" The Elfin Knight " ( Roud 12, Child 2) es una balada folclórica tradicional escocesa de la que existen muchas versiones, todas ellas relacionadas con sucesos sobrenaturales y la comisión de realizar tareas imposibles. [1] La balada ha sido recopilada en diferentes partes de Inglaterra, Escocia, Irlanda, Estados Unidos y Canadá. [2] Como sucede con la mayoría de las canciones folclóricas tradicionales, se han grabado innumerables versiones completamente diferentes de la misma balada. La primera versión impresa en papel se imprimió antes de 1674, y las raíces de la canción pueden ser considerablemente más antiguas.
En la versión más antigua que se conserva de esta balada (circa 1600-1650), un elfo es invocado por el deseo de una joven que oye sonar su cuerno, y él aparece a su lado y le propone tareas que la dama debe realizar para ser aceptada como su amante. El primer verso suele comenzar con la presentación del personaje principal:
El caballero elfo se sienta en aquella colina,
Bla, bla, bla, viento, bla.
Él toca su cuerno de manera lasciva y estridente.
El viento me ha volado la manta.
(Nótese que este verso parece estar tomado directamente de " Lady Isabel y el caballero elfo ", Balada infantil n.° 4; en esta balada, el cuerno es mágico y despierta el deseo en el oyente. [3] )
Mientras tanto, una doncella yace en la cama deseando poder casarse con el caballero. Al pronunciar estas palabras, el caballero aparece y le dice que se casará con ella si realiza numerosas tareas, todas ellas imposibles.
"Porque debes moldearme un sark [nota 1] ,
sin ningún corte ni heme", dijo él.
Ella responde rápidamente con su propia lista de tareas imposibles.
El volumen 2 de Ancient Ballads and Songs of the North of Scotland (1828) de Peter Buchan contiene "The Fairy Knight", que describió como "la única copia completa de esta balada romántica que he podido descubrir". A continuación, se muestra una selección de versos de esta versión: [4]
El caballero elfo se encuentra en aquella colina,
¡Blaw, blaw, blaw vientos, blaw!
Tocando su cuerno fuerte y estridente,
Y el viento se llevó mi tartán.
Si tuviera ese cuerno en mi puño,
¡Blaw, blaw, blaw vientos, blaw!
Y el lindo muchacho aquí al que más amo,
Y el viento se llevó mi tartán.
Puedes hacerme un buen sargazo holandés,
¡Blaw, blaw, blaw vientos, blaw!
Sin solo costuras ni trabajos de aguja,
Y el viento se llevó mi tartán.
Y puedes lavarlo en ese pozo,
¡Blaw, blaw, blaw vientos, blaw!
Donde nunca cayó el rocío ni la lluvia,
Y el viento se llevó mi tartán.
Ahora bien, ya que me habéis pedido algunas cosas,
¡Blaw, blaw, blaw vientos, blaw!
Es justo que te pida tanto dinero,
Y el viento se llevó mi tartán.
Mi padre me pidió un acre de tierra,
¡Blaw, blaw, blaw vientos, blaw!
Entre el mar salado y la playa,
Y el viento se llevó mi tartán.
Y puedes arar con tu cuerno sonoro,
¡Blaw, blaw, blaw vientos, blaw!
Y tú debes ver con granos de pimienta,
Y el viento se llevó mi tartán.
Cuando hayas terminado tu trabajo,
¡Blaw, blaw, blaw vientos, blaw!
Vendrás a mí, amor, y conseguirás tu sark.
Y el viento se llevó mi tartán.
La oposición de tareas imposibles a otras tareas imposibles es un motivo común en el cuento popular Aarne–Thompson tipo 875, La niña inteligente, [5] un cuento de hadas que hace uso de este motivo es La niña sabia .
En el folclore celta , al igual que en muchas otras tradiciones europeas, a menudo se le asignan tareas imposibles a un pretendiente como parte de una prueba de boda; un ejemplo bien conocido sería Culhwch y Olwen de la tradición britónica galesa , donde las 40 tareas imposibles las establece el suegro (en este caso, el gigante Ysbadadden Pen Cawr).
La balada contiene insinuaciones sexuales , y la solución implícita para cada tarea imposible para el amor es el acto sexual. Por ejemplo, una fina y atractiva tela holandesa sin costuras ni bordados sería una tela hecha de carne en las regiones inferiores. Sin embargo, este subtexto no se conserva bien en todas las variantes.
Esta balada fue una de las 25 obras tradicionales incluidas en Ballads Weird and Wonderful , que fue publicada por The Bodley Head de John Lane en 1912 e ilustrada por Vernon Hill . [6]
La canción " Scarborough Fair " se considera una variante relativamente reciente de "The Elfin Knight", y ambas están clasificadas oficialmente como la misma balada. [7] Mark Anderson (1874-1953), un minero de plomo retirado de Newbiggin-by-the-Sea [8] o Middleton-in-Teesdale , [9] County Durham , Inglaterra, cantó "Scarborough Fair" a Ewan MacColl en 1947. Martin Carthy aprendió la canción del cancionero de MacColl y la incluyó en su álbum debut homónimo en 1965. Le enseñó la canción a Paul Simon el mismo año, y Simon & Garfunkel lanzó su propia versión, que tuvo un gran éxito. [10] Antes de esto, Bob Dylan usó la versión de Martin Carthy como base de su canción " Girl from the North Country " de su segundo álbum The Freewheelin' Bob Dylan (1963).
Una variante similar es " Whittingham Fair", una canción que era popular en el norte y el oeste de Northumberland , [11] no lejos del condado de Durham de Mark Anderson. También hay varias variantes estadounidenses , que difieren mucho, entre ellas "My Father Had an Acre of Land", "The Parsley Vine" y "The Shirt of Lace". Varias grabaciones escocesas recientes han conservado el estribillo "blaw winds blaw" de las primeras versiones escritas de la balada.
Una novela de Nancy Werlin , Impossible (Penguin/Dial, 2008), se inspiró en la canción.
A continuación se presentan algunas de las grabaciones notables de la balada, incluidos los artistas, títulos, álbumes y años:
