Henry Loeb III (9 de diciembre de 1920 - 8 de septiembre de 1992) fue un político estadounidense del Partido Demócrata , que fue alcalde de Memphis, Tennessee , durante dos mandatos separados en la década de 1960, de 1960 a 1963, y de 1968 a 1971. [1] Obtuvo notoriedad nacional en su segundo mandato por su papel en la oposición a las demandas de los trabajadores sanitarios en huelga a principios de 1968. [2] Segregacionista, se opuso a los derechos civiles de los afroamericanos y promovió la supremacía blanca , continuando el legado del ex alcalde de Memphis y jefe político EH Crump . [3]
Los abuelos paternos de Loeb eran judíos alemanes que emigraron de Alemania a Memphis en la década de 1860. Su padre era judío y su madre, católica irlandesa. Su abuelo, Henry Loeb, fundó Loeb's Laundry. Loeb III asistió a la Academia Phillips y a la Universidad Brown . Luego se convirtió en teniente de la marina y sirvió en un barco patrullero en la Segunda Guerra Mundial . Después de la guerra, ganó popularidad entre la clase media blanca a través de apelaciones a su servicio militar y a través de la oposición al comunismo .
Loeb fue comisionado de Obras Públicas de Memphis entre 1956 y 1960. En 1959, hizo un llamado a la formación de una candidatura electoral de "unidad blanca" para oponerse al voto negro cada vez más organizado en Memphis. [4] Fue reelegido para un segundo mandato en noviembre de 1967. Loeb se convirtió al episcopalianismo inmediatamente después de comenzar su segundo mandato como alcalde de Memphis el día de Año Nuevo de 1968. [5]
Loeb era un conservador en política. Apoyó la segregación , declaró su apoyo a "instalaciones separadas pero iguales" y describió la integración ordenada por la corte como "anarquía". [4] Durante la campaña electoral de 1967, donde ganó su segundo mandato, expresó puntos de vista cada vez más antagónicos con respecto a los derechos civiles y el trabajo, y se presentó en una plataforma que se negaba a hacer concesiones a los trabajadores sindicalizados negros. Ganó las elecciones de 1967 a pesar de la intensa oposición de la comunidad negra de Memphis.
Las condiciones especialmente duras que impuso al comienzo de su mandato en 1968 fueron un detonante para la huelga de saneamiento de Memphis . [6] Recibió gran parte de sus críticas, así como el apoyo local, por el trato duro y a menudo violento de la policía local a los huelguistas y simpatizantes, que incluían ministros locales, escolares y familias de los trabajadores. Fue solo después del asesinato de Martin Luther King Jr. en abril , y la posterior presión federal ejercida sobre la ciudad por el presidente Lyndon B. Johnson y el Departamento de Trabajo de los Estados Unidos , que la ciudad cedió y reconoció al sindicato de empleados públicos AFSCME .
Loeb fue un conocido supremacista blanco, segregacionista y alcalde durante lo que se conoció como la huelga de saneamiento de Memphis de 1968. Alrededor de 1.300 miembros afroamericanos del Local 1733 de la Federación Estadounidense de Empleados Estatales, del Condado y Municipales (AFSCME) participaron en una huelga de 64 días para exigir mejores salarios, condiciones de trabajo y reconocimiento sindical .
Loeb había servido anteriormente como jefe de la división de saneamiento (como Comisionado de Obras Públicas electo) y, durante su mandato, supervisó las extenuantes condiciones de trabajo, incluyendo equipos y vehículos defectuosos y peligrosos, sin uniformes emitidos por la ciudad, sin pago por enfermedad, sin horas extras, sin tiempo libre, sin requisitos higiénicos para la eliminación de basura (que se dejaba en la acera en baldes que goteaban y olían mal), sin baños y sin procedimiento de quejas para las numerosas ocasiones en las que se les pagaba menos de lo debido. Como consta en acta, incluso después de trabajar turnos obligatorios, a veces de 18 horas diarias, todavía calificaban para la asistencia social y tenían que depender de ella para evitar morir de hambre. [ cita requerida ] Durante el mandato de Loeb como alcalde, las condiciones para los trabajadores de saneamiento negros empeoraron.
Loeb se negó a retirar del servicio los camiones destartalados o a pagar las horas extras cuando los trabajadores se veían obligados a trabajar en turnos nocturnos. El 1 de febrero de 1968, dos recolectores de basura de Memphis, Echol Cole y Robert Walker, murieron aplastados por un camión averiado. Once días después, frustrados por la respuesta de la ciudad al último suceso de una larga serie de negligencias y abusos a sus empleados negros, 1.300 hombres negros del Departamento de Obras Públicas de Memphis se declararon en huelga. El sindicato, al que la AFSCME había otorgado una carta constitutiva en 1964, había intentado una huelga en 1966, pero fracasó en gran parte porque los trabajadores no pudieron conseguir el apoyo de la comunidad religiosa o de la clase media de Memphis.
