El caballero inexistente (en italiano: Il cavaliere inesistente ) es una novela de fantasía alegórica del escritor italiano Italo Calvino , publicada por primera vez en italiano en 1959 y traducida al inglés en 1962.
La historia explora cuestiones de identidad, integración con la sociedad y virtud a través de las aventuras de Agilulf, un caballero medieval que ejemplifica la caballerosidad, la piedad y la fidelidad, pero que existe sólo como una armadura vacía.
Los protagonistas de esta novela son dos paladines de Carlomagno: el caballero titular inexistente, llamado Agilulfo (en realidad es una armadura lúcida y vacía), y un joven inexperto y apasionado, Rambaldo. Este último, habiendo llegado al campamento de los paladines al comienzo de la novela, quiere vengar la muerte de su padre, provocada por el Argalif Isoarre; Agilulf, en cambio, lucha por el deber, convencido de su fe, con un valor admirado por todos los paladines, pero también con un notable sentido del deber, de precisión en el control del progreso de los deberes de los demás y de sus deberes, por lo que el compañero los soldados lo encuentran tan capaz como desagradable. Durante la jugada que Carlomagno hizo con sus paladines para enfrentarse a los enemigos, se encontraron con Gurdulù, un vagabundo que se dejó guiar por el instinto sin pensar, y que será asignado como escudero de Agilulf por orden de Carlomagno.
Cuando comienza la batalla, Rambaldo intenta por todos los medios enfrentarse al asesino de su padre, que finalmente muere porque, privado de sus gafas por el propio niño, ya no puede defenderse (el Argalif Isoarre es muy miope). , por lo tanto sin gafas no puede ver ni dirigir el curso de la batalla). Posteriormente el joven cae en una emboscada, pero es salvado por la intervención de otro caballero con armadura bígaro que, tras luchar, se aleja sin decir una palabra. Al regresar al campamento a pie (durante la batalla murió su caballo), Rambaldo descubre accidentalmente que el valiente caballero es en realidad una mujer muy encantadora, Bradamante, de quien inmediatamente se enamora. Pero la joven no está interesada en él sino en Agilulf, el caballero inexistente.
Durante un banquete, el joven Torrismondo revela hechos inesperados sobre el caballero Agilulf. De hecho, afirma que Sofronia, hija del rey de Escocia, la mujer que Agilulfo había salvado quince años antes de los abusos de dos bandidos, era ya entonces madre de Torrismondo, y por tanto ciertamente no era virgen; en consecuencia no es válida la asignación del título de caballero a Agilulfo por haber salvado a una virgen de la violencia. La revelación hace entrar en pánico al caballero, quien, por honor, decide ir a buscar a la niña para demostrar que todavía era pura en ese momento. Agilulfo se marcha, seguido de Bradamante enamorado de él, quien a su vez es perseguido por Rambaldo, enamorado de ella. Esa misma tarde, Torrismondo también partió para encontrar a su padre, o a uno de los caballeros de la "Sagrada Orden de los Caballeros del Grial", y ser reconocido como hijo por esta orden (dado que su madre había revelado que había concebido por uno de los muchos caballeros con los que se había unido, pero considerar a toda la orden padre del niño). Torrismondo encuentra a los caballeros del Grial, pero pierde sus últimas esperanzas cuando se revelan como una secta mística, alejada de la realidad y además desprovista de conciencia ética y de tolerancia hacia quienes no pertenecen a su orden (la primera noche después de su encuentro con Torrismondo, el joven los ve consternado mientras asaltan un pueblo).
se describen brevemente, y que lo llevan a Escocia y luego a Marruecos, Agilulf encuentra a la mujer que buscaba, Sophronia, en el harén de un noble árabe, aún ilesa, y la lleva de regreso al campo de batalla de los francos, para finalmente demostrarle al Emperador que la mujer era virgen cuando él la salvó y que, de hecho, sigue siendo virgen. Torrismondo, sin embargo, llega cerca de la cueva donde se había escondido su supuesta madre, y ambos se entregan a la pasión del amor, y eso basta para frustrar el esfuerzo de Agilulf. Con el tiempo se descubrirá que Torrismondo no es hijo de Sofronia, sino su hermano. Los dos hermanos descubren entonces que son medio hermanos, y al final se sabrá que Torrismondo es hijo de la Reina de Escocia y de la Sagrada Orden, mientras que Sophronia nació años antes del rey de Escocia y un campesino. mujer, y por tanto los dos, al no ser parientes, son libres de amarse. Agilulfo, por tanto, tiene todo el derecho a ser caballero, pero desgraciadamente, antes de poder saber la verdad, ya se ha quitado la vida: antes de disolverse lega su armadura blanca a Rambaldo.
En ese momento desembarca un ejército moro, liderado por el noble musulmán de cuyo harén fue liberada Sofronia, se entabla una batalla entre cristianos y sarracenos, durante la cual Rambaldo se pone la armadura de Agilulf... la prístina y brillante armadura queda perforada, abollada y salpicado de sangre durante la pelea (si bien siempre permaneció impecable mientras el Caballero Inexistente lo "habitaba"... y, luego de que la batalla es ganada por el bando cristiano, Bradamante se arroja sobre Rambaldo, creyendo que es Agilulfo. Los dos consumados su amor, con Bradamante tan embelesado que no reconoce a Rambaldo, salvo al final. Se enfurece y huye del lugar cuando se da cuenta de que su "amado" Agilulf ha dejado de existir para siempre.
Algún tiempo después, Sofronia y Torrismondo, ahora casados, y Gurdulù, que parece poseer capacidad de razonamiento, se instalan en un pueblo que los Templarios habían asaltado y se sorprenden de que los habitantes tuvieran la oportunidad de cazar a los Templarios solos. sin la ayuda de ningún caballero. Para contar toda la historia está una monja, Sor Teodora, quien sólo al final revela que ella no es más que Bradamante, todavía buscada por Rambaldo. Finalmente, Rambaldo llega al monasterio y escapa con Bradamante, quien deja inconclusa su narración.
Agilulf existe sólo como el cumplimiento de las reglas y protocolos de la caballería. Este tema está fuertemente relacionado con las condiciones modernas: Agilulf ha sido descrito como "el símbolo del hombre 'robotizado', que realiza actos burocráticos con una inconsciencia casi absoluta". [1] El romance satiriza a Agilulf como el hombre ideal pero inexistente junto con muchas sugerencias de que la hermana Theodora está inventando la mayor parte de la historia. Al final, comprende que un caballero tan perfecto sólo podría vivir en la imaginación.
La idea de confusión de la propia identidad con los demás y el mundo exterior continuó desarrollándose en las obras posteriores de Calvino. [2]
El caballero inexistente fue recopilado junto con El vizconde hendido y El barón de los árboles en un solo volumen, Nuestros antepasados , por el que Calvino recibió el Premio Salento en 1960. [3] El libro fue adaptado a una película animada por el director italiano Pino Zac en 1970. [4]