The Burning Court (1937) es una famosa novela de misterio de John Dickson Carr . Sin embargo, no incluye a Gideon Fell ni a Henry Merrivale , los dos detectives principales de Carr. Se publicó en Estados Unidos y fue muy controvertida en su primera edición debido a su final poco ortodoxo. Hoy en día, se la considera la mejor novela no perteneciente a una serie de Carr.
Edward Stevens, editor de la editorial Herald and Son, está en el tren de regreso a casa, contando la historia de la muerte del tío rico de su vecino, Mark Despard. El tío Miles había sucumbido a una gastroenteritis , que lo había dejado postrado en cama durante días. Aunque se consideró que se trataba de una muerte por causas naturales, se informó de dos cosas extrañas en torno a ella. Una criada había espiado en la habitación de Miles, alrededor de la persiana de una de las puertas de cristal que daban a la entrada, y le informó de que una mujer lo había estado visitando, que salió por una puerta que había estado tapiada durante años. Y después de que murió, debajo de su almohada se encontró un extraño trozo de cuerda, atado con nueve nudos, una escalera de bruja .
Stevens no le hace caso a ninguno de los dos acontecimientos. En lugar de ello, abre el libro que se lleva a casa para editar. El libro, del conocido autor de crímenes reales Gaudan Cross, trata sobre asesinatos por envenenamiento y comienza con el juicio y ejecución de Marie d'Aubray en 1861. Hay un daguerrotipo de ella adjunto al capítulo, lo que hace que Stevens se quede sin aliento. La fotografía antigua es una imagen exacta de su esposa, Marie Stevens.
Una vez en casa, Stevens se enfrenta a Marie, que intenta convencerlo de que la imagen no significa nada. Stevens se va a lavarse las manos y, cuando regresa, la imagen ha desaparecido. Entonces suena el timbre. Son Mark Despard y un médico llamado Partington. Mark explica que cree que su tío fue asesinado y que él, Partington y Stevens van a desenterrar el cuerpo y realizar una autopsia.
Miles Despard había sido enterrado en una cripta sellada con cemento. Los tres hombres comienzan el largo proceso de romper el cemento. Una vez hecho esto, descienden por la larga escalera para recuperar el cuerpo. Encuentran el ataúd de Miles, lo abren y no revelan nada. Una rápida búsqueda confirma que el cuerpo ha desaparecido de la cripta sellada.
Los acontecimientos posteriores ahondan el misterio. En la habitación de Miles se descubre un libro de brujería y un manitas informa haber visto a Miles saludándolo desde una mecedora. Desaparecen pastillas de morfina y se describe a la misteriosa visitante de la habitación de Miles vestida como una envenenadora que murió hace mucho tiempo. Casi todos los miembros de las familias Despard y Stevens caen bajo sospecha.
"Una situación sorprendente al principio, que conduce a problemas cada vez más complicados, todos perfectamente claros, gracias al arte de este maestro de la trama... también se nos da una explicación racionalmente posible de los hechos, pero el olor a azufre supera el sentido fáctico y convierte la historia en un híbrido". [1]
Boucher y McComas elogiaron la novela como "la mejor de todas las fusiones de rompecabezas deductivo y horror sobrenatural". [2]
Una dramatización radiofónica de 30 minutos de la novela fue transmitida por CBS el 17 de junio de 1942 y nuevamente el 14 de junio de 1945 como parte de la serie Suspense . [3] Una película franco-italiana-alemana del mismo nombre (dirigida por Julien Duvivier y escrita por Charles Spaak ) se estrenó en 1962.
A finales de 1975, el Radioteatret NRK emitió una dramatización radiofónica de seis partes con el título Sort messe . [4]
En el verano de 1979, la RAI emitió una dramatización televisiva de tres partes , con el título La dama dei veleni . [5]