para los mosquitos. [15] Las condiciones hidrológicas cambiantes pueden alterar la incidencia de enfermedades transmitidas por vectores, ya que un aumento también afecta el número de casos de VNO observados. El aumento de las precipitaciones y la humedad de la tierra pueden afectar la transmisión de enfermedades transmitidas por mosquitos similares al VNO. Las condiciones hidrológicas cambiantes pueden alterar la incidencia de enfermedades transmitidas por vectores, ya que el aumento de las precipitaciones y la humedad de la tierra pueden afectar la transmisión de enfermedades transmitidas por mosquitos [16]. Como se han dado cuenta los investigadores, los sistemas biológicos son sensibles a pequeños cambios en las temperaturas estacionales, incluida la propagación de enfermedades infecciosas. [17] Aunque los cambios en el clima y los patrones meteorológicos tienen la capacidad de contribuir a brotes más frecuentes de VNO, las condiciones ambientales locales también desempeñan un papel. [17]
El VNO es una enfermedad infecciosa que se transmite principalmente por mosquitos. El VNO es preocupante ya que tiene la capacidad de causar inflamación en el cerebro y los tejidos del cuerpo. La mayoría de las personas no sufren síntomas extremos, pero los síntomas leves incluyen erupciones cutáneas, dolores corporales, fiebre y dolores de cabeza, lo que dificulta diferenciar entre un resfriado o una reacción alérgica al evaluar los síntomas. Los casos graves de VNO son neuroinvasivos y causan síntomas como encefalitis y meningitis. [18] De 1999 a 2018, Colorado tuvo la cuarta incidencia más alta de VNO neuroinvasivo en los Estados Unidos. [19]
Se han reportado casos de VNO en Colorado todos los años desde 2002. [20] El promedio histórico de 5 años de casos de VNO en Colorado indica que la mayoría de los casos aparecen a finales de los meses del verano, principalmente en agosto y septiembre. [21] Actualmente, no existe ninguna vacuna contra el VNO y, a menudo, se requiere hospitalización para los pacientes que experimentan síntomas. [22] Las personas que suelen estar al aire libre donde hay mosquitos deben tomar precauciones usando ropa protectora y repelente de mosquitos.
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En diciembre de 2019, la Comisión de Control de la Calidad del Aire de Colorado reforzó los requisitos de inspección para las instalaciones de producción de petróleo y gas y para los oleoductos con el fin de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero . [23]
La ciudad de Denver ha logrado avances recientes para combatir la amenaza de incendios forestales extremos y precipitaciones. En el año 1996, un incendio quemó casi 12.000 acres alrededor de Buffalo Creek , que sirve como la principal fuente de suministro de agua de la ciudad. Dos meses después de este devastador incendio forestal, fuertes tormentas provocaron inundaciones repentinas en el área quemada, lo que tuvo el efecto de arrastrar sedimentos al embalse de la ciudad. De hecho, este evento arrastró más sedimento al embalse del que se había acumulado en los 13 años anteriores. Se estimó que los costos del tratamiento del agua ascenderían a 20 millones de dólares durante la década siguiente al evento. Denver necesitaba un plan para garantizar que la ciudad no fuera devastada por futuros incendios forestales e inundaciones repentinas. DenverWater y la Región de las Montañas Rocosas del Servicio Forestal de EE. UU. están trabajando juntos para restaurar más de 40,000 acres de tierras de Bosques Nacionales a través de procesos como la reforestación, el control de la erosión y el desmantelamiento de carreteras. Además, Denver ha instalado sensores en los embalses para monitorear la calidad del agua y la cantidad de escombros o sedimentos. Estos logros tendrán el efecto de construir un Denver, Colorado, más resiliente ante el inminente aumento de eventos climáticos extremos, como incendios forestales e inundaciones. [24]