El Aeropuerto del Centro de Macon ( IATA : MAC , ICAO : KMAC , FAA LID : MAC ) es un aeropuerto de uso público de propiedad municipal ubicado a tres millas náuticas (3,5 mi , 5,6 km ) al sureste del distrito comercial central de Macon , en el condado de Bibb , Georgia , Estados Unidos . [1] También se lo conoce como Aeropuerto del Centro Herbert Smart . [ cita requerida ] El aeropuerto está incluido en el Plan Nacional de Sistemas Aeroportuarios Integrados de la FAA para 2011-2015, que lo categorizó como una instalación de aviación general . [2] No tiene servicio de aerolínea comercial programado .
El aeropuerto de Macon Downtown tiene sus orígenes en la Primera Guerra Mundial como "Camp Wheeler". Ya en 1925, Huff Daland Dusters , el precursor de Delta Air Lines , instaló su operación de fumigación de cultivos en Camp Wheeler. [3] En 1936, la ciudad de Macon compró 250 acres de aeródromo por $107,000 para reemplazar su inadecuado "Miller Field" para apoyar el servicio de pasajeros y correo de Eastern Air Transport a Macon. Luego, la Administración del Proyecto de Obras comenzó un proyecto de $500,000 que incluía un hangar, un edificio administrativo de 24 x 56 pies y una plataforma de concreto. El nuevo aeropuerto se inauguró el 11 de noviembre de 1937 y se nombró en honor al alcalde actual, Herbert Smart.
En 1940, con la intensificación de las defensas, el ejército reactivó el campamento Wheeler, adyacente al aeropuerto Smart, en marzo de 1941. El 4.º Grupo Aéreo de Depósito instaló un campamento de tiendas de campaña en el aeropuerto Herbert Smart desde septiembre hasta diciembre de 1941 y participó en las " Maniobras de Carolina ". Con el aeropuerto Warner Robins en construcción, su futuro oficial al mando, el coronel Charles Thomas, instaló un cuartel general bajo una lona en el aeropuerto Herbert Smart en noviembre de 1941. El 6 de diciembre de 1941 llegó el 5.º Grupo Aéreo de Depósito. Debido a la entrada de los Estados Unidos en la guerra, el 4.º Grupo Aéreo de Depósito partió el 20 de diciembre.
El 7 de enero de 1942, la ciudad de Macon alquiló las 296 hectáreas del aeropuerto al ejército por el tiempo que durara la operación, y el nombre de la instalación se cambió a Macon Army Air Base , aunque la instalación también se conocía como "Smart Field". Se alquilaron 95 hectáreas adicionales a un particular. El ejército gastó entonces aproximadamente un millón de dólares en añadir un hangar, cuarteles para 120 oficiales y 2.500 hombres y pavimentación adicional del aeródromo, entre otras mejoras. A principios de 1942, se asignaron al aeródromo un Douglas C-39 (DC-2), un Fairchild C-61 y un PT-18 Stearman. En julio, estos aviones se trasladaron a la recién inaugurada Robins AAF al sur de la ciudad.
Durante el verano de 1942, los escuadrones de observación 11 y 154 pasaron dos meses en la AAF de Macon realizando maniobras. En octubre, comenzó el entrenamiento de tropas de guerra química en operaciones aéreas y tareas de depósito de productos químicos. La unidad de entrenamiento, conocida como Chemical Company Air Operations, contaba con 3.200 hombres presentes en octubre de 1942. En enero de 1943, se asignó un Aeronca L-3C al aeródromo. El periódico de la base, "Smart News", mantenía a los hombres informados de las noticias locales, nacionales y de la guerra. En julio de 1943, Smart alcanzó un punto álgido con 4.119 hombres alistados presentes.
Las compañías de operaciones aéreas fueron equipadas y se les enseñó a utilizar bombas de humo, gases lacrimógenos, remolques químicos, camiones, detonadores y cómo llenar los tanques de pulverización de los aviones. Según se informa, la base recibió una dosis semanal de gas lacrimógeno para desarrollar la capacidad de la tropa para trabajar con el gas. Las tropas de guerra química de Smart recibieron entrenamiento con armas pequeñas en el Campamento Wheeler. A fines de 1943, 14 compañías químicas habían zarpado después de haber sido entrenadas y equipadas. Las operaciones de guerra aérea química terminaron el 16 de mayo de 1944, cuando partió la última unidad.
Durante el resto de la guerra, en el aeródromo se llevó a cabo el entrenamiento de las compañías de camiones de intendencia de aviación. Todas las operaciones aéreas finalizaron el 7 de octubre de 1944, cuando el aeródromo quedó inactivo. La fuerza provisional estaba formada por un oficial y nueve soldados.
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Después de la guerra, Delta Air Lines se unió a Eastern para brindar servicios aéreos en el aeropuerto Smart. En 1948, un tornado azotó el aeropuerto y destruyó once aviones y un hangar. Las aerolíneas se trasladaron entonces a Cochran Field y Smart se convirtió en un aeropuerto de aviación general.
A principios de los años 80, la ciudad consideró cerrar Smart y convertir la propiedad en un parque industrial. Esta propuesta fue rechazada con éxito por varias empresas que utilizaban el campo con sus aviones corporativos. Hoy en día, la instalación sigue siendo un aeropuerto de aviación general.
En octubre de 2015, el gobierno de la ciudad-condado y la Universidad Estatal de Middle Georgia firmaron un acuerdo para agregar programas de capacitación en gestión de aeropuertos y aviones de ala fija en el aeropuerto, complementando los programas de capacitación en aviación existentes de la universidad en el Aeropuerto Regional Heart of Georgia en Eastman, Georgia . [8]
El aeropuerto de Macon Downtown cubre un área de 401 acres (162 ha) a una altura de 437 pies (133 m) sobre el nivel medio del mar . Tiene dos pistas pavimentadas con asfalto : la 10/28 mide 4696 por 100 pies (1431 x 30 m) y la 15/33 mide 3614 por 75 pies (1102 x 23 m). [1]
Durante el período de 12 meses que finalizó el 17 de marzo de 2009, el aeropuerto tuvo 24.600 operaciones de aeronaves, un promedio de 67 por día: 94% aviación general , 6% taxi aéreo y <1% militar . En ese momento había 43 aeronaves basadas en este aeropuerto: 74% monomotor , 16% multimotor y 9% helicóptero . [1]
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea