Vista en perspectiva con relieve sombreado codificado por colores del centro de Panamá desde el suroeste, con El Valle en primer plano
El Valle es un estratovolcán en el centro de Panamá y es el volcán más oriental a lo largo del Arco Volcánico Centroamericano que se ha formado por la subducción de la Placa de Nazca debajo de América Central . En algún momento antes de hace 200.000 años, el volcán sufrió un gran evento de erupción que provocó que la cima del volcán colapsara en la cámara de magma vacía debajo formando una gran caldera . Varios domos de lava se han desarrollado dentro de la caldera desde el colapso, formando los picos Cerro Pajita, Cerro Gaital y Cerro Caracoral. Antes de la investigación a principios de la década de 1990, se pensaba que no existía vulcanismo activo dentro de Panamá. Pero las fechas radiactivas de El Valle muestran que el volcán entró en erupción por última vez hace tan solo 200.000 años. [1]
Los trabajos de de Boer et al. [2] y Defant et al. [3] [4] sobre otros volcanes de Panamá han demostrado que existen dos episodios de vulcanismo: grupos jóvenes (hace menos de 2,5 millones de años) y grupos antiguos (hace más de 4,5 millones de años). El vulcanismo joven consiste en adakitas (losas fundidas), mientras que el vulcanismo más antiguo parece ser un vulcanismo calcoalcalino normal.
^ Defant, MJ, Clark, LF, Stewart, RH, Drummond, MS, de Boer, JZ, Maury, RC, Bellon, H., Jackson, TE y Restrepo, JF, 1991, Génesis de la andesita y la dacita a través de procesos contrastantes: la geología y la geoquímica del volcán El Valle, Panamá: Contrib. Mineral. Petrol., v. 106, p. 309-324
^ de Boer, J., Defant, MJ, Stewart RH, Restrepo, JF, Clark, LF y Ramierez AH, 1988, Volcanismo calcoalcalino cuaternario en el oeste de Panamá: variación regional e implicación para el marco tectónico de placas: J. South American Earth Sciences, v. 1, p. 275-293.
^ Defant, MJ, Richerson, PM, de Boer, JZ, Stewart, RH, Maury, RC, Bellon, H., Drummond, MS, Feiganson, MD, y Jackson, TE, 1991, Génesis de dacita mediante fusión y diferenciación de losas: Complejo volcánico La Yeguada, Panamá, J. Petrol., v. 32, p. 1101-1142.
^ Defant, MJ, Jackson, TE, Drummond, MS, de Boer, JZ, Bellon, H., Feigenson, MD, Maury, RC y Stewart, RH, 1992, La geoquímica del vulcanismo joven en todo el oeste de Panamá y el sureste de Costa Rica: una visión general: J. Geol. Soc. Lond., v. 149, pág. 569-579.
