El alfabeto versus la diosa: el conflicto entre la palabra y la imagen es una obra de antropología histórica del cirujano estadounidense Leonard Shlain , publicada por Viking Press en 1998.
Shlain comenzó con la idea de que "cuando una masa crítica de personas dentro de una sociedad adquiere alfabetización, especialmente alfabetización alfabética, los modos de pensamiento del hemisferio izquierdo se refuerzan a expensas de los del hemisferio derecho, lo que se manifiesta como una disminución del estatus de las imágenes, los derechos de las mujeres y el culto a las diosas". [1] Luego aplicó este paradigma a 35 pares de conceptos y períodos históricos. Estos incluyen, por ejemplo, Imagen/Palabra; Cazadores/Recolectores; Aleph/Bet; Dionisio/Apolo; Nacimiento/Muerte; Analfabetismo/Celibato, 500-1000; Fe/Odio; y Página/Pantalla, 1945-2000.
El libro ha recibido críticas desde varios ángulos. Algunos críticos cuestionan la base científica de las afirmaciones de Shlain. Sandra Blakeslee escribe en The New York Times: “El sistema nervioso humano, dice, fue sustancialmente reconfigurado cuando la gente empezó a leer alfabetos. No importa que no haya evidencia científica para esta afirmación. Incluso el Dr. Shlain admite que las correlaciones no prueban causa y efecto”. Y “la lateralización hemisférica está experimentando un renacimiento. [Los investigadores del cerebro] ahora saben que las mitades izquierda y derecha de nuestros cerebros interactúan dinámicamente y que la especialización, que sin duda existe, es una cuestión de estilo de procesamiento en lugar de tener rasgos mentales específicos que residan en un lado o en el otro”. [2]
Otros críticos se centran en una consecuencia tal vez inevitable de la amplia aplicación que hace Shlain de su paradigma: los errores de hecho. “Los errores de hecho del libro requerirían más espacio para detallarlos de lo que vale la pena dedicar a su enumeración. Un par de ejemplos bastarán. Se dice que el purdah (la segregación de las mujeres) es una práctica hindú (159); la palabra es hindi, pero la práctica es principalmente musulmana. Se dice que los invasores arios encontraron el sánscrito en la India (161). El sánscrito era la lengua de los invasores arios, hermana de las lenguas iraníes y prima hermana del griego, el latín y el inglés. Se dice que las filas de los discípulos de Buda excluían a las mujeres (174); en los escritos budistas se informa de que hubo mujeres que fueron seguidoras de Buda durante su vida”. [3]
Un tercer enfoque crítico aborda el paradigma en sí mismo como excesivamente simplista. Kirkus Reviews dice que el libro es “continuamente interesante, aunque en general bastante confuso”. [4] “Este es uno de esos libros molestos, en el que encuentro algunas partes apasionantes y esclarecedoras, y otras simplemente presuntuosas y sin miramientos…” [5]
Varios críticos han comentado que el libro es legible y atractivo: "Y, sin embargo, después de haber puesto todas mis reservas sobre la mesa, todavía me queda una buena sensación sobre algunas partes del libro". [5] George Steiner escribe en The Guardian : "Cualquiera que sea la competencia de Schlain, hay mucho en The Alphabet versus The Goddess que es descuidado y amateur... No obstante, esta es una lectura estimulante, y la noción central de que las mujeres no han sido completamente bienvenidas o en casa en la civilización occidental es, ambiguamente, seductora". [6]