El USS Sea Owl (SS/AGSS-405) , un submarino de la clase Balao , fue un buque de la Armada de los Estados Unidos llamado así por el búho marino , un pez lumpo del Océano Atlántico Norte .
Durante la Segunda Guerra Mundial , Estados Unidos operó dos barcos llamados Sea Owl en comisión al mismo tiempo, el SS-405 de la Armada y el SS Sea Owl de la War Shipping Administration , un transporte de ataque de clase Bayfield . [7]
El Sea Owl fue botado por el Portsmouth Navy Yard en Kittery , Maine , el 7 de febrero de 1944; botado el 7 de mayo de 1944, patrocinado por la Sra. Thomas L. Gatch ; y puesto en servicio el 17 de julio de 1944.
Después de las pruebas en Portsmouth , New Hampshire , y New London , Connecticut , el Sea Owl transitó el Canal de Panamá y llegó a Pearl Harbor el 23 de octubre de 1944. Su primera patrulla de guerra comenzó el 19 de noviembre y se llevó a cabo en el Mar de China Oriental como parte de un grupo de ataque coordinado con Sea Poacher (SS-406) y Piranha (SS-389) . Llevaba versiones de prueba de torpedos eléctricos Mark 18 y torpedos autoguiados Mark 27 ("Cutie") . [8] Después de tres semanas de búsqueda de objetivos que valieran la pena, Sea Owl hundió a su víctima inicial, un destructor de escolta japonés , con un Mark 27. Siguió con un segundo escolta, detenido por un Mark 27 y rematado con un Mark 18, desde aproximadamente 1000 yd (910 m). [9] Este fue el primer éxito de combate para ambas armas. El resto de la patrulla transcurrió sin incidentes y el submarino llegó a Guam el 15 de enero de 1945.
Para su segunda patrulla de guerra, Sea Owl se unió a Piranha y Puffer (SS-268) en patrullaje en el estrecho de Luzón y el mar de China Meridional . Estaba frente a la isla Wake temprano en la mañana del 18 de abril cuando atacó un submarino japonés. A menudo se le atribuye el hundimiento del Ro-46 o Ro-56 [10] en este ataque, pero el Ro-46 y el Ro-56 se hundieron en las cercanías de Okinawa durante la primera mitad de abril de 1945 y ninguno visitó el área de la isla Wake. [11] [12] El submarino Sea Owl atacado el 18 de abril fue el I-372 , y el I-372 sobrevivió al ataque. [13] La segunda patrulla del Sea Owl terminó en el atolón Midway el 21 de abril de 1945.
El Sea Owl partió para su tercera y última patrulla de guerra el 20 de mayo junto con el Puffer y el Tirante (SS-420) . Esta patrulla se concentró en los mares Amarillo y Oriental de China y se dedicó tanto a tareas de salvavidas como a patrullas ofensivas.
Después de 19 días, se estableció contacto con dos destructores japoneses y se dispararon seis torpedos desde una disposición perfecta. El primer torpedo impactó a uno de los destructores en su almacén en medio del barco, haciéndolo estallar en el agua y permitiendo que los otros torpedos pasaran por debajo del objetivo y fallaran. El otro destructor unió fuerzas con dos patrulleras y lanzó 84 cargas de profundidad durante las siguientes 14 horas, pero no infligió daños materiales. El buque de la Armada Imperial Japonesa destruido fue la corbeta Kaibokan 41 (745 toneladas) en el estrecho de Tsushima, al sureste de Mokpo, Corea, en la posición 34°22'N, 128°11'E. [14]
Cuatro días después, el Sea Owl , en un ataque con cañones, destruyó una gran goleta de cuatro mástiles cargada de arroz, de la que capturó a dos prisioneros de guerra. El 2 de julio, rescató a seis aviadores derribados después de una carrera de 135 millas náuticas (250 km; 155 mi) contra la oscuridad. Los seis fueron tratados por heridas y se los incluyó en la tripulación para el resto de la patrulla.
Cuando los japoneses se rindieron el 15 de agosto, el Sea Owl estaba en Pearl Harbor preparándose para su cuarta patrulla de guerra.
