William Elder (nacido Wolf William Eisenberg ; 22 de septiembre de 1921 - 15 de mayo de 2008) [2] fue un ilustrador y artista de cómics estadounidense que trabajó en numerosas áreas del arte comercial, pero es más conocido por un estilo de dibujos animados frenéticamente divertido que ayudó a lanzar el cómic Mad de Harvey Kurtzman en 1952.
El editor de Playboy, Hugh Hefner, dijo: "Era un tipo chiflado y adorable". [3] El veteranoescritor y dibujante de Mad , Al Jaffee, calificó a Elder de "absolutamente brillante... fue la estrella desde el principio. Tenía un don para el tipo de sátira que con el tiempo se extendió por todas partes". [3]
Elder fue incluido en el Salón de la Fama del Cómic en 2003. En 2018, Tom Spurgeon de Comics Reporter describió a Elder como "un artista asombroso, un astuto titular en el top 20 del siglo XX". [4]
Nacido como Wolf William Eisenberg en el Bronx , Nueva York, Elder fue conocido en su adolescencia como Wolfie . Elder bromearía más tarde sobre su pobre infancia en un barrio marginal: "La gente que tenía basura era rica; tenían algo que tirar". Elder asistió a la High School of Music and Art de Nueva York junto con los futuros artistas de Mad Harvey Kurtzman , John Severin , Al Jaffee y Al Feldstein . [5]
Durante la Segunda Guerra Mundial , formó parte de la 668.ª Compañía de Ingenieros (Topográficos) del Primer Ejército , como parte del equipo cartográfico previo a la invasión de Normandía . Algún tiempo después de regresar a casa, adoptó el nombre de Will Elder . [6] [ cita requerida ]
A finales de la década de 1940, Elder y su ex compañero de clase Kurtzman se asociaron con Charles Stern para formar el Charles William Harvey Studio, creando cómics entre 1948 y 1951 para Prize Comics y otras editoriales. En EC Comics , entintó los lápices de Severin en historias para Weird Fantasy , Two-Fisted Tales , Frontline Combat y otros títulos.
Cuando Kurtzman creó Mad en 1952, los extravagantes paneles de Elder, llenos de gags de fondo, atrajeron inmediatamente la atención, primero con "¡Ganefs!" en el primer número de Mad , pero especialmente en el segundo número con "¡Mole!", satirizando al popular villano de Dick Tracy de mediados de los años 40 llamado "El Topo". La sátira de Mad mostraba los sucesivos esfuerzos del prisionero Melvin Mole por hacer un túnel para escapar de la prisión, primero con una cuchara, luego con un palillo y finalmente con un pelo de la nariz.
La exageración salvaje de esta historia dejó una impresión tan fuerte que el personaje fue citado a veces ("¡Cava! ¡Cava!") e incluso se le dio un homenaje años después en una ilustración de Psychology Today ; sesenta y dos años después, la parodia de Mad de 2014 de la serie de televisión carcelaria Orange Is the New Black incluyó la imagen del Topo de Elder haciendo un túnel hacia la libertad.
Según Jaffee, Elder "podría haber sido el mayor falsificador del mundo". Elder tenía un talento camaleónico para imitar los estilos precisos de otros dibujantes, lo que hacía que el efecto satírico fuera más fuerte. Esta habilidad se mostró en piezas como "Mickey Rodent!" (una parodia de Mickey Mouse y Disney en general), "Starchie!" ( Archie Comics ), "Bringing Back Father!" ( la tira Bringing Up Father de George McManus ), "Gasoline Valley!" ( Gasoline Alley de Frank King ) y otras. Tal era la habilidad de Elder que algunas de estas parodias presentaban observaciones específicas sobre los estilos artísticos de los materiales originales, y Elder cambiaba de tema ilustrativo en el medio del panel.
Elder dijo esto sobre su mimetismo:
A través de la imitación, encontré una vía de expresión... si vas a hacer una imitación de algo, un fascículo, tiene que ser convincente. Cuando convences a la gente, puedes darle la vuelta a la situación y escandalizarla. La precisión era parte de ello. Si podía engañar a la gente para que pensara que ese era el artículo real y luego, de repente, hacerles darse cuenta en el último momento de que no lo era, eso en sí mismo es sorprendentemente divertido.
El estilo característico de Elder, con detalles humorísticos añadidos sobre detalles humorísticos, se describe habitualmente como "grasa de pollo", una referencia a la preparación de sopas. Como Elder le dijo a un entrevistador: "El término surgió de lo que ambos [Kurtzman y Elder] sabíamos que eran las partes de la tira que le daban más sabor pero que hacían muy poco para avanzar la trama. Eso es lo que hace Chicken Fat... realza el sabor de la sopa y, como todos sabemos ahora, ¡demasiada grasa de pollo te mata!" [7]
La inserción desenfrenada de gags de fondo por parte de Elder marcó el tono del cómic, extendiéndose rápidamente a los paneles de sus compañeros artistas e imitadores de Mad . Kurtzman describió su proceso de colaboración: "Yo escribía una historia y, como por arte de magia, todos los espacios vacíos se llenaban con chistes secundarios... él era una fuente inagotable". En 2004, Elder le dijo a un entrevistador: "En Mad , Harvey nunca rechazó ninguno de mis pequeños extras en la historia. Creo que era mucho más duro con los otros artistas, porque mis cosas lo hacían reír. ¡En cuanto se reía, creo que se olvidaba de que no pertenecían a la historia!" [7]
Algunos espectadores creen que el estilo de Elder de separar las acciones de primer y segundo plano fue imitado por Louis Malle en su película de 1960 Zazie dans le Métro , en una escena de restaurante donde la acción de fondo comienza a tener prioridad sobre el personaje principal. "Pensé que la gente se daría cuenta y se reiría", dijo Malle, "pero nadie lo hizo". Elder había dibujado el artículo "Restaurant!" en 1954; la pieza de Mad trataba sobre una familia y su comida, pero los fondos estaban llenos de numerosos gags visuales, incluida la campaña publicitaria de aspirina Bufferin , jeroglíficos , una fregona que sustituye a los espaguetis, el perro de RCA Victor , un niño pequeño comiendo los platos y un perchero lleno que incluye un casco vikingo y astas de ciervo. Terry Gilliam de Monty Python dijo de Elder: "No sé si alguien realmente ha trabajado a ese nivel tan intensamente como lo hizo Willy. Y nunca pareció distraer del centro". El caricaturista de Mad del siglo XXI Evan Dorkin lo expresó de manera más simple: "Si Dios está en los detalles, Will Elder canalizó a Dios". [8]
Elder también dibujó para otro cómic humorístico de EC, Panic . Su versión ilustrada de " T'was the Night Before Christmas " de Clement Clarke Moore incluía varias imágenes irreverentes, entre ellas un cartel de "¡Recién divorciados!" colgado en la parte trasera del trineo de Papá Noel . Como resultado, las ventas de Panic fueron prohibidas en el estado de Massachusetts. [9] Elder incluyó una caricatura de sí mismo, en la que aparece girando sobre la cadera de Papá Noel mientras éste "llena todas las medias; luego se da la vuelta con un tirón"; el tirón, por supuesto, es Elder.
Elder era conocido por ser un bromista empedernido. Cuando era niño, una vez recortó siluetas de papel de un hombre que portaba un cuchillo y una mujer. Las colocó en un tocadiscos giratorio, proyectó su imagen en la persiana de la ventana y comenzó a gritar. La gente que estaba afuera del edificio vio lo que creyó que era un asaltante persiguiendo a su víctima por la habitación. [10] La colorista de EC Marie Severin recordó: "Will solía tener este cuadro de un ciervo... Supongo que era uno de esos objetos de las tiendas de 5 y 10 centavos. Tenía un ciervo, una montaña, algunos árboles, un camino, flores y cosas así, ¡y lo cambiaba con las estaciones! Si era invierno, pintaba nieve sobre el ciervo, y luego pintaba encima y dejaba que el sol saliera para que llegara la primavera y salieran las flores". Kurtzman contó la vez que Elder y sus compañeros de juego encontraron un montón de carne fresca cuando era niño: "Estos niños juntaron un montón de ropa y vistieron la carne con ropa y esparcieron la combinación de carne y ropa a lo largo del derecho de paso durante aproximadamente media milla sobre las vías del tren. Entonces Willy comenzó a gritar a todo pulmón que Mikey se había caído sobre las vías del tren. Naturalmente, todas las mujeres en kilómetros a la redonda que tenían un hijo llamado Mike se volvieron locas al ver este desorden de ropa y carne a lo largo de las vías... Este es el tipo de niño que era Willy". [11] Años después, Elder todavía tenía un lado macabro en su humor, enviándole a su esposa un corazón de un matadero como regalo de San Valentín.
