El WT Preston es un barco de vapor especializadoque funcionaba como un barco de pesca de arrastre , eliminando los atascos de troncos y los desechos naturales que impedían la navegación fluvial en varios ríos del área de Puget Sound . Ahora es la pieza central del Snagboat Heritage Center en Anacortes, Washington . Fue designado Monumento Histórico Nacional en 1989. [3] Construido en 1929, es uno de los dos barcos de pesca de arrastre supervivientes construidos y operados por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos , y el único en la costa oeste estadounidense. [4]
El WT Preston operaba desde Olympia hasta Blaine , incluidos los ríos Skagit , Stillaguamish y Snohomish . Los árboles muertos que llegaban al estrecho de Puget a menudo se convertían en troncos muertos semisumergidos que podían perforar los cascos de los barcos de madera. El gobierno federal comenzó a construir barcos de pesca de gancho para eliminar obstrucciones y facilitar el comercio fluvial. El WT Preston recibió su nombre en honor al único ingeniero civil que trabajaba para el Cuerpo de Ingenieros del Ejército en el momento de su construcción en 1929. El WT Preston utilizó las principales máquinas de vapor alternativas de expansión simple, así como muchas bombas y otros equipos de su predecesor de 1914, el Swinomish . El Swinomish se construyó para reemplazar al anterior Skagit, el primer barco de pesca de gancho que trabajó en los ríos del estrecho de Puget.
En muchos aspectos, el WT Preston es similar al Samson V , un antiguo barco de pesca del Departamento de Obras Públicas de Canadá que ahora se conserva como museo en New Westminster, Columbia Británica. La maquinaria del barco de vapor era simple y robusta y, a menudo, duraba más que los cascos de poco calado de los buques. Cuando se construyó el Samson V en 1937, incorporó motores y un eje de rueda de paletas del Samson II de 1905, componentes de grúa con bastidor en A del Samson III de 1914 y el cabrestante de vapor del Samson IV de 1924. Al igual que el WT Preston , el Samson V mantenía las vías fluviales para la navegación y, cuando se retiró en 1980, fue el último barco de vapor con ruedas de paletas en funcionamiento en Canadá.
El WT Preston original era un buque de 163 pies con casco de madera que sacaba obstáculos , realizaba dragados ligeros y trabajaba en las aguas de Puget Sound hasta 1939; cuando, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército construyó una nueva superestructura sobre un casco de acero soldado y transfirió la rueda de popa, los motores principales, la chimenea , el equipo de la cubierta de proa y otros elementos al segundo WT Preston . La misión del WT Preston cambió a lo largo de los años. A medida que los ríos se usaban cada vez menos para el transporte de mercancías, el WT Preston comenzó a dragar, apagar incendios y realizar otros trabajos generales. A lo largo de su misión, incluso recuperó un bombardero militar hundido y varios automóviles.
El Cuerpo de Ingenieros del Ejército operó el WT Preston desde las esclusas Hiram M. Chittenden , en Seattle , Washington . Este barco prestó servicio en el estrecho de Puget durante más de cuarenta años antes de que el Cuerpo de Ingenieros del Ejército lo retirara en 1981. Su reemplazo, el Puget , todavía opera hoy en el muelle anterior del WT Preston en las esclusas Hiram M. Chittenden.
El WT Preston se encuentra actualmente atracado permanentemente en seco en la costa cerca de Cap Sante, en Anacortes, Washington . El buque es un Monumento Histórico Nacional y sigue siendo oficialmente designado monumento histórico de la ciudad en Seattle (su antigua ubicación). El barco ahora funciona como un museo de historia y es propiedad y está operado por el Museo de la Ciudad de Anacortes. En 2005, se construyó el Snagboat Heritage Center justo al norte del WT Preston . Este centro interpretativo alberga artefactos, modelos, mapas y otros textos históricos e información sobre los barcos de pesca de gancho que mantuvieron las vías navegables del área. [5]
