El submarino alemán U-864 fue un submarino tipo IXD2 de la Kriegsmarine de la Alemania nazi en la Segunda Guerra Mundial. El 9 de febrero de 1945, se convirtió en el único submarino de la historia en ser hundido por un submarino enemigo mientras ambos estaban sumergidos. El U-864 fue hundido por el submarino británico HMS Venturer y los 73 hombres a bordo murieron.
Los submarinos alemanes Tipo IXD2 eran considerablemente más grandes que los Tipo IX originales . El U-864 tenía un desplazamiento de 1.610 t (1.580 toneladas largas) cuando estaba en la superficie y 1.799 t (1.771 toneladas largas) mientras estaba sumergido. [1] El submarino tenía una longitud total de 87,58 m (287 pies 4 pulgadas), una longitud de casco a presión de 68,50 m (224 pies 9 pulgadas), una manga de 7,50 m (24 pies 7 pulgadas), una altura de 10,20 m (33 pies 6 pulgadas) y un calado de 5,35 m (17 pies 7 pulgadas). El submarino estaba propulsado por dos motores diésel de cuatro tiempos y nueve cilindros sobrealimentados MAN M 9 V 40/46 más dos motores diésel de cuatro tiempos y seis cilindros MWM RS34.5S para crucero, produciendo un total de 9000 CV (6620 kW; 8880 shp) para uso en superficie, dos motores eléctricos de doble efecto Siemens-Schuckert 2 GU 345/34 que producían un total de 1000 shp (1010 CV; 750 kW) para uso sumergido. Tenía dos ejes y dos hélices de 1,85 m (6 pies) . El barco era capaz de operar a profundidades de hasta 200 m (660 pies). [1]
El submarino tenía una velocidad máxima en superficie de 20,8 nudos (38,5 km/h; 23,9 mph) y una velocidad máxima sumergida de 6,9 nudos (12,8 km/h; 7,9 mph). [1] Cuando estaba sumergido, el barco podía operar 121 millas náuticas (224 km; 139 mi) a 2 nudos (3,7 km/h; 2,3 mph); cuando estaba en la superficie, podía viajar 12 750 millas náuticas (23 610 km; 14 670 mi) a 10 nudos (19 km/h; 12 mph). El U-864 estaba equipado con seis tubos lanzatorpedos de 53,3 cm (21 pulgadas) (cuatro instalados en la proa y dos en la popa), 24 torpedos , un cañón naval SK C/32 de 10,5 cm (4,13 pulgadas) , 150 proyectiles y un cañón Flak M42 de 3,7 cm (1,5 pulgadas) con 2575 proyectiles, así como dos cañones antiaéreos C/30 de 2 cm (0,79 pulgadas) con 8100 proyectiles. El barco tenía una dotación de cincuenta y cinco. [1]
Comandada durante toda su carrera por el capitán de corbeta Ralf-Reimar Wolfram , [2] sirvió en la 4.ª flotilla de submarinos recibiendo entrenamiento de tripulación desde su puesta en servicio hasta el 31 de octubre de 1944. Luego fue reasignada a la 33.ª flotilla de submarinos . [3]
Según las interceptaciones descifradas de las comunicaciones navales alemanas con Japón, la misión del U-864 era transportar equipo militar a Japón destinado a la industria militar japonesa, una misión llamada en código Operación César . El cargamento incluía aproximadamente 67 toneladas cortas (61 t) de mercurio metálico en 1.857 frascos de acero de 32 kg (71 lb) almacenados en su quilla. Que el mercurio estaba contenido en botes de acero se confirmó cuando uno de los botes que contenían mercurio fue localizado y llevado a la superficie durante los estudios de su naufragio en 2005. Aproximadamente 1.500 toneladas cortas (1.400 t) de mercurio fueron compradas por los japoneses a Italia entre 1942 y la rendición de Italia en septiembre de 1943. Esto tenía la máxima prioridad para el envío submarino a Japón y se utilizó en la fabricación de explosivos, especialmente cebadores .