Según todos los informes, el humor de Elder era compulsivo. Al Jaffee describió un retrato que Elder pintó una vez de su hijo: "Era un cuadro hermoso. Todo estaba en tonos azules y negros muy sombríos, muy oscuro y melancólico. Después de terminarlo, no pudo resistirse a poner dos pequeños puntos rojos en el cuello del niño, como si hubiera estado allí un vampiro. Siempre lo impulsaba la idea de que algo debía ser gracioso".
Elder colaboró frecuentemente a lo largo de su carrera con Kurtzman. Después de dejar Mad en 1957, los dos trabajaron juntos en una serie de revistas de humor de corta duración: Trump , Humbug y Help!. Para Help!, Elder y Kurtzman crearon Goodman Beaver , un ingenuo bien intencionado cuya confianza en la naturaleza humana y la bondad se veían socavadas para siempre. Una entrega mostraba a los personajes de Archie Comics como hedonistas irreflexivos y se titulaba "Goodman Beaver Goes Playboy!". Esta parodia resultó en una demanda de Archie Comics. Kurtzman y Elder habían irritado previamente al editor de Archie con una parodia en Mad ("Starchie!"). Archie Comics terminó con la posesión de los derechos de autor de la historia. Cuando la serie completa de Goodman Beaver fue reimpresa por Kitchen Sink Press , la historia no pudo incluirse legalmente. Sin embargo, después de que Archie Comics no renovara sus derechos de autor, el original "¡Goodman Beaver Goes Playboy!" Pasó a ser de dominio público y se publicó en el Comics Journal de Fantagraphics .
El editor y crítico Gary Groth escribió que las ilustraciones de Elder en las historias de Goodman Beaver "aseguraron su reputación como el Brueghel de dibujos animados [ sic ] con sus intrincados retratos de un mundo que se volvía alegremente loco". [12] Elder habló más tarde con The Comics Journal sobre la serie Goodman Beaver y dijo: "Fue lo mejor que hice en mi vida".
Aunque los dueños de Archie se habían sentido ofendidos, el dueño de Playboy no lo hizo. Hugh Hefner , un fan de Kurtzman y "Goodman Beaver", encargó a Kurtzman y Elder que crearan una tira similar pero más lujosa para Playboy . El resultado fue Little Annie Fanny . Al igual que Goodman Beaver, Little Annie Fanny era una inocente de corazón puro; a diferencia de él, ella se despojaba de su ropa con regularidad. La serie Annie Fanny (107 historias en total) se publicó irregularmente en la parte posterior de Playboy durante más de un cuarto de siglo desde octubre de 1962 hasta septiembre de 1988. En 2001, Dark Horse Comics publicó las colecciones de libros de bolsillo Playboy's Little Annie Fanny, Volume 1 ( ISBN 1-56971-519-X ) y Playboy's Little Annie Fanny, Volume 2: 1970–1988 ( ISBN 1-56971-520-3 ).
El arte publicitario, las caricaturas, los dibujos animados, las ilustraciones y las historias de Elder se recopilaron en la retrospectiva de carrera de 392 páginas, Will Elder: The Mad Playboy of Art ( Fantagraphics , 2003; ISBN 1-56097-603-9 ). El libro que siguió, Chicken Fat (también de Fantagraphics), se publicó en 2006 y recopila dibujos, bocetos, caricaturas y garabatos de Elder, la mayoría de los cuales nunca se habían publicado. En 2009, Fantagraphics publicó una colección completa en caja de Humbug .
Elder murió el 15 de mayo de 2008, por complicaciones debidas a la enfermedad de Parkinson en Rockleigh, Nueva Jersey . [6] [13]
Elder fue incluido póstumamente en el Salón de la Fama de los Premios Harvey en 2019 en la Comic Con de Nueva York , junto con sus compañeros colaboradores de Mad Jack Davis , Marie Severin , John Severin y Ben Oda . [14]