El submarino alemán U-859 fue un submarino tipo IXD2 construido para la Kriegsmarine de la Alemania nazi durante la Segunda Guerra Mundial. Fue uno de los pocos submarinos que se unieron al Monsun Gruppe o Grupo Monzón, que operaba en el Lejano Oriente junto con la Armada Imperial Japonesa .
El U-859 se construyó en Bremen durante 1942 y 1943, y fue objeto de numerosas adaptaciones tras su finalización en julio de 1943, con la incorporación de un tubo de respiración para permitirle permanecer bajo el agua durante más tiempo durante la peligrosa travesía a Penang en Malasia . Por lo tanto, no estuvo listo para el servicio de guerra hasta la primavera de 1944, cuando, tras su período de preparación y modificaciones, partió de Kiel rumbo al Este.
Los submarinos alemanes Tipo IXD2 eran considerablemente más grandes que los Tipo IX originales . El U-859 tenía un desplazamiento de 1.610 toneladas (1.580 toneladas largas) cuando estaba en la superficie y 1.799 toneladas (1.771 toneladas largas) mientras estaba sumergido. [3] El submarino tenía una longitud total de 87,58 m (287 pies 4 pulgadas), una longitud de casco a presión de 68,50 m (224 pies 9 pulgadas), una manga de 7,50 m (24 pies 7 pulgadas), una altura de 10,20 m (33 pies 6 pulgadas) y un calado de 5,35 m (17 pies 7 pulgadas). El submarino estaba propulsado por dos motores diésel de cuatro tiempos y nueve cilindros sobrealimentados MAN M 9 V 40/46 más dos motores diésel de cuatro tiempos y seis cilindros MWM RS34.5S para crucero, produciendo un total de 9000 caballos de fuerza métricos (6620 kW; 8880 shp) para su uso en la superficie, dos motores eléctricos de doble efecto Siemens-Schuckert 2 GU 345/34 que producían un total de 1000 caballos de fuerza en el eje (1010 PS; 750 kW) para su uso mientras estaba sumergido. Tenía dos ejes y dos hélices de 1,85 m (6 pies) . El barco era capaz de operar a profundidades de hasta 200 metros (660 pies). [3]
El submarino tenía una velocidad máxima en superficie de 20,8 nudos (38,5 km/h; 23,9 mph) y una velocidad máxima sumergida de 6,9 nudos (12,8 km/h; 7,9 mph). [3] Cuando estaba sumergido, el barco podía operar durante 121 millas náuticas (224 km; 139 mi) a 2 nudos (3,7 km/h; 2,3 mph); cuando estaba en la superficie, podía viajar 12.750 millas náuticas (23.610 km; 14.670 mi) a 10 nudos (19 km/h; 12 mph). El U-859 estaba equipado con seis tubos lanzatorpedos de 53,3 cm (21 pulgadas) (cuatro instalados en la proa y dos en la popa), 24 torpedos , un cañón naval SK C/32 de 10,5 cm (4,13 pulgadas) , 150 proyectiles y un cañón Flak M42 de 3,7 cm (1,5 pulgadas) con 2575 proyectiles, así como dos cañones antiaéreos C/30 de 2 cm (0,79 pulgadas) con 8100 proyectiles. El barco tenía una dotación de cincuenta y cinco. [3]
Aunque el U-859 sólo realizó una única patrulla de guerra de la que nunca regresó, su carrera de seis meses estuvo llena de acontecimientos y la llevó al otro lado del mundo y a un teatro de conflicto completamente diferente.
El U-859 , comandado por el teniente de navío Johann Jebsen, zarpó de Kiel con destino a Penang el 4 de abril de 1944, transportando 31 toneladas de mercurio en frascos de metal destinados a ser utilizados en la industria de municiones japonesa. Evitó las rutas marítimas y, durante su estancia en el Atlántico Norte, permaneció sumergido durante 23 horas diarias, utilizando su esnórquel, y emergió solo una hora al día a las 23:00, que luego se redujo a 15 minutos.