Se especuló sobre si el U-864 transportaba óxido de uranio , al igual que el U-234 , que se entregó a la Marina de los EE. UU. en el Atlántico el 15 de mayo de 1945, pero Det Norske Veritas (DNV) concluyó que no había evidencia de que hubiera óxido de uranio a bordo del U-864 cuando partió de Bergen. Durante la investigación de la Administración Costera Noruega sobre el naufragio del U-864 en 2005, se realizaron mediciones de radiación pero no se encontraron rastros de óxido de uranio. [4]
Según su lista de carga, el U-864 también transportaba piezas y dibujos de ingeniería para aviones de combate a reacción alemanes y otros suministros militares para Japón, mientras que entre sus pasajeros se encontraban los ingenieros de Messerschmitt Rolf von Chlingensperg y Riclef Schomerus, el experto en torpedos japonés Tadao Yamoto y el experto en combustible japonés Toshio Nakai. [4]
El U-864 , comandado por Wolfram, partió de Kiel el 5 de diciembre de 1944 y llegó a la base naval de Horten , Noruega, cuatro días después. Antes de abandonar Alemania, el U-864 había sido equipado con un mástil de snorkel . Varios mensajes encontrados en los archivos de Ultra muestran que hubo problemas con el snorkel, que necesitaba reparaciones antes de que el U-864 se hiciera a la mar para su viaje a Japón. Todas las pruebas y el entrenamiento de Schnorkel se llevaron a cabo en Horten, cerca de Oslo. El U-864 habría tenido que ser certificado como listo para navegar en Horten antes de proceder a Bergen . [4]
Mientras se dirigía a Bergen, el U-864 encalló y tuvo que hacer escala en Farsund para reparaciones, no llegando a Bergen hasta el 5 de enero de 1945. Mientras estaba atracado en los refugios para submarinos de Bruno , el U-864 sufrió daños menores el 12 de enero cuando los refugios y los barcos en el puerto fueron atacados por 32 bombarderos Lancaster de la Royal Air Force y un bombardero Mosquito de los escuadrones 9 y 617. Al menos una bomba Tallboy penetró el techo del búnker causando graves daños en el interior y dejó uno de los siete refugios inutilizable durante el resto de la guerra. [5] [6]
Después de completar las reparaciones y ajustes a su snorkel, el U-864 comenzó las pruebas sumergidas, pero las transmisiones de radio alemanas sobre su paradero habían sido descifradas y el submarino británico HMS Venturer fue enviado desde la base de submarinos británica en Lerwick para interceptarlo.
El 6 de febrero, el U-864 pasó por la zona de Fedje sin ser detectado, pero después de que uno de sus motores comenzara a fallar, se le ordenó regresar a Bergen, donde se le proporcionaría una escolta en Hellisøy . El 9 de febrero, el Venturer detectó el ruido del motor diésel del U-864 utilizando su hidrófono , ya que se abstenía de usar el sonar activo ( ASDIC ) para evitar revelar su posición y más tarde detectó el esnórquel del submarino.
En un largo enfrentamiento y en una situación para la que ninguna de las tripulaciones había sido entrenada, el Venturer esperó 45 minutos después de hacer contacto antes de ir a los puestos de acción . Reconociendo que los estaban siguiendo y que su escolta aún no había llegado, el U-864 comenzó a zigzaguear. Después de tres horas, el Venturer disparó los cuatro tubos lanzatorpedos de proa hacia la posición prevista del submarino, comenzando a las 12:12, a intervalos de 17 segundos y a profundidades variables, luego se sumergió más profundamente para evitar represalias. El U-864 escuchó los torpedos que se acercaban y también se sumergió más profundamente y se alejó. Se las arregló para evadir los primeros tres, pero se dirigió hacia la trayectoria del cuarto e implosionó, se partió en dos y se hundió con toda la tripulación, quedando en reposo en más de 150 m (490 pies) de agua, 2 millas náuticas (3,7 km; 2,3 mi) al oeste de Fedje. [4]
La batalla entre el U-864 y el HMS Venturer fue objeto de una versión altamente novelada en el cómic "Le dernier secret d'Hitler" de Mathieu Mariolle, Fabio Piacentini y Massimo Travaglini.
El naufragio fue localizado en marzo de 2003 por la Marina Real Noruega a dos millas náuticas (3,7 km; 2,3 mi) al oeste de la isla de Fedje en el Mar del Norte , a 150 m (490 pies). [7] El mercurio se había estado filtrando de contenedores oxidados, contaminando la región y la vida marina. [8] Un estudio recomendó sepultar el naufragio bajo una capa de arena, así como grava y hormigón. En su lugar, el gobierno noruego otorgó un contrato a una empresa de salvamento para sacar el naufragio; sin embargo, la operación propuesta se suspendió a la espera de estudios adicionales.
