Aprendiz del espacio , también conocida como Probationers ( en ruso : Стажёры , romanizado : Stazhyory ), es una novela de ciencia ficción de los escritores soviéticos Arkady y Boris Strugatsky . Publicada originalmente en 1962, está ambientada en el Universo Noon después de La tierra de las nubes carmesí y " Destino Amaltea " y cientos de años antes de las otras novelas de Noon. [1]
Esta es la última novela de ciencia ficción dura de los hermanos Strugatsky y explica los motivos por los que decidieron dedicarse a la ciencia ficción social .
El personaje principal de la novela es Yuri Borodin, un joven soldador espacial. Su madre estaba enferma y Yuri perdió la nave espacial que lo transportaría a su nuevo lugar de trabajo. Consigue un viaje a su destino en una nave pilotada por algunos de los personajes de La tierra de las nubes carmesí .
Cuando comienza la novela, Yurkovsky y Bykov Sr. se despiden de Grisha Bykov, el hijo de Bykov, y de Dauge y parten en una misión desde el puerto espacial internacional Mirza-Charle. Mientras tanto, Yuri Borodin también está en el puerto espacial e intenta encontrar transporte. Las autoridades del puerto espacial lo dirigen al director del puerto, pero actualmente está fuera de la ciudad. Decepcionado, Yuri deambula por un bar dirigido por capitalistas en el que el dueño/camarero está involucrado en un debate ideológico con un comunista ruso . Yuri se hace amigo del ruso, Ivan Zhilin, y le cuenta sus problemas. Ivan le sugiere a Yuri que vaya al hotel del puerto espacial por la noche e intente convencer a los astronautas que se alojan allí para que lo lleven. Yuri lo hace y conoce a Bykov y Yurkovsky. Yurkovsky actualmente se desempeña como inspector jefe y planea hacer un recorrido por varios planetas y planetoides . Bykov está pilotando su nave. Aceptan llevar a Yuri.
Su primera parada es Marte . Los colonos terrestres (en su mayoría rusos) están luchando contra una forma de vida alienígena, la babosa gigante (la sanguijuela marciana voladora, también conocida como sora-tobu hiru). Mientras los colonos planean una cacería de babosas a gran escala, se dan cuenta de que algunos de los edificios de la zona no son hechos por el hombre. Dado que los edificios se parecen mucho a las sencillas estructuras prefabricadas que levantaron los colonos, todo el mundo dio por sentado que habían sido abandonados allí por expediciones anteriores. Algunos colonos lamentan la falta de iniciativa que ha descendido sobre la colonia en los últimos años, y Yurkovsky está de acuerdo. La incursión en busca de babosas, que se lleva a cabo en parte utilizando las armas traídas por Yurkovsky, es razonablemente exitosa, y los colonos se animan.
De camino a la estación espacial de investigación Eunomia, la tripulación de la nave espacial realiza un simulacro de emergencia, y Yuri, aunque estresado y confundido, resiste la presión.
La estación orbitaba alrededor del Sol con parámetros de 15 Eunomia , un asteroide de gran tamaño que desapareció casi por completo después de unos años de investigación. Yurkovsky y Yuri presencian un experimento programado sobre la propagación de ondas gravitacionales que se crean al aniquilar un trozo del asteroide del tamaño del monte Everest .
Muchos físicos quieren trabajar en Eunomia por las oportunidades únicas de investigación que ofrece. La estación está muy abarrotada, pero los científicos aceptan con gusto los inconvenientes, como la escasez de alimentos o tener que dormir en un ascensor. Yurkovsky no está de acuerdo, pero dona una parte de su propio suministro de alimentos a los físicos hambrientos. Dice que estos científicos deberían ser un modelo a seguir para Yuri.
El planeta Bamberga tiene yacimientos de preciosas perlas espaciales . Los capitalistas dirigen una mina en Bamberga. En un afán por maximizar las ganancias, los mineros trabajan más de seis horas al día a pesar de los riesgos para la salud derivados de los altos niveles de radiación en la mina. Eso provoca enfermedades y muerte prematura. El inspector de seguridad local, un comunista húngaro, protesta, pero es ignorado y acosado. Después de su llegada, Yurkovsky arresta al director de la mina por múltiples delitos, incluido el contrabando de licor y prostitutas, con su posible posterior asesinato. Les dice a los trabajadores que elijan un reemplazo y les recuerda que la licencia minera se otorga solo temporalmente y puede revocarse en cualquier momento. Los mineros protestan enfáticamente. Desesperado, Yurkovsky abandona la reunión con los mineros. Sin embargo, uno de ellos devuelve el collar de perlas espaciales que Yurkovsky dejó accidentalmente. Las perlas devueltas valen una gran suma de dinero, y Yurkovsky piensa que aún hay esperanza para los mineros.
De vuelta en la nave espacial, Yuri y Zhilin ven una película de acción sobre los héroes de la exploración espacial, y el joven Yuri se entusiasma. Zhilin explica que la película simplifica demasiado la imagen y que la vida es mucho más complicada y mucho menos glamurosa de lo que se retrata. Hace alusión a los acontecimientos de La tierra de las nubes carmesí .
La siguiente parada del viaje es el observatorio espacial Diona , donde los investigadores realizan valiosas contribuciones científicas. Sin embargo, las relaciones personales se deterioran. Yuri se pelea con uno de los jóvenes investigadores. Resulta que dos de los científicos más veteranos estaban difundiendo rumores sobre los demás para avanzar en sus carreras científicas. Yurkovsky les ordena que regresen a la Tierra e incluso sugiere que uno de ellos se mate. Dice que estos dos hombres lograron engañar al resto de la tripulación con tanto éxito porque muchas personas en la sociedad comunista no están acostumbradas a que los demás les mientan descaradamente y son demasiado orgullosas para intentar averiguar la verdad por sí mismas.
La nave espacial de Yurkovsky se acerca a Saturno y se detiene en la estación espacial Ring One. Desde allí, Yuri debe dirigirse a Ring Two, su lugar de trabajo. Yurkovsky se está haciendo demasiado viejo para viajar por el espacio. Con toda probabilidad, este viaje es el último de sus vuelos espaciales. Ha investigado mucho sobre los anillos de Saturno y ahora quiere verlos de cerca. Lo mismo ocurre con su navegante, Krutikov. Yurkovsky y Krutikov toman un cohete para volar cerca de los anillos. Mientras se acercan a ellos, Yurkovsky nota una formación rocosa inusual (y aparentemente artificial) e insta a Krutikov a volar más cerca a pesar del peligro de una colisión de meteoritos . Bykov les ordena por radio que se detengan. Sin embargo, ansioso por saber más sobre el descubrimiento, Yurkovsky ataca a Krutikov y rompe la radio. Krutikov cede y desciende a la formación rocosa. Bykov se dirige a toda velocidad hacia ellos en una nave espacial que se supone que partirá hacia la estación espacial Ring Two. Yuri está a bordo.
Los cohetes de Yurkovsky y Krutikov son alcanzados por un meteorito y mueren. Yuri resulta herido y es hospitalizado.
Se pregunta cómo la gente pensará que el nuevo descubrimiento es muy importante, pero no recordará a las personas que lo hicieron. Desea que no se haya hecho ningún descubrimiento y que ambas personas sigan vivas.
Bykov y Zhilin regresan a la Tierra y se encuentran con un Dauge enfermo. Le cuenta a Bykov que se está planeando una nueva expedición al planeta Transplutón, también conocido como Cerberus, y que se le ofrece dirigirla. Bykov acepta con apatía. Zhilin, sin embargo, piensa que preferiría quedarse en la Tierra porque "lo más importante siempre permanecerá en la Tierra".