Tiazhely Sputnik ( en ruso : Тяжёлый Спутник , que significa Satélite Pesado ), también conocida por su nombre de desarrollo como Venera 1VA No. 1 , [2] y en Occidente como Sputnik 7 , fue una nave espacial soviética , que estaba destinada a ser la primera nave espacial en explorar Venus . Debido a un problema con su etapa superior, no logró salir de la órbita baja terrestre . Para evitar reconocer el fracaso, el gobierno soviético anunció en cambio que toda la nave espacial, incluida la etapa superior, era una prueba de un "Satélite Pesado" que serviría como plataforma de lanzamiento para futuras misiones. Esto dio lugar a que la etapa superior se considerara una nave espacial separada, desde la que se "lanzó" la sonda, en varias misiones posteriores. [3]
Aunque los planificadores del programa soviético tenían previsto realizar misiones tanto a Marte como a Venus en el nuevo cohete 8K78, el esfuerzo durante 1960 se centró principalmente en el primero. El bus Mars 1MV también podría utilizarse para una sonda a Venus con algunas modificaciones, como una lámina aislante del calor para proteger la sonda de las altas temperaturas del sistema solar interior, pero los telescopios terrestres ya habían demostrado que Venus estaba cubierto de densas nubes sin superficie visible, por lo que fotografiar el planeta sería una pérdida de tiempo. Sin embargo, un módulo de aterrizaje todavía era posible y la ventana de lanzamiento de Venus estaría en su punto óptimo en enero de 1961, mientras que Estados Unidos estaba muy lejos de intentar cualquier tipo de misión planetaria todavía: el Pioneer 5 estaba previsto para un sobrevuelo de Venus con una fecha de lanzamiento en noviembre de 1959, pero su lanzamiento se retrasó cuatro meses, después de lo cual se cerró la ventana, por lo que simplemente voló en una misión de recopilación de datos en el espacio profundo.
Los dos lanzamientos soviéticos a Marte en octubre de 1960 no lograron alcanzar la órbita, por lo que los esfuerzos se trasladaron a las sondas Venus. La etapa Blok L del cohete 8K78 no había tenido la oportunidad de ser probada y todavía era un interrogante, ya que nadie tenía experiencia en poner en marcha un motor de cohete en el espacio. Las pruebas de la sonda Venus en Baikonur comenzaron el 8 de enero, pero al igual que con las sondas Marte, la nave desarrolló innumerables problemas técnicos que eran difíciles de solucionar o diagnosticar, ya que hubo que desmontar o desmantelar grandes partes de la misma para acceder a varios componentes.
El vehículo de lanzamiento, el L1-7V, fue instalado en el LC-1 el 1 de febrero. Durante los preparativos previos al lanzamiento y el abastecimiento de combustible, se produjo una situación potencialmente peligrosa cuando el nitrógeno del sistema de orientación de la sonda comenzó a filtrarse. El recuerdo de la catástrofe de Nedelin todavía estaba fresco y si las válvulas del motor se abrían, el Blok L podría incendiarse en la plataforma, destruyendo potencialmente todo el vehículo de lanzamiento. Las tripulaciones de la plataforma lograron levantar la sonda con su grúa de la pila y apagarla. Se descubrió que un ligero movimiento de la sonda mientras se colocaba en la pila había hecho que sus sistemas de a bordo pensaran que estaba en el espacio y se había separado del cohete, por lo que intentó llevar a cabo una sesión de comunicación con tierra. Se instaló un bloqueo en la sonda hasta que estuvo correctamente apilada. El 3 de febrero, el giroscopio de balanceo en la etapa del Blok I funcionó mal y tuvo que ser reemplazado. [4]
El Sputnik Tyazhely fue lanzado a las 01:18:03 UTC del 4 de febrero de 1961, a bordo de un cohete portador Molniya 8K78 que volaba desde el Sitio 1/5 en el Cosmódromo de Baikonur . El cohete se dirigió hacia el cielo nocturno y pudo ser visto durante al menos minutos. Todo funcionó perfectamente hasta el momento de la inyección orbital. [5] Sin embargo, los barcos de rastreo estacionados en el mar Mediterráneo, en el océano Pacífico y frente a África occidental no informaron de ningún arranque del motor del Blok L. La misión fue un fracaso debido a un vergonzoso descuido de diseño: el transformador de potencia del Blok L falló porque no estaba diseñado para funcionar en el vacío. Era la carga útil más grande lanzada al espacio hasta el momento y fue un completo fracaso. TASS lo informó oficialmente como una "carga útil de prueba". Un intento de rastreo de la fuerza aérea soviética de buscar la sonda y el Blok L una semana después no logró localizarlo, ya que para entonces había vuelto a entrar en la atmósfera. [6] Volvió a entrar en la atmósfera sobre Siberia el 26 de febrero de 1961. [7]
Según las memorias de Boris Chertok , "Un colgante con forma de un pequeño globo con los continentes grabados en él fue colocado en el 1VA. Dentro de esta pequeña esfera había una medalla que representaba la trayectoria de vuelo de la Tierra a Venus. En el otro lado de la medalla estaba el emblema de la Unión Soviética. El colgante fue colocado en una cápsula esférica con blindaje térmico para protegerlo durante la entrada en la atmósfera de Venus a velocidad de reentrada". [8] En lo que él se refiere como un "[incidente] extraño pero cierto... en la historia de la cosmonáutica", aunque originalmente se pensó que la nave espacial había reingresado sobre el Océano Pacífico, posteriormente (en 1963) se descubrió que había reingresado sobre Siberia, cuando esta medalla regresó a Chertok a través de su jefe, el diseñador jefe de cohetes Sergei Korolev . El autor relata que "mientras nadaba en un río, un afluente del río Biryusa en Siberia oriental, un niño local se lastimó el pie con una especie de trozo de hierro. Cuando lo sacó del agua, en lugar de tirarlo a aguas más profundas, lo llevó a casa y se lo mostró a su padre. El padre del niño, curioso por saber qué contenía la esfera de metal abollada, la abrió y descubrió esta medalla en su interior... El padre del niño llevó su hallazgo a la policía. La policía local entregó los restos del colgante al departamento regional del KGB, que a su vez lo envió a Moscú. En Moscú, la dirección correspondiente del KGB... después de notificar a Keldysh como presidente de la Academia de Ciencias", entregó el colgante a Korolev. "Así, [Chertok] recibió la medalla que había sido certificada para el vuelo a Venus según el protocolo que [él y Korolev] firmaron en enero de 1961. Después del lanzamiento, todos estábamos seguros de que el Sputnik Tiazhely y el colgante se habían hundido en el océano. Ahora resultó que se había quemado sobre Siberia. El colgante había sido diseñado para soportar la atmósfera de Venus y, por lo tanto, llegó a la superficie de la Tierra".
La sonda hermana, Venera 1 , fue lanzada con éxito y fue inyectada en una órbita heliocéntrica hacia Venus una semana después, aunque la telemetría de la misión falló una semana después del inicio del vuelo.
