El aeródromo de Peleliu ( FAA LID : C23 [1] ) es un pequeño aeródromo en Peleliu , una de las islas de Palau . También sirvió como aeródromo durante la Segunda Guerra Mundial .
El aeródromo de Peleliu fue construido por los japoneses en 1944 con un par de pistas que se cruzaban. Durante la Batalla de Peleliu el 15 de septiembre de 1944, 11.000 japoneses defendieron la isla cuando la 1.ª División de Marines atacó y aterrizó en la esquina suroeste de la isla, justo al oeste del aeródromo. El día D+1, los Marines del 5.º se movieron para capturar el aeródromo y avanzar hacia la costa este. Rápidamente atravesaron el aeródromo bajo un intenso fuego de artillería desde las tierras altas del norte, sufriendo numerosas bajas en el proceso. Después de capturar el aeródromo, avanzaron rápidamente hacia el extremo oriental de Peleliu, dejando que los defensores del sur de la isla fueran aniquilados por los Marines del 7.º. Esta área fue disputada acaloradamente por los japoneses, que todavía ocupaban numerosos búnkeres. Las temperaturas se mantuvieron alrededor de los 46 °C (115 °F) y los Marines pronto sufrieron muchas bajas por agotamiento por calor. Para complicar aún más la situación, el único suministro de agua disponible para los marines estaba contaminado con petróleo. Aun así, para el día D+8, los 5.º y 7.º Regimientos de Marines lograron sus objetivos y tomaron posesión del aeródromo y de la parte sur de la isla.
Tras capturar rápidamente el aeródromo, los Seabees de los Batallones de Construcción Naval 33 y 73 lo pusieron en funcionamiento en D+3. Los "Grasshoppers" ( VMO-1 ) pronto comenzaron misiones de reconocimiento aéreo para la artillería de los marines y el fuego naval. El 26 de septiembre de 1944 (D+11), los Corsairs del VMF-114 aterrizaron en la pista de aterrizaje. Los Corsairs comenzaron misiones de bombardeo en picado por todo Peleliu y también trajeron dos armas más útiles para la lucha contra las fortificaciones japonesas. Los Corsairs dispararon cohetes para abrir las entradas de las cuevas para los soldados de infantería y también lanzaron ataques con napalm , solo la segunda vez que se había utilizado el arma en el Pacífico. El napalm resultó útil, quemando la vegetación que ocultaba los agujeros de las arañas y matando a sus ocupantes.
Tras la liberación, los Seabees repararon, ampliaron y mejoraron aún más el aeródromo. La base aérea estaba bajo el mando del coronel Karl S. Day . En diciembre de 1944, las dos pistas medían 6.000 por 300 pies (1.829 m × 91 m) y 3.900 por 260 pies (1.189 m × 79 m). Un PBY que despegó de Peleliu el 3 de agosto de 1945 fue el primero en localizar a los supervivientes del USS Indianapolis 4 días después de su hundimiento.
El 5 de octubre de 1944, la Séptima Fuerza Aérea de la USAAF trasladó el 28.º Escuadrón de Reconocimiento Fotográfico equipado con F-5 a Peleliu desde Kwajalein para llevar a cabo misiones fotográficas de largo alcance sobre las Filipinas . El escuadrón de reconocimiento permaneció allí hasta abril de 1945, cuando se trasladó al noroeste, a Okinawa . [2]
Tras el fin de la guerra, Peleliu y su aeródromo fueron abandonados por los estadounidenses. Hoy en día, la vegetación de la isla, que fue quemada en gran parte por la batalla, ha vuelto a crecer y ha reemplazado las cicatrices de la guerra. Como había sido fuertemente defendida por los japoneses, todavía hay tanques, Amtracs , un A6M Zero , cantimploras, cascos, etc., esparcidos por la jungla desde la guerra. El aeródromo todavía existe, pero solo era utilizable por aviones ligeros hasta que el Cuerpo de Marines de los EE. UU. rehabilitó la pista en 2024, cuando un avión cisterna KC-130 realizó su primer aterrizaje allí el 22 de junio . [3]
El aeropuerto se encuentra a una altura estimada de 9 pies (3 m) sobre el nivel medio del mar . Tiene una pista designada 4/22 con una superficie de grava que mide 6000 por 40 pies (1828 x 12 m). Durante el período de 12 meses que finalizó el 23 de mayo de 1987, el aeropuerto tuvo 1500 operaciones de taxi aéreo , un promedio de 125 por mes. [1]
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