Lasantha Wickrematunge , periodista, político y activista de derechos humanos de Sri Lanka , fue asesinado a tiros en Colombo , Sri Lanka, el 8 de enero de 2009. [1] Se cree que fue asesinado debido a su trabajo periodístico crítico de los políticos de Sri Lanka. Su asesinato fue ampliamente condenado en todo el mundo. El Gobierno de Sri Lanka también expresó su conmoción por el asesinato y se comprometió a hacer todo lo posible para atrapar a sus asesinos.
Debido a su trabajo como periodista de investigación, Wickrematunge enfrentó una serie de amenazas y ataques que condujeron a su asesinato. En 1995, unos asaltantes enmascarados sacaron a Wickrematunge y a su primera esposa, Raine, de su automóvil y los atacaron con palos. Raine declaró más tarde que las amenazas de muerte se habían convertido en parte de la rutina de sus vidas: "Había tantas llamadas amenazantes. 'Vamos a matarte. Vamos a matar a tus hijos'". [2] En 2002, la entonces esposa de Wickrematunge abandonó Sri Lanka debido a las constantes amenazas contra su familia y se llevó a sus tres hijos a Australia. [2]
El 5 de septiembre de 2000, Lasantha Wickrematunge fue declarado culpable de difamar criminalmente a la presidenta de Sri Lanka, Chandrika Kumaratunga, en un artículo publicado en 1995 en The Sunday Leader . [3] [4] Wickrematunge fue sentenciado a dos años de prisión, con una pena suspendida de cinco años. [3] [4]
Wickrematunge fue amenazado por el presidente Mahinda Rajapaksa , con quien mantuvo una estrecha amistad personal durante más de 20 años. Wickrematunge fue presuntamente agredido en una llamada telefónica cargada de blasfemias el 11 de enero de 2006. [5] [6] Según Wickrematunge, el presidente había amenazado con "destruirlo" por una publicación en su periódico en la que se hablaba de la entonces primera dama Shiranthi Rajapaksa . [5] Wickrematunge fue detenido brevemente en el Aeropuerto Internacional Bandaranaike el 21 de febrero de 2006, cuando llegaba para tomar un vuelo a Ginebra . [5] [7] Los funcionarios del aeropuerto habían afirmado que Wickrematunge necesitaba un "permiso especial" para salir de Sri Lanka. [8]
A finales de diciembre de 2006, se intentó sin éxito detener a Wickrematunge por "poner en peligro la seguridad nacional" después de que publicara un informe que exponía un búnker de lujo de 500 millones de rupias que se construiría en el complejo presidencial. El personal del Departamento de Investigación Criminal había consultado al entonces Fiscal General de Sri Lanka sobre la posibilidad de detener a Wickrematunge en virtud de las Regulaciones de Emergencia. Wickrematunge se dirigió a los medios de comunicación y a una gran multitud de partidarios fuera de las instalaciones de The Sunday Leader y declaró que no buscaría un pasaje seguro al extranjero y que se enfrentaría a toda la opresión política dirigida contra él y "permanecería firme y sin miedo". Debido a la protesta pública y la presión sobre el Gobierno por parte del Partido de la Oposición del país y las organizaciones de derechos humanos locales e internacionales, no fue arrestado. [5] [9]
El 5 de diciembre de 2008, un juez ordenó a Leader Publications no publicar ningún informe sobre Gotabaya Rajapaksa durante dos semanas. [10] [11]
El 6 de enero de 2009, quince asaltantes irrumpieron en el estudio y complejo de transmisión de MTV MBC y destruyeron la sala de control principal y su equipo de medios. Las pruebas demostraron que se utilizó una mina Claymore para el ataque. Lasantha Wickrematunge, que había trabajado como presentador y presentador de Good Morning Sri Lanka en Sirasa, llegó al lugar y condenó el ataque como un acto de terrorismo en su última aparición pública. [12] [13] [14]
Dos días después, el jueves 8 de enero de 2009, [15] Lasantha se encontraba en su residencia de Nugegoda, Colombo . A las 8:00 horas, Wickrematunge recibió una llamada telefónica de su esposa Sonali Samarasinghe . Samarasinghe le había pedido a Wickrematunge que pasara por su casa en Battaramulla de camino al trabajo para ayudarla a resolver un problema doméstico. Samarasinghe le había informado a Wickrematunge de que una empleada doméstica que trabajaba para ella no se encontraba bien y Wickrematunge partió hacia Battaramulla a las 8.20 horas. Wickrematunge había expresado sus sospechas de que lo habían seguido en los días previos al 8 de enero. [16] [17]
Cuando Wickrematunge salió de su casa en Nugegoda, empezó a notar una actividad sospechosa y recibió una llamada telefónica de uno de los miembros de su personal en The Sunday Leader , que le informó de que habían sido alertados de una amenaza de peligro y le advirtió de que lo estaban siguiendo. [18] El conductor de Wickrematunge, Dias Karunaratne, que estaba en su casa en Nugegoda, acababa de lavar el coche de Wickrematunge y se había olvidado de quitar su teléfono móvil de los limpiaparabrisas del coche. Karunaratne había intentado ponerse en contacto con Wickrematunge para recuperar su teléfono, pero no pudo comunicarse con él. Karunaratne se dirigió entonces a comprar unos cigarrillos en una boutique cercana y luego uno de sus amigos, un "conductor de triciclo", le advirtió del peligro que corría Wickrematunge. Según se informa, el conductor del triciclo había visto a dos hombres en motocicletas aparcados fuera de la boutique fumando un cigarrillo. Le dijo a Karunaratne que habían estado actuando de manera "sospechosa" y que había escuchado a uno de los hombres apagar su cigarrillo y decir "ya se fue" mientras el auto de Wickrematunge pasaba junto a ellos. [19] [20]
Poco después de que su amigo le avisara de la actividad sospechosa, Karunaratne se dirigió a la oficina de The Sunday Leader para advertir a Wickrematunge de la amenaza que se le había señalado. Al llegar a las instalaciones de Leader Publication, Karunaratne fue informado de que Wickrematunge aún no había llegado a trabajar. [21] [20]
En ese momento, Wickrematunge se encontraba en Battaramulla atendiendo los problemas domésticos de Samarasinghe y tanto él como Samarasinghe se fueron a una farmacia cercana para comprar algunos artículos médicos. Mientras conducían, Samarasinghe y Wickrematunge notaron que algunos hombres en motocicletas los estaban siguiendo. Cuando regresaban a la casa de Battaramulla, dos de los hombres en las motocicletas negras pasaron a toda velocidad junto a ellos. Se describió a los hombres en las motocicletas como "usando cascos y uniformes militares negros" y supuestamente miraron fijamente a Wickrematunge mientras él y Samarasinghe salían del vehículo. Samarasinghe informó que rápidamente llevó a Wickrematunge a su casa y cerró las puertas. [17] [18] Después de un tiempo, Samarasinghe dijo que Wickrematunge estaba decidido a volver al trabajo. Como era jueves, Wickrematunge tenía prisa por irse ya que generalmente era un día de producción vital para él.