Los trabajadores de saneamiento, liderados por el recolector de basura convertido en organizador sindical TO Jones, y apoyados por el presidente internacional de la Federación Estadounidense de Empleados Estatales, del Condado y Municipales (AFSCME), Jerry Wurf , exigieron el reconocimiento de su sindicato, mejores estándares de seguridad y un salario decente.
El conflicto y la violencia racial que se extendió por toda la ciudad a raíz de él llevaron a Martin Luther King Jr. a visitar Memphis a fines de marzo de ese año, [2] con el fin de ayudar a AFSCME en sus negociaciones con Loeb y otros funcionarios de la ciudad y trabajar junto con otros líderes de los derechos civiles para crear conciencia sobre los bajos salarios y el maltrato racista que sufrían los trabajadores.
La noche anterior a su asesinato en abril de 1968, King le dijo al grupo de trabajadores sanitarios en huelga: "Tenemos que entregarnos a esta lucha hasta el final. Nada sería más trágico que detenernos en este punto en Memphis. Tenemos que llegar hasta el final" (King, "I've Been to the Mountaintop", 217). King creía que la lucha en Memphis exponía la necesidad de igualdad económica y justicia social que esperaba que su Campaña de los Pobres pusiera de relieve a nivel nacional.
El 11 de febrero, más de 700 hombres asistieron a una reunión sindical y decidieron por unanimidad ir a la huelga. En menos de una semana, la sección local de la Asociación Nacional para el Progreso de la Gente de Color aprobó una resolución en apoyo de la huelga. La huelga podría haber terminado el 22 de febrero, cuando el Ayuntamiento, presionado por una sentada de trabajadores de saneamiento y sus partidarios, votó a favor de reconocer al sindicato y recomendó un aumento salarial. Sin embargo, Loeb rechazó la votación del Ayuntamiento, insistiendo en que sólo él tenía la autoridad para reconocer al sindicato y se negó a hacerlo.
Al día siguiente, después de que la policía utilizara palos, patadas, puñetazos, culatas de fusil, gas pimienta y gases lacrimógenos contra los manifestantes no violentos que marchaban hacia el Ayuntamiento, la comunidad negra de Memphis se movilizó. El 24 de febrero, en un sótano de una iglesia, 150 ministros locales formaron la Comunidad en Movimiento por la Igualdad (COME, por sus siglas en inglés), bajo el liderazgo del aliado de King desde hacía mucho tiempo, el ministro local James Lawson. La COME se comprometió a utilizar la desobediencia civil no violenta para llenar las cárceles de Memphis y llamar la atención sobre la difícil situación de los trabajadores de la limpieza. A principios de marzo, los estudiantes de secundaria y universitarios locales, casi una cuarta parte de ellos blancos, participaban junto con los trabajadores de la basura en marchas diarias; y más de 100 personas, incluidos varios ministros, habían sido arrestadas.
King se fue de Memphis al día siguiente, pero James Bevel y Ralph Abernathy, de la Southern Christian Leadership Conference (SCLC), se quedaron para ayudar a organizar la protesta y el paro laboral. Sin embargo, cuando llegó el día, una enorme tormenta de nieve cubrió la región, impidiendo que King llegara a Memphis y obligando a los organizadores a reprogramar la marcha para el 28 de marzo. Los funcionarios de la ciudad de Memphis estimaron que 22.000 estudiantes faltaron a la escuela ese día para participar en la manifestación. King llegó tarde y encontró una multitud masiva al borde del caos. Lawson y King lideraron la marcha juntos, pero rápidamente cancelaron la manifestación cuando comenzó a estallar la violencia. King fue llevado a un hotel cercano y Lawson le dijo a la masa de gente que se diera la vuelta y regresara a la iglesia. En el caos que siguió, las tiendas del centro fueron saqueadas y un oficial de policía disparó y mató a un joven de 16 años. La policía siguió a los manifestantes hasta el Templo Clayborn, entró en la iglesia, lanzó gas lacrimógeno dentro del santuario y golpeó a las personas que yacían en el suelo para tomar aire fresco. [7]
Estos acontecimientos contribuyeron a forzar una resolución temporal de la huelga por parte de la ciudad. Las negociaciones del 16 de abril dieron por finalizada la huelga y prometieron mejores salarios. [7] [8]
Henry Loeb estaba casado con Mary Gregg y tuvieron dos hijos y una hija. [2] El propio Loeb finalmente dejó Memphis y se mudó a Forrest City, Arkansas , [2] unas 50 millas al oeste en el condado de St. Francis , donde vivió en una gran finca familiar. Fue miembro activo del Rotary Club , la Iglesia del Buen Pastor y fue fundamental en la formación temprana de la Sociedad Protectora de Animales del Área de Forrest City local . Fue propietario de un concesionario International Harvester en Forrest City durante muchos años y se jubiló en la década de 1980. Sufrió un derrame cerebral en 1988 y murió en septiembre de 1992. [2]
el comisionado de Obras Públicas saliente, dijo que "muchos hombres blancos buenos" podrían sufrir si Sugarmon fuera elegido como comisionado de Obras Públicas, y pidió una candidatura de "unidad blanca".