El rifle Tigre fue una copia española del Winchester Modelo 1892 fabricado por Garate, Anitua y Cia. , fabricante de armas de Eibar entre 1915 y 1938.
Los intensos esfuerzos de marketing del agente de la empresa Winchester en España durante las décadas de 1870 y 1880 pueden haber contribuido a la popularidad del Tigre en España. Estos esfuerzos incluyeron una visita de Oliver Winchester a España y otros países. Después de pruebas exhaustivas y muchos cambios de diseño, se vendieron 230 carabinas Winchester Modelo 1873 (con cañones de 22 pulgadas, miras métricas, baqueta de limpieza de longitud completa y culata completa) al ejército español para su uso por parte de la Caballería y la Guardia Real en la década de 1870. Se consideran predecesoras evolutivas de las carabinas Winchester 1876 , suministradas más famosamente a la Policía Montada del Noroeste . Más de 2.500 fueron fabricados bajo licencia por el arsenal español en Oviedo en la década de 1890 para mantener al personal trabajando mientras esperaba la llegada de la maquinaria moderna necesaria para la producción del Mauser Modelo 1893. Estos utilizaron algunas mejoras realizadas en el Winchester 1876, pero estaban recamarados en .44-40, lo que permitía una acción más delgada. Se fabricaron variantes de carabina para la Caballería y el 14º Regimiento de la Guardia Civil . Se fabricaron variantes de mosquete para algunos otros usuarios, como academias militares y centinelas. [1] Después de 1893, un número desconocido adicional de carabinas se obtuvieron de empresas con sede en Eibar , pero estos, según Madis, eran de menor calidad que los modelos fabricados en Oviedo.
Los primeros modelos fueron producidos por Gárate y Anitua en 1915, pero la producción se vio presumiblemente interrumpida por la guerra. Tras haber pasado la mayor parte de la Primera Guerra Mundial suministrando a los Aliados revólveres de gran armazón basados en diseños de Smith & Wesson y las pistolas automáticas Ruby de calibre 7,65 mm de Browning , la empresa comenzó a comercializar los primeros rifles El Tigre en 1923.
Los rifles El Tigre estaban nuevamente calibrados para el cartucho Winchester .44-40 (conocido en España como .44 Largo) y tenían un cañón redondo perfilado de 22 pulgadas (como las carabinas anteriores de 1873/1876) marcado con el nombre del fabricante, el calibre y la imagen de marca registrada de un Tigre. La culata era de nogal español con una longitud de tiro de 12 3 ⁄ 4 " y una placa de culata de metal en forma de medialuna con una trampilla adaptada para almacenar una baqueta de limpieza articulada en la culata. Se instaló una mira delantera de hoja ajustada por deriva, generalmente unida a la banda delantera del cañón de acuerdo con la antigua práctica española. Se instaló una mira trasera militar de hoja tangente que era similar a las del rifle Mauser 1893 y apuntaba a 1000 metros. [1]
El Tigre fue fabricado tanto para uso civil como policial, pero aparte de su uso de emergencia durante la Guerra Civil Española, nunca se utilizó como arma militar. Finalmente, se produjeron más de un millón para la venta privada (principalmente cazadores), guardabosques y para la policía, los guardias penitenciarios o de seguridad privada que necesitaban un arma compacta pero de largo alcance para su uso en espacios reducidos (por ejemplo, la división de Ferrocarriles de la Guardia Civil ). Sin duda, el cartucho .44-40 era adecuado para cazar la mayoría de los animales de caza españoles. Muchos también se exportaron a agencias policiales o prisiones de América Latina , lo que llevó a la idea errónea generalizada de que El Tigre se fabricó en México o en algún otro país latinoamericano. [2]
El Tigre fue reemplazado en servicio a partir de la década de 1940 por carabinas de cerrojo como la carabina Destroyer y las ametralladoras que usaban el cartucho de servicio 9 mm Largo . Se exportaron grandes cantidades como excedentes a los EE. UU. en las décadas de 1950 y 1960, en consonancia con el aumento del interés por la historia del Oeste y el coleccionismo de armas.
Los rifles El Tigre aparecen a menudo en fotografías de la Guerra Civil Española , normalmente en manos de milicianos, policías o fuerzas de retaguardia.