A las tres semanas de viaje, Jebsen vio un objetivo que no podía rechazar. El Colin , un antiguo carguero italiano que había sido tomado por las autoridades estadounidenses y estaba registrado en Panamá , navegaba lentamente sin escolta por el Atlántico Norte tras sufrir una avería en el motor. Tres torpedos lo hundieron antes de que el U-859 siguiera rumbo al sur. [4]
El viaje del barco continuó sin problemas durante los dos meses siguientes, y dobló el Cabo de Buena Esperanza y entró en el Océano Índico sin más problemas. El 5 de julio fue avistado por un avión Lockheed Ventura , que se abalanzó sobre el barco pero fue derribado por los cañones antiaéreos. No hubo supervivientes de la tripulación del avión. Un marinero del U-859 murió y un oficial resultó gravemente herido. (Otras fuentes dicen que el avión atacante era un avión antisubmarino Catalina ). [5]
Su segunda víctima fue la más famosa, y se convirtió en uno de los naufragios de tesoros más famosos del siglo XX. El barco Liberty John Barry, sin escolta, transportaba un cargamento de 3 millones de monedas de plata de un riyal desde Adén a Ras Tanura en el Golfo Pérsico como parte de un acuerdo del gobierno estadounidense con la familia real saudí ; las monedas de plata habían sido acuñadas en Estados Unidos para el monarca saudí, el rey Abdul Aziz Al-Saud , y estaban apiladas en enormes cajas en la bodega, y se hundieron con el barco cuando fue torpedeado en 15°10′N 55°18′E / 15.167, -55.300 (John Barry/U-859) , a unas 100 millas náuticas (190 km; 120 mi) al sur de la entrada al mar Arábigo . Una operación de salvamento masiva en 1994 logró recuperar muchas de las monedas perdidas. [6]
Tres días después, otro mercante sin escolta, el británico Troilus , también se hundió [7] y seis hombres se ahogaron.
El 23 de septiembre de 1944, el U-859 se encontraba navegando en la superficie, a 23 millas náuticas (43 km; 26 mi) de Penang y el final de su viaje, cuando fue interceptado en el estrecho de Malaca por el submarino británico HMS Trenchant , que había sido advertido de su fecha de llegada y ruta por señales alemanas descifradas. [8] En condiciones difíciles con un fuerte oleaje y un segundo submarino que se pensaba que estaba al acecho, el comandante del Trenchant , Arthur Hezlet, llevó a cabo un ataque repentino usando sus tubos lanzatorpedos de popa, alcanzando al U-859 en medio del barco. El submarino se hundió inmediatamente en 50 m (160 pies) de agua con varios compartimentos inundados y 47 hombres se ahogaron, incluido su comandante.
Sin embargo, veinte tripulantes lograron escapar, abrieron la escotilla en un mar relativamente poco profundo y lograron salir a duras penas a la tranquila superficie. Once de los supervivientes fueron rescatados por el HMS Trenchant inmediatamente después del hundimiento, y los nueve restantes fueron rescatados por los japoneses después de estar a la deriva durante 24 horas y llevados a tierra para esperar su repatriación. [9]
En 1972 se recuperaron 12 toneladas de mercurio del U-859 y se llevaron a Singapur. La embajada de Alemania Occidental reclamó la propiedad del mercurio. El receptor del naufragio tomó posesión del mercurio y el Tribunal Supremo de Singapur dictaminó que "el Estado alemán nunca ha dejado de existir a pesar de la rendición incondicional de Alemania en 1945 y todo lo que era propiedad del Estado alemán, a menos que fuera capturado y arrebatado por una de las potencias aliadas, sigue siendo propiedad del Estado alemán..." [10]
5°46′01″N 100°04′01″E / 5.767°N 100.067°E / 5.767; 100.067