Sputnik 3 ( ruso : Спутник-3 , Satélite 3) fue un satélite soviético lanzado el 15 de mayo de 1958 desde el cosmódromo de Baikonur mediante un misil balístico intercontinental R-7/SS-6 modificado . El satélite científico llevaba una gran variedad de instrumentos para la investigación geofísica de la atmósfera superior y el espacio cercano .
El Sputnik 3 fue el único satélite soviético lanzado en 1958. Al igual que su homólogo estadounidense, el Vanguard 1 , el Sputnik 3 alcanzó la órbita durante el Año Geofísico Internacional . [1]
El 30 de enero de 1956, el Consejo de Ministros de la URSS aprobó un proyecto para lanzar un satélite terrestre artificial utilizando el cohete R-7 . [2] Apodado "Objeto D", sería el quinto tipo de carga útil construida para el misil balístico intercontinental R-7 , también conocido por su designación GURVO como 8K71. [3] [4] [5] El plan original preveía un laboratorio sofisticado limitado a 1.000 a 1.400 kg, de los cuales 200 a 300 kg serían instrumentos científicos. [2] Estaba previsto que fuera lanzado durante el Año Geofísico Internacional como el primer satélite de la Unión Soviética, pero acabó siendo el tercero debido a problemas en el desarrollo de los extensos experimentos científicos y su sistema de telemetría. [6] [7] A pesar del trabajo anterior realizado por Mikhail Tikhonravov , gran parte del diseño del satélite tenía pocos precedentes. La creación y el uso de equipos presurizados, sistemas de comunicaciones de largo alcance, interruptores automatizados y una construcción metálica para trabajar en la órbita terrestre eran territorios inexplorados. [2] En julio de 1956, OKB-1 había completado el diseño preliminar, [4] [5] pero las modificaciones al R-7 para el lanzamiento de un satélite estaban listas antes de que se pudiera terminar el Objeto D. Preocupado por la perspectiva de que Estados Unidos lanzara un satélite antes de que él pudiera hacerlo, Sergei Korolev decidió que el relativamente simple "Prosteyshiy Sputnik-1" ("Simple Satellite 1", o PS-1) , también conocido como Sputnik 1 , sería el En su lugar, se lanzará el primer satélite. El Sputnik 2 (PS-2) también estaba listo y, por tanto, se lanzó antes que el Objeto D.
El Sputnik 3 fue lanzado mediante un misil R-7 Semyorka modificado desarrollado para lanzamientos de satélites, el Sputnik 8A91. [8]
El 8A91 fue un diseño de transición entre el modelo de prueba inicial 8K71 R-7 y el 8K74 operativo, que aún no había volado. Se utilizaron mejoras en los procesos de fabricación para reducir el calibre de los deflectores de chapoteo en los tanques de propulsor y reducir el peso. Los motores eran un poco más potentes y los cambios de masa dieron lugar a modificaciones en el plan de vuelo: la etapa central se reduciría y los cinturones se acelerarían un 25% antes de su descarte. Una sección entre etapas reemplazó el compartimento del equipo de radio en la parte superior del propulsor, y el paquete de telemetría también se trasladó aquí.
El lanzamiento estaba previsto para el 20 de abril, pero retrasos técnicos hicieron que fueran necesarios varios días más. El 27 de abril, el propulsor 8A91 despegó del LC-1 y todo pareció normal durante más de un minuto después del lanzamiento. Alrededor de 1+1 ⁄ 2 minutos, las cosas salieron mal. Los propulsores con correas se separaron del núcleo y todo el vehículo de lanzamiento cayó a la tierra a 224 km (139 millas) de distancia. Los equipos de tierra que monitoreaban los datos de seguimiento del radar del propulsor notaron que el ángulo de la trayectoria cambió a números negativos, seguido de una pérdida total de la señal. El último paquete de datos recibido indicó que el propulsor había volado sólo 227 kilómetros sin señal.
Los datos de telemetría indicaron que vibraciones anormales comenzaron a afectar el propulsor en T+90 segundos y la avería del vehículo se produjo siete segundos después. Un avión de búsqueda localizó el lugar del impacto. No estaba claro qué había causado las vibraciones, pero se tomó la decisión de seguir adelante con el refuerzo de respaldo y el satélite. Los motores se reducirían a T+85 segundos con la esperanza de reducir las cargas estructurales. Dado que el propulsor no llevaba suficiente instrumentación para determinar la fuente de las vibraciones, que finalmente resultó ser un fenómeno resultante del vaciado de los tanques de propulsor, terminaría siendo un problema recurrente en los lanzamientos de sondas lunares a finales de año.
El satélite se había separado del vehículo de lanzamiento y fue recuperado cerca del lugar del accidente prácticamente intacto. Fue llevado de regreso al cosmódromo de Baikonur para su renovación, pero un cortocircuito provocó un incendio dentro del compartimiento electrónico y no pudo ser reutilizado.
El propulsor de respaldo y el satélite se lanzaron con éxito en la mañana del 15 de mayo, elegido específicamente porque era el aniversario del vuelo inaugural del R-7. En el lado negativo, los datos de telemetría indicaron que la vibración afectó nuevamente al vehículo de lanzamiento y estuvo cerca de correr la misma suerte que su predecesor.
Si bien ningún satélite soviético había estado en órbita desde el final del Sputnik 2 en abril de 1958, el Sputnik 3 pesaba aproximadamente 100 veces más que el más pesado de los tres satélites estadounidenses activos y excedía sus capacidades combinadas de datos científicos. [9] Era una nave espacial de laboratorio científico automática. Tenía forma cónica y medía 3,57 m (11,7 pies) de largo y 1,73 m (5,68 pies) de ancho en su base. El satélite pesaba 1.327 kg (1,46 toneladas) y llevaba doce instrumentos científicos. Después de 692 días en órbita, el Sputnik 3 volvió a entrar en la atmósfera y se quemó el 6 de abril de 1960. [10] Estaba alimentado por baterías de plata y zinc y células solares de silicio que funcionaron durante aproximadamente 6 semanas. [11] [12]
El Sputnik 3 incluía doce instrumentos científicos que proporcionaban datos sobre la presión y composición de la atmósfera superior , concentración de partículas cargadas , fotones en los rayos cósmicos , núcleos pesados en los rayos cósmicos, campos magnéticos y electrostáticos , y partículas meteóricas . [10] La grabadora de cinta Tral-D a bordo, destinada a almacenar datos para su posterior transmisión a la Tierra, falló, limitando los datos a lo que se podía recopilar mientras el satélite era directamente visible desde las estaciones terrestres. Debido a este fallo, el Sputnik 3 no pudo mapear el cinturón de radiación de Van Allen . [13] [14]
