The Secret Barrister: Stories of the Law and How It's Broken es un libro de 2018 de un autor anónimo con el seudónimo " The Secret Barrister ". Es un relato crítico de primera mano sobre el estado del sistema de justicia penal en Inglaterra y Gales . El subtítulo es un juego de palabras : el libro no trata sobre la infracción de la ley penal , sino sobre cómo el sistema legal está fallando en su propósito.
La sobrecubierta del libro indica que el autor, "The Secret Barrister", es un abogado junior que ejerce el derecho penal ante los tribunales de Inglaterra y Gales. [1] "The Secret Barrister" también es un bloguero que en 2016 y 2017 fue nombrado Blogger independiente del año en los premios Editorial Intelligence Comment Awards. [1] En la fecha de publicación del libro en marzo de 2018, el autor tenía casi 88.000 seguidores en Twitter . [4]
El libro está estructurado de manera flexible para seguir la vida de un caso penal desde el tribunal de magistrados hasta la sentencia y la apelación . Combina relatos de primera mano del autor como abogado , actuando en diferentes momentos para la acusación y la defensa , con un análisis de cómo el sistema en la práctica no logra impartir justicia a diario: "El acceso a la justicia, el estado de derecho, la equidad para los acusados, la justicia para las víctimas -esos bellos emblemas que pretendemos tener tan queridos- se encarnan cada día en efigies, se despliegan en la Corona y en los tribunales de magistrados y se queman ritualmente". [5]
El autor sostiene que el público debería estar indignado por la falta crónica de financiación del sistema de justicia penal: "En cada tribunal de magistrados en ruinas y cada tribunal de la Corona con fugas de dinero del país, vemos todos los días el equivalente legal de pacientes desatendidos y sin tratamiento en camillas de hospital. Y todos los días nos topamos con un muro de silencio". [6]
Las dificultades casi insuperables para garantizar que los acusados sean defendidos adecuadamente y procesados de manera justa se exponen: "El tribunal de magistrados es el departamento de accidentes y emergencias de la justicia penal: en cualquier momento un problema entrará por la puerta y el fiscal tendrá que lidiar con él a ciegas. Gran parte de los procesos en el tribunal de magistrados consisten en que alguien se pone de pie y presenta un caso que nunca antes había visto". [7]
El autor es particularmente crítico con las reformas a la asistencia jurídica bajo la LASPO ( Ley de Asistencia Jurídica, Sentencias y Castigo de los Delincuentes de 2012 ), llamada en el libro "El Impuesto a la Inocencia", bajo la cual un acusado puede ser acusado injustamente de un delito por el estado, negándole la asistencia jurídica y -cuando es absuelto- encontrándose sin dinero y teniendo que pagar decenas o incluso cientos de miles de libras en honorarios legales que el estado no reembolsará. [8]
El autor también aborda cuestiones de política y sostiene que "un sistema de justicia penal que funcione, con los recursos y el personal adecuados y profesionales dedicados... sirve para proteger a los inocentes, proteger al público y proteger la integridad, la decencia y la humanidad de nuestra sociedad. Esto debería ser una base social, no un lujo". [9]
El sistema de justicia penal, sostiene el autor, ha sufrido gravemente en los últimos años una falta crónica de financiación. Sus defectos no son los de las personas que trabajan en él, sino los que impone el Estado desde fuera. Cada defecto es "o bien deliberadamente diseñado -como el impuesto a la inocencia o la restricción de la indemnización por errores judiciales- o bien es el producto de una postura populista, dura contra el delito y contra los acusados, o bien delata prioridades de gasto distorsionadas en las que los políticos convencen a los votantes de que un centavo menos que una pinta de cerveza es una mejor inversión que un sistema de justicia que funcione". [10]
El autor pide que se pongan a disposición del sistema jurídico los recursos adecuados para que pueda impartir justicia, una mejor educación jurídica pública que incluya jurisprudencia y estatutos de libre acceso en línea para el público a fin de contrarrestar la complacencia pública generalizada ("a mí nunca me pasará"), [11] y una mejor educación para los diputados de base para que puedan desafiar a los ministros del gobierno o a los funcionarios del Ministerio de Justicia que utilicen argumentos falaces o engañosos para obtener apoyo para un cambio particular en la ley. [12]
El autor rinde homenaje a la gran dedicación de los profesionales que trabajan dentro del sistema: los agentes de policía, los fiscales y asistentes sociales del CPS , los abogados defensores, los jueces y magistrados, el personal de los tribunales, el personal de libertad condicional, los funcionarios de prisiones y los abogados. [13] Pero "no es el enemigo interior el que traiciona nuestros ideales de justicia... sino el enemigo exterior. El peligro de hoy no son los actores, sino el director; el Estado que mueve las piezas y mueve los hilos... El resultado final es el mismo. Cuando perdemos de vista la justicia, ésta se desata y se aleja flotando, dejándonos con un sistema jurídico nominal; pero no un sistema de justicia". [14]
El día de la publicación del libro, éste fue elogiado en la Cámara de los Comunes por la líder de la Cámara en la sombra , Valerie Vaz : "Sugiero que el líder de la Cámara y todos los miembros del Gobierno lean el libro de "El abogado secreto", que afirma: 'Entre en cualquier tribunal del país, hable con cualquier abogado, pregunte a cualquier juez y se encontrará con quejas uniformes sobre plazos judiciales que se incumplen repetidamente, casos que llegan mal preparados, pruebas perdidas, revelaciones de pruebas que no se hacen, víctimas que se sienten marginadas y millones de libras de dinero público desperdiciadas ' ". [15]
La sugerencia fue retomada por la Asociación de Abogados Penalistas y los Abogados de Asistencia Jurídica Jóvenes, quienes lanzaron una campaña "Ayúdenos a decirle a cada parlamentario que la justicia penal está en crisis" para financiar la entrega de una copia del libro a cada miembro del Parlamento . [16] El objetivo de £10,000 se alcanzó en tres días, [17] [18] y se informó que el editor del libro se ha comprometido a igualar la donación. [19]
En la semana posterior a su publicación en marzo de 2018, el libro ocupó el puesto número 14 en la lista de los 20 más vendidos de Amazon y alcanzó el top cinco del Sunday Times. [18] Permaneció en la lista de los 10 más vendidos del Sunday Times durante veinticuatro semanas. [20]
La recepción por parte de los críticos profesionales de libros fue uniformemente positiva.
En un artículo publicado en The Observer , Alexander Larman calificó el libro de "aterrador y, en ocasiones, hilarante", un relato esclarecedor, aunque deprimente, de la práctica del derecho en la actualidad. "The Secret Barrister" describe un panorama de caos en los tribunales, "desde juicios que se posponen sin cesar hasta abogados sin preparación que luchan por salir adelante en un sistema insuficientemente financiado y poco apto... El autor no nos deja ninguna duda de que se necesita una reforma urgente". [21]
Hannah Summers, en The Guardian , señaló que el autor pinta un panorama desolador de un sistema jurídico en el que los abusadores violentos quedan libres porque han desaparecido las pruebas y en el que los abogados realizan horas de trabajo no remunerado para evitar que el sistema colapse. Según la autora, "los tribunales de Inglaterra y Gales han quedado de rodillas por los recortes gubernamentales y están tan plagados de errores diarios que ya no están preparados para su propósito". [22]
En una entrevista con The Times , Imran Mahmood calificó el libro como un lamento y una celebración a la vez, y transmitió un mensaje transmitido con gran habilidad. Al leerlo, confesó que se sorprendió una y otra vez de lo dañado que está el sistema penal. El libro nos dice que "la libertad del individuo depende de que consideremos el sistema de justicia no sólo para los criminales y las víctimas, sino para todos nosotros: es el símbolo de la humanidad de nuestra nación". [23] Es "una acusación devastadora", dijo Daniel Finkelstein , "que cuenta una historia tras otra de casos que no se procesan adecuadamente ni se juzgan como es debido". [24]
Stephen Bates, de la revista Literary Review, calificó el libro como "un relato verdaderamente impactante del funcionamiento de los tribunales ingleses en la actualidad". Escrito de forma fluida y atractiva por un abogado penalista anónimo, según Bates, el libro habla de edificios en ruinas y con falta de fondos, retrasos cada vez mayores en los juicios y errores judiciales. Bates señaló que "en un asombroso 87 por ciento de los casos", los registros de auditoría muestran que la divulgación de pruebas a los abogados defensores por parte de la policía o por parte del Servicio de Fiscalía de la Corona , agobiado, sobrecargado y con poco personal, es insatisfactoria. [25]
En Criminal Law and Justice Weekly (CL&J), Jon Robins escribió que el libro "arroja una luz inquebrantable sobre la pesadilla de nuestros tribunales", en la que la falta crónica de financiación, la ineficiencia asombrosa y el gerencialismo letal son endémicos en el sistema. Señaló que la austeridad ha golpeado duramente al sistema de justicia penal y citó al autor del libro, quien puso de manifiesto lo peligroso que se han convertido los tribunales si uno tiene la desgracia de acabar allí. Ese destino podría sucederle a cualquiera, una idea que Robins consideró "aterradora". Señaló que el autor pone al descubierto el riesgo que supone para todos nosotros un sistema de justicia crónicamente subfinanciado, en el que los políticos rara vez tienen que "vivir con las consecuencias de sus políticas de justicia penal mal pensadas y, en ocasiones, cínicas". [16]
En la publicación The Brief del Times , Catherine Baksi calificó el libro como un grito de guerra contra los gobiernos miopes y un público apático que se regodea en la confianza equivocada de que nunca serán acusados injustamente de un delito. La autora del libro, escribió, establece con claridad y elocuencia en una docena de capítulos furiosos, apasionados y frustrados un veredicto condenatorio sobre un sistema "cerca del punto de quiebre", y "pone al descubierto el resultado de la campaña equivocada, miope, políticamente conveniente y deshonesta de procesar y defender a bajo precio". Citó la opinión de la autora de que el inexcusable "modelo de justicia de venta al por menor a precio de ganga" no es más que "una ruleta enmarcada como justicia" donde las decisiones son "inconsistentes, irracionales y, a veces, claramente ilegales". [4]
Theo Barclay expuso a los lectores de The Daily Telegraph la principal acusación del autor: "que los sucesivos gobiernos han descuidado y abusado deliberadamente de lo que era la joya de la corona de la constitución británica. ¿El veredicto? Culpable de los cargos". Señaló que "día tras día, los inocentes son castigados y los culpables quedan libres porque el sistema está mal financiado, desatendido y fallando a aquellos para quienes fue diseñado". Expresó su esperanza de que "este excelente libro... aumente la conciencia de lo que ha sido, hasta ahora, una crisis silenciosa". [26]
En el New Law Journal , Chris Dale escribió que el libro "te haría odiar a los políticos", señalando que las condiciones descritas son el resultado de decisiones que "son el producto de algo más que un recorte presupuestario; la ideología y la ignorancia juegan su papel, junto con un cálculo cínico sobre quién vota qué". [27]
Según Mary Cowe, de la revista Counsel , "este libro no es una diatriba, sino una defensa apasionada del más alto nivel, con todos los comentarios groseros que no se pueden decir en un tribunal". [28]
Según Kapil Summan de Scottish Legal News , este es "uno de los mejores libros jurídicos de los tiempos modernos" : "Un relato panóptico de su tema, medido y forense en todo momento. [Es] la señal en un mundo de ruido sobre cuestiones de justicia y -es de esperar- un estímulo para la acción". [29]
En 2020, Secret Barrister publicó Fake Law: The Truth About Justice in an Age of Lies. [32] Un tercer libro, Nothing but the Truth , [33] se publicó en 2022 y se serializó como Libro de la Semana de BBC Radio 4 en abril. [34]