Al regresar a los Estados Unidos en septiembre, el Sea Owl fue asignado a la Flota del Atlántico y estuvo basado en Balboa, en la Zona del Canal, como una unidad del Escuadrón de Submarinos 6 (SubRon 6). Desde octubre de 1946 hasta marzo de 1947, realizó un crucero a lo largo de la costa oeste de América del Sur y se unió a los otros submarinos del SubRon 6 en ejercicios de flota frente a la isla de Culebra en las Indias Occidentales . Luego apoyó el entrenamiento antisubmarino en la Bahía de Guantánamo , Cuba , y Key West , Florida.
El Sea Owl fue sometido a revisión en el Astillero Naval de Filadelfia desde septiembre de 1947 hasta enero de 1948, seguido de un breve período de entrenamiento de actualización en el Caribe . Reanudó sus funciones en Balboa el 12 de enero y, durante los siguientes 18 meses, operó en el área de Panamá y el Mar Caribe, participando en ejercicios de entrenamiento de la flota.
El 27 de junio de 1949, el Sea Owl llegó al Astillero Naval de Portsmouth para una revisión programada regularmente y, una vez finalizada en octubre, fue asignado al SubRon 8 en New London , Connecticut. Durante los dos años siguientes operó en el Atlántico, participando en ejercicios de flota y entrenamiento antisubmarino.
El Sea Owl fue convertido en un submarino Fleet Snorkel en el Astillero Naval de Filadelfia desde abril hasta agosto de 1951 y, durante el año siguiente, participó en ejercicios de la Flota del Atlántico en el área del Caribe. A principios de 1953, el submarino ingresó al Astillero Naval de Charleston en Carolina del Sur para su revisión y, una vez completado, navegó hacia New London y luego al Caribe como parte de la operación "Springboard". Después de regresar a New London en marzo, partió para su primer período de servicio con la 6.ª Flota en el Mediterráneo , participando en ejercicios de la flota y en la Operación "Keystone" y visitando Francia , Italia , España , Grecia y Turquía en una gira de tres meses.
El Sea Owl regresó a New London en agosto de 1954 y pasó los dos años siguientes en aguas del Atlántico y el Caribe entrenando a estudiantes de la escuela de submarinos y personal de reserva. Después de participar en operaciones especiales a fines del otoño de 1956 y principios de 1957, el submarino reanudó sus tareas normales en el área de New London hasta el 1 de septiembre, cuando partió para participar en los ejercicios de la OTAN "Fishplay" y "Strikeback" en el Atlántico norte, y regresó a New London en octubre.
En abril y mayo de 1958, el Sea Owl participó en el ejercicio de la OTAN "New Broom" y, al regresar a New London, participó en operaciones locales durante el resto del año. Después de una revisión de cinco meses a principios de 1959, participó en el ejercicio de la OTAN "Fishplay" y pasó los últimos meses de 1960 en su segundo despliegue en el Mediterráneo.
El Sea Owl comenzó el año 1961 con un período de mantenimiento prolongado, seguido de operaciones locales en el área de New London. El 6 de marzo, partió para otra gira por el Mediterráneo, seguida de una revisión programada en el Astillero Naval de Portsmouth.
Después de las vacaciones de Navidad de 1962 , el Sea Owl partió hacia el Caribe para participar en la segunda fase de la operación "Springboard", que incluía ejercicios de guerra antisubmarina y visitas a Puerto Rico y las Islas Vírgenes . Inmediatamente después, participó en un ejercicio de guerra antisubmarina de dos semanas con unidades de superficie y aéreas de la Marina Real Canadiense en las cercanías de Bermudas . En abril de 1963, participó en el Ejercicio "New Broom XI" con fuerzas conjuntas de Estados Unidos y Canadá . El resto del año consistió en operaciones de escuela submarina y ejercicios de entrenamiento en el área de New London.
En julio de 2021, la documentación desclasificada en relación con una demanda de la FIOA en torno a la pérdida del USS Thresher indica que se ordenó a Sea Owl que participara en la búsqueda del submarino nuclear accidentado. Esta documentación afirma que Sea Owl se unió al submarino nuclear Seawolf en los procedimientos de búsqueda el 11 de abril de 1963 y que Seawolf logró establecer contacto en cuatro inmersiones separadas ese día, mientras que Sea Owl hizo guardia para mantener a los intrusos alejados del lugar del accidente. Esta nueva información sobre este evento todavía está saliendo a la luz, incluido el grado de participación de Sea Owl.
El 8 de febrero de 1964, el Sea Owl comenzó a estar disponible durante cