El USS Growler (SSG-577) fue uno de los primeros intentos de la Armada de los Estados Unidos de desplegar un submarino con misiles de crucero que proporcionaría una disuasión nuclear utilizando su segunda serie de misiles de crucero. Construido para lanzar el misil de crucero Regulus I , el Growler fue el segundo y último submarino de la clase Grayback , el cuarto buque de la Armada de los Estados Unidos en llevar el nombre del Growler . Dado que los programas Regulus I y Regulus II tuvieron problemas, el Growler y el Grayback fueron los únicos dos submarinos construidos de esta clase, ya que, en su lugar, la Armada de los Estados Unidos desvió sus esfuerzos de disuasión nuclear hacia los misiles balísticos lanzados desde submarinos (SLBM), el programa de misiles Polaris .
Lo que hace que el Growler y su hermana sean tan especiales es su armamento nuclear, desplegado en un submarino diésel-eléctrico convencional. Su misión era proporcionar capacidad de disuasión nuclear frente a la costa del Pacífico de la Unión Soviética durante los años pico de la Guerra Fría, de 1958 a 1964. Además, se desplegaron misiones de fuerzas especiales desde sus tubos de torpedos y su hangar nuclear.
El Growler fue botado el 15 de febrero de 1955 por el astillero naval de Portsmouth en Kittery, Maine . Fue botado el 5 de abril de 1958 bajo el patrocinio de la Sra. Robert K. Byerts, viuda del comandante Thomas B. Oakley, Jr. El Growler fue puesto en servicio en Portsmouth el 30 de agosto de 1958 bajo el mando del teniente comandante Charles Priest, Jr.
Después de los ejercicios de entrenamiento en la costa este, el Growler navegó hacia el sur para su crucero de prueba, llegando a la Estación Naval Roosevelt Roads , Puerto Rico , el 19 de febrero de 1959. Después de un breve viaje de regreso a Portsmouth, regresó al mar Caribe en marzo para entrenarse en el lanzamiento de misiles de crucero nucleares Regulus I y Regulus II , asistido por el USS Runner , que era uno de varios submarinos con equipo de guía Regulus. El Growler regresó a Portsmouth el 19 de abril vía Fort Lauderdale, Florida , y New London, Connecticut .
El Growler se dirigió entonces al Pacífico vía Norfolk, Virginia , Key West, Florida y el Canal de Panamá , llegando a Pearl Harbor el 7 de septiembre para servir como buque insignia de la División de Submarinos 12. En Pearl Harbor el submarino de misiles guiados participó en una variedad de ejercicios de batalla y torpedos, así como en prácticas de misiles antes de comenzar su primera Misión de Disuasión Regulus. En esta misión, que duró del 12 de marzo al 17 de mayo de 1960, el Growler partió de Hawai con un arsenal completo de misiles mar-tierra Regulus , armados con ojivas nucleares, y patrullando bajo un estricto manto de secreto. Sus patrullas podían durar dos meses o más de una vez y requerían que permanecieran sumergidos durante horas e incluso días, lo que palidece en comparación con las patrullas de los submarinos de misiles balísticos de propulsión nuclear, pero era una tensión para la tripulación de un barco diésel mucho más pequeño. Es tradicional que las entradas del registro para las 00:00 (medianoche) del día de Año Nuevo se hagan en verso. El 1 de enero de 1961, durante la segunda patrulla de Growler , el teniente (jg) Bruce Felt escribió: "No es nuestra idea de diversión y buenos festejos/ Pero estamos haciendo nuestro trabajo para garantizar muchos Años Nuevos".
Según el documental "Regulus: The First Nuclear Missile Submarines", el objetivo principal del Growler en caso de un intercambio nuclear sería eliminar la base naval soviética de Petropavlovsk-Kamchatsky . [1] Las patrullas realizadas por el Growler y sus hermanas representaron las primeras patrullas disuasorias en la historia de la Armada submarina, precediendo a las realizadas por los submarinos lanzamisiles Polaris. [1]
Desde mayo de 1960 hasta diciembre de 1963, Growler realizó nueve patrullas con misiones de disuasión, la cuarta de las cuales finalizó en Yokosuka , Japón, el 24 de abril de 1962, cuando la Armada exhibió una de sus armas más nuevas.
Al regresar a Mare Island, California , el Growler fue dado de baja el 25 de mayo de 1964 y colocado en reserva. Inicialmente fue trasladado a la sección de Flota Inactiva en el Astillero Naval de Puget Sound en Bremerton, Washington , y luego fue reubicado en el Astillero Naval de Filadelfia . Fue eliminado del Registro de Buques Navales el 1 de agosto de 1980 y estaba programado para ser utilizado como objetivo de torpedos. Sin embargo, el 8 de agosto de 1988, el Congreso otorgó el casco a Zachary Fisher , presidente del Museo Intrepid del Mar, el Aire y el Espacio en la ciudad de Nueva York .
Debido a las renovaciones de todo el complejo del Museo Intrepid Sea, Air & Space, que incluye el USS Intrepid y el Muelle 86, el Growler fue remolcado a Brooklyn para reparaciones. Los agujeros de óxido encontrados en el casco complicaron las cosas y elevaron los costos de reparación a más de 1,5 millones de dólares. El Growler regresó al Muelle 86 a fines de febrero de 2009 y se reabrió al público el 21 de mayo de 2009, durante la celebración de la "Semana de la Flota 2009" del museo Intrepid .
Growler es el único submarino nuclear con misiles disponible abierto al público en los Estados Unidos. Como las áreas de información sobre el submarino en el Muelle 86 son amplias, se anima a los visitantes a aprender y asimilar toda la información que puedan en las primeras partes del recorrido antes de ingresar al submarino. Una vez a bordo, las filas pueden avanzar rápidamente y la posibilidad de hacer preguntas al personal es limitada, pero se recomienda.
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.
40°45′54″N 74°00′00″O / 40.765110°N 73.999990°W / 40.765110; -73.999990