Fue el dragaminas de la Marina Real Noruega KNM Tyr , alertado por pescadores locales, el que encontró el naufragio. [9] En octubre de 2003 se organizó una expedición para reunir más detalles mediante un mapeo sonar del fondo marino. [10] El naufragio estaba dividido en dos secciones principales, proa y popa, y faltaba la sección central, incluida la torre de mando. En agosto de 2005 se realizaron más análisis con un vehículo submarino operado a distancia , localizando 107 piezas adicionales de restos del barco en el área, probablemente partes de la sección central explotada. [10] Se descubrió que el mercurio , contenido en 1.857 botellas de acero oxidadas ubicadas en la quilla del barco, se estaba filtrando y representa una grave amenaza ambiental de envenenamiento por mercurio . [8]
Hasta el momento, se están filtrando cuatro kilogramos (8,8 libras) de mercurio al año al entorno circundante, lo que da como resultado altos niveles de contaminación en el bacalao , el cusk y el cangrejo comestible alrededor del naufragio. [11] Se ha prohibido navegar y pescar cerca del naufragio. Aunque los intentos de utilizar vehículos robóticos para excavar en la quilla semienterrada fueron abandonados después de que el inestable naufragio se moviera, se recuperó una de las botellas de acero. Se descubrió que su pared original de cinco milímetros (0,20 pulgadas) de espesor se había corroído gravemente, dejando en algunos lugares un espesor de acero de un mm (0,039 pulgadas). [12]
El delicado estado del pecio de 2.400 toneladas, las botellas de mercurio oxidadas y los torpedos activos a bordo harían que una operación de elevación fuera extremadamente peligrosa, con un potencial significativo de catástrofe ambiental. [12] [13] Un estudio de tres años realizado por la Administración Costera de Noruega ha recomendado sepultar el pecio en un espesor de arena de 12 m (39 pies), con una capa de refuerzo de grava u hormigón para evitar la erosión. Se propone esto como una solución permanente al problema, y la propuesta señala que se han utilizado técnicas similares con éxito unas 30 veces para contener sitios contaminados con mercurio en los últimos 20 años. [14]
Los restos fragmentados contienen 67 toneladas de mercurio líquido tóxico. Con el tiempo, parte del metal tóxico se ha esparcido sobre una superficie de 30.000 metros cuadrados (7,4 acres).
La propuesta de 2007 de sepultar los restos del naufragio en lugar de retirarlos fue criticada por los lugareños, preocupados por posibles fugas futuras. [15]
El 11 de noviembre de 2008, la Administración Costera de Noruega adjudicó el contrato para el posible rescate del submarino U-864 y su carga de mercurio a la empresa de salvamento Mammoet Salvage BV . Mammoet, a la que se adjudicó el contrato para el rescate del submarino nuclear ruso Kursk en 2001, había propuesto un método para elevar los restos del U-864 que satisfaría los requisitos medioambientales, descrito como "una solución de salvamento segura e innovadora". Se informó de que se trataba de una operación segura, totalmente controlada a distancia, que elevaría el submarino y eliminaría la fuente de contaminación sin necesidad de que nadie trabajara bajo el agua. El 29 de enero de 2009, el gobierno noruego aprobó el método propuesto para elevar los restos, y la operación estaba prevista para comenzar en 2010. [16] [17] Se estimó que la operación costaría 1.000 millones de coronas (153 millones de dólares estadounidenses). [18] Sin embargo, la operación se pospuso después de que el gobierno solicitara estudios adicionales. [19]
En la primavera de 2016, la Administración Costera de Noruega instaló un relleno de contención en el talud bajo la sección de proa del U-864 para estabilizar el lecho marino. La operación implicó colocar aproximadamente 100 000 metros cúbicos de arena y roca de manera controlada y precisa desde un barco especialmente diseñado. El resultado fue una reducción del riesgo de movimiento de sedimentos no consolidados, incluidos materiales contaminados, durante los maremotos. [20] [21]
En octubre de 2018, la Administración Costera de Noruega decidió que, después de todo, el pecio del U-864 quedaría enterrado tapándolo con relleno limpio en el lecho marino donde yacía. Tras comprobar que el contrarrelleno de 2016 era una operación similar al taponado, el gobierno decidió que este último podía llevarse a cabo con tecnología probada y con una mínima dispersión de sedimentos contaminados. [22] En 2024, las autoridades decidieron recuperar las partes accesibles del mercurio en 2026, antes de taponar el resto. [23]
