El benchmarking , también conocido como búsqueda de puntos de referencia , [1] es una actividad de aficionados en la que los participantes encuentran puntos de referencia (también conocidos como marcadores topográficos o puntos de control geodésico ). El término "punto de referencia" se utiliza únicamente para referirse a los marcadores topográficos que designan una determinada elevación , pero los aficionados suelen utilizar el término puntos de referencia para incluir estaciones de triangulación u otras marcas de referencia. [2] Al igual que el geocaching , la actividad se ha vuelto popular desde 1995, impulsada por la disponibilidad de datos en línea sobre la ubicación de los puntos de referencia (con instrucciones para encontrarlos) y por el auge de los sitios web orientados a los aficionados. [3]
Muchos marcadores topográficos en los EE. UU. se colocaron hace más de 100 años. [4] Hubo un aumento en la creación de estas marcas en los EE. UU. desde aproximadamente 1930 hasta 1955, junto con la expansión de las actividades de elaboración de mapas en todo el país.
En los EE. UU., alrededor de 740 000 puntos de referencia con elevaciones o coordenadas precisas (pero solo una pequeña fracción de las marcas de medición existentes) están incluidas en una base de datos mantenida por el Servicio Geodésico Nacional (NGS) y accesible en línea. La mayoría de las marcas son establecidas por el Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS), el Servicio Forestal de los Estados Unidos , el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos , ciudades, estados y autoridades locales. Las marcas catastrales (medidas de la tierra) generalmente no se miden para la base de datos geodésica.
Cada marca registrada en el NGS tiene un identificador permanente (PID), un código de seis caracteres que se puede utilizar para consultar datos sobre esa marca en el sitio web del Servicio Geodético Nacional. [5] Otros sitios web ofrecen mapas de las ubicaciones (y PID) de las marcas en cada estado individual de los EE. UU. [6] Hasta 2023, Geocaching.com tenía una sección de su sitio dedicada a la evaluación comparativa. [7]
Algunas de estas marcas tienen coordenadas precisas, incluidas la latitud y la longitud, que son exactas al milímetro. [8] Otras, por lo general los puntos de referencia de elevación reales, solo tienen coordenadas que se han escalado a partir de un mapa. Las coordenadas escaladas, a diferencia de las topográficas, se leyeron de un mapa topográfico. Si bien muchas tienen una precisión de 100 pies, algunas se encuentran a una distancia de hasta 3000 o 4000 pies de la marca a la que se refieren. Esto dificulta su ubicación utilizando una unidad GPS portátil. La mayoría de las marcas tienen descripciones claras de cómo llegar a ellas, pero algunas carecen de descripciones completas. Además, los cambios en los edificios, las carreteras o el terreno circundantes a lo largo de las décadas pueden hacer que las descripciones queden obsoletas, ya que algunas marcas se han eliminado debido a la construcción o se han enterrado con el tiempo.
Además de la hoja de datos de la prospección de una marca que se está buscando, muchos cazadores llevan una cámara digital para tomar fotografías de cerca y del área de la marca de prospección (un disco, un corte transversal en una roca, un viejo perno de cobre, etc.). Estas fotografías, así como una descripción actual de la marca por parte de la persona que encuentra ("recupera") la ubicación de la marca, se pueden cargar a un sitio web como prueba de un hallazgo. Los topógrafos utilizan el término "recuperar" como sinónimo de "encontrar" una marca. Esto no significa que la marca encontrada deba ser alterada de ninguna manera. Por el contrario, alterar una marca de prospección, incluso de manera mínima, a menudo destruye su utilidad para los topógrafos y otros. En los EE. UU., los cazadores de referencia a menudo informan sobre las marcas que encuentran a la base de datos NGS. Describe el estado encontrado/no encontrado de la marca, fotos, condición actual e instrucciones actualizadas para llegar a ella para que otros (en particular los topógrafos) puedan volver a encontrarla fácilmente.
Los cazadores de puntos de referencia también suelen llevar una brújula (para seguir las instrucciones obtenidas de la hoja de datos), una sonda (como un destornillador de hoja larga) para buscar marcas enterradas, una paleta (o una pala pequeña) para descubrir marcas enterradas, una escoba (para limpiar escombros) y una o más cintas métricas de varias longitudes, que se utilizan para marcar las distancias de referencia que se encuentran en las hojas de datos.
Los receptores GPS portátiles se utilizan a menudo para obtener un margen de error de unos pocos metros con respecto a una marca que tiene coordenadas ajustadas. Los detectores de metales son útiles para encontrar marcas que se han enterrado profundamente con el tiempo. A veces es necesario utilizar varias de las herramientas en combinación, pero muchas marcas se colocan en la superficie de aceras, edificios, paredes, rocas o monumentos y, a menudo, se pueden encontrar sin necesidad de herramientas especiales.