Cuando Wickrematunge se marchó de Battaramulla, telefoneó a Karunaratne y le pidió que se reuniera con él en Nugegoda para poder entregarle algunos documentos y devolverle su teléfono. Wickrematunge se dirigió entonces a la oficina del Sunday Leader. [19] [16]
Cuando Wickrematunge se acercaba al edificio del Líder, vio que los hombres en las motocicletas todavía lo seguían y comenzó a anotar las matrículas de las motos mientras conducía y a hacer llamadas telefónicas. Wickrematunge telefoneó al presidente Mahinda Rajapaksa , que estaba en una reunión y luego había llamado a algunos amigos que le pidieron que condujera hasta una comisaría de policía. [22] [23]
El Presidente Rajapaksa había asistido a varias reuniones en Temple Trees la mañana del 8 de enero de 2009 y se encontraba en medio de una reunión con cuatro asociaciones relacionadas con los problemas que enfrentan los exportadores de Sri Lanka. El ex presidente había estado debatiendo con industriales sobre el escenario económico del país. A la reunión asistieron la Asociación de Exportadores de Productos de Coco, la Asociación de Productos de Fibra de Coco, la Asociación de Exportadores de Horticultura y la Asociación Avícola. [24]
Mientras Wickrematunge conducía, ocho hombres con cascos en cuatro motocicletas obligaron a Wickrematunge a apartarse del coche a un lado de una calle muy transitada y le dispararon en una operación de estilo comando. [25] Uno de los espectadores era un repartidor que estaba entregando un lote de material de imprenta cuando presenció el asesinato y corrió a ayudarlo. El repartidor dijo a los investigadores que acababa de salir de su oficina en Attidiya Road y describió que las calles estaban llenas de caos. Según los informes, Wickrematunge fue atacado aproximadamente a las 10.45 am por cuatro hombres armados no identificados que viajaban en motocicletas en las inmediaciones de la base militar de Ratmalana. [26] [17] El testigo informó que vio motocicletas que se alejaban a toda velocidad y que el coche de Wickrematunge estaba rodeado de gente. Cuando caminó hacia el coche y vio que la ventana de un lado del vehículo estaba destrozada y Wickrematunge estaba herido, pidió a algunos espectadores que lo ayudaran a llevarlo rápidamente al hospital más cercano. [27]
En ese momento, Rajapaksa, que todavía se encontraba en su reunión, recibió una llamada telefónica y, según se informó, había estado escuchando atentamente y sólo interrumpió la conversación telefónica para responder "oluwatada wedune?" (¿Se golpearon la cabeza?) antes de terminar la llamada. Uno de los exportadores que estaba haciendo la presentación al presidente notó el cambio de actitud de Rajapaksa y le preguntó al presidente si debía continuar con la presentación, momento en el que Rajapaksa le dijo que continuara con la presentación. [28] [29]
El repartidor que llevaba a Wickrematunge al hospital dijo que el teléfono móvil de Wickrematunge había empezado a sonar mientras conducían y que, como lo tenía agarrado, le pidió a la persona que estaba a su lado que respondiera al teléfono y le informara a la persona que llamaba que, si conocía al propietario del teléfono, acudiera inmediatamente al hospital de Kalubowila. Los hombres que llevaban a Wickrematunge al hospital dijeron que sólo cuando llegaron al hospital se sorprendieron al darse cuenta de que la persona herida en el vehículo era Lasantha Wickrematunge. [19] [27] El testigo dijo en una entrevista: "Siempre lo hemos admirado como un hombre valiente que defendía los derechos del pueblo. Todos nos entristecimos al descubrir que era este hombre el que había recibido los disparos".
Al llegar a Kalubowila, cientos de personas habían comenzado a abarrotar el hospital al enterarse del ataque de Wickrematunge. Wickrematunge murió en el hospital después de casi tres horas de cirugía de emergencia por heridas en la cabeza aproximadamente a las 2:10 p. m. [30] [31] [32 ] [ 33] [34] [35] [18] [ 36] [37] [38] [39]
El presidente Mahinda Rajapaksa describió el asesinato como un intento de desacreditar al gobierno y dijo que estaba afligido y conmocionado. También dijo que había ordenado una investigación policial exhaustiva y calificó el asesinato de "conspiración internacional". [40] El líder de la oposición Ranil Wickremesinghe respondió, calificando el asesinato de parte de una conspiración antidemocrática y acusó al gobierno de intentar silenciar a sus críticos. [41]
El Partido Nacional Unido , el principal partido de oposición de Sri Lanka, también organizó una manifestación en el parlamento el 9 de enero para protestar por su asesinato. [42] [43]
El asesinato de Wickrematunge provocó una protesta internacional. Reporteros sin Fronteras afirmó que "Sri Lanka ha perdido a uno de sus periodistas más talentosos, valientes e iconoclastas" y que "el presidente Mahinda Rajapaksa, sus asociados y los medios de comunicación gubernamentales son directamente responsables porque incitaron al odio contra él y permitieron que se desarrollara un nivel escandaloso de impunidad en lo que respecta a la violencia contra la prensa". [44] El asesinato fue condenado por Noruega , Estados Unidos, el Reino Unido, la Unión Europea , India y Japón, y las Naciones Unidas condenaron enérgicamente el asesinato mientras que el Banco Mundial expresó su preocupación por el ataque. [45]
El secretario de Estado británico de Asuntos Exteriores y de la Commonwealth , David Miliband , dijo que el gobierno británico condenaba el asesinato de Wickrematunge y que era deber de las autoridades tomar medidas rápidas en estos incidentes:
Condenamos estos ataques descarados. El asesinato, el 8 de enero, del redactor jefe del periódico The Sunday Leader, Lasantha Wickrematunge, fue motivo de especial preocupación. Las autoridades de Sri Lanka tienen el deber de adoptar medidas rápidas para garantizar que se lleve a cabo una investigación exhaustiva e independiente. [46]
Lindsay Ross, exdirectora ejecutiva del Commonwealth Press Union en Londres, condenó el asesinato y dijo:
Su muerte marca un verdadero punto bajo en la historia de un país que tiene unos medios de comunicación tan antiguos y notables. He visto cómo la situación se ha deteriorado tanto en los últimos años que ahora hemos llegado a un punto en el que muchos periodistas respetados temen por sus vidas, muchos han abandonado el país y algunos de los más distinguidos se han quedado, pero sufren constantes amenazas e intimidaciones. [47]
En una declaración realizada en ocasión del Día Mundial de la Libertad de Prensa, Ban Ki-moon pidió al gobierno de Sri Lanka que garantice que los responsables del asesinato de Lasantha Wickrematunge sean encontrados y procesados. [48]
Un editorial de la revista Time calificó su muerte como "una pérdida personal para la revista". [49]
La viuda de Wickrematunge, Sonali Samarasinghe Wickrematunge, huyó del país un mes después de la muerte de Wickrematunge y ahora se considera una editora en el exilio. [50]
El funeral de Lasantha Wickrematunge fue uno de los funerales públicos más grandes celebrados en Sri Lanka. El funeral de Wickrematunge estuvo abierto al público. [51] Líderes de la oposición, activistas de derechos humanos y diplomáticos se manifestaron en protesta por su asesinato. [52]
Tras negar toda responsabilidad por el ataque, el gobierno de Rajapaksa pidió una investigación. A pesar de la intensa presión de los medios de comunicación, no se detuvo a nadie y los medios de comunicación de Sri Lanka especularon con que la investigación del asesinato podría "terminar siendo un encubrimiento" y que las garantías para unos medios de comunicación independientes parecían sombrías. [53] [54] [55]
Después de la derrota de Mahinda Rajapaksa en las elecciones presidenciales de 2015 , el nuevo gobierno del presidente Maithripala Sirisena reabrió la investigación sobre las acusaciones de que el ex secretario de Defensa Gotabhaya Rajapaksa ordenó el asesinato. [56] [57] [58]
Ranil Wickremesinghe , ex primer ministro, acusó a Sarath Fonseka , ex comandante del ejército, del asesinato de Lasantha Wickrematunge en 2008 y 2009. [59] [60] En 2011, el ex diputado Rajiva Wijesinha dijo al Servicio Sinhala de la BBC que la Alta Comisión Británica en Colombo le había dicho que poseía evidencia de que Fonseka estaba involucrado en el asesinato de Wickrematunge. [61] Según Fonseka, la orden del asesinato fue dada por Gotabaya. [62]
En octubre de 2016, un oficial de inteligencia retirado se suicidó y dejó una nota en la que afirmaba que él era el asesino de Wickrematunge y que los oficiales de inteligencia que habían sido arrestados y estaban siendo investigados eran inocentes. La familia del oficial de inteligencia informó a la policía que no creía que la muerte del oficial fuera un suicidio. [63] [64]
La investigación realizada por la CID reveló que el ejército de Sri Lanka había secuestrado a dos jóvenes tamiles llamados Balraj Ram Prakash y Kumarasingham Vishnukumar que viajaban en una motocicleta en Vavuniya el 18 de enero de 2009, los había asesinado y les había robado su motocicleta en un intento de incriminar a los LTTE por el asesinato de Wickrematunge. [65] [66]
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