Los marcadores topográficos varían considerablemente de un país a otro. En los EE. UU., suelen ser discos de bronce de aproximadamente 3,5 pulgadas de diámetro. Un disco típico está ligeramente incrustado en la parte superior de un pilar de hormigón colocado verticalmente con su superficie alineada con el suelo o sobresaliendo ligeramente. Otros son varillas de metal clavadas en el suelo y posiblemente rodeadas por un tubo de metal o plástico tapado que se puede grabar y estampar como discos. Los discos también se pueden colocar en salientes de roca o cantos rodados y en el hormigón de una estructura grande, como un edificio, el estribo de un puente o la base de una torre. En el Reino Unido, la marca suele estar tallada en una pared o en una placa de metal colocada en una pared.
En los EE. UU., un disco de reconocimiento suele llevar grabado el nombre de la agencia que lo colocó. El nombre de la marca (o la "estación" que ubica) suele estar estampado en su superficie, junto con la fecha en la que se colocó (o se volvió a colocar, ya que los marcadores que se han destruido se pueden reemplazar). Los discos marcados con un triángulo se conocen como "discos de estación de triangulación", ya que marcan la posición del punto principal utilizado para la triangulación (o elaboración de mapas). Los discos marcados con una flecha se denominan marcas de referencia (MR), ya que señalan (o "hacen referencia") a la estación principal, que puede estar ubicada a muchos pies de distancia. Una estación de triangulación a menudo tenía dos o tres marcas de referencia. Las marcas de referencia se colocaban para permitir que la estación principal se restableciera (o se volviera a colocar) si fuera necesario.
A veces, una marca topográfica es mucho más fácil de encontrar si hay cerca un poste testigo, una estaca (o un pequeño cartel) clavado en el suelo y utilizado para llamar la atención sobre la marca (y advertir contra su perturbación).
Se debe tener cuidado para asegurarse de que el disco encontrado sea el descrito en la hoja de datos, para evitar informes falsos. Una marca de referencia puede informarse por error como la marca de la estación. Un disco colocado en 1945 puede confundirse con un disco con un nombre similar que fue colocado en 1946 por una agencia diferente, y así sucesivamente. Un punto de referencia de elevación restablecido no debe informarse como el original. Resolver estas diferencias e informarlas correctamente es una parte importante del hobby.
En los EE. UU., los marcadores se encuentran a menudo en las cumbres de las montañas, a lo largo de las líneas de crestas o en cornisas de roca desnuda con vistas imponentes, porque esos sitios proporcionan buenos puntos panorámicos para las líneas de triangulación hacia puntos distantes.
Los puntos de referencia de elevación de EE. UU. a menudo se colocaban a lo largo de líneas ferroviarias o carreteras que proporcionaban buenas líneas de visión para la nivelación.
Una ubicación común es el nivel superior del estribo de un puente de carretera o sus muros laterales.
Como parte de las redes de triangulación, se avistaron estaciones de intersección. Por lo general, son puntos altos, prominentes y bien definidos, como una chimenea, la cima de una torre de agua o la torre de una iglesia. Sin embargo, muchos de estos objetos han sido alterados o reemplazados por estructuras cercanas similares y ya no marcan la ubicación original, por lo que se requiere una identificación cuidadosa.
Los puntos de referencia estadounidenses se colocaban comúnmente en edificios públicos, como juzgados, oficinas de correos, ayuntamientos y escuelas antiguas.
Los puntos de referencia a menudo se encuentran en propiedades privadas, o el acceso a ellos solo se puede lograr cruzando tierras de propiedad privada, por lo que se necesita permiso para acceder.
Los puntos de referencia del Reino Unido suelen estar en las esquinas de pubs, iglesias y otros edificios públicos, así como en granjas, puentes ferroviarios y casas particulares, especialmente las que están cerca de un cruce de carreteras. Sin embargo, se puede utilizar cualquier edificio, así como elementos naturales como un afloramiento rocoso.
En el Reino Unido, la "búsqueda de puntos trigonométricos" es una actividad recreativa similar a la evaluación comparativa. La búsqueda de puntos trigonométricos es más popular que la búsqueda de puntos de referencia en el Reino Unido, pero existe una superposición considerable en la participación. "Puntos trigonométricos" es el nombre común de los "pilares de triangulación". Se trata de pilares de hormigón, de unos 1,20 metros de altura, que fueron utilizados por el Ordnance Survey para determinar la forma exacta del país en un proyecto conocido como la retriangulación de Gran Bretaña , que se llevó a cabo entre 1936 y 1962. Por lo general, se ubican en la parte más alta del terreno de la zona para que haya una línea de visión directa de uno a otro. Al colocar un teodolito en la parte superior del pilar, se podían tomar rumbos precisos a los puntos trigonométricos cercanos. Este proceso se llama triangulación .
En la base de datos T:UK figuran 6550 de estos pilares. Aunque la mayoría de ellos han caído en desuso, unos 184 de ellos se utilizan actualmente en la red de estaciones pasivas. Se mantienen para que puedan utilizarse como puntos de anclaje ubicados con precisión para comparaciones GPS diferenciales y se vuelven a inspeccionar cada cinco años para calibrarlos en función de los movimientos geológicos del terreno.
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Survey of the Coast
en 1807 era inspeccionar la costa de los Estados Unidos para promover el comercio marítimo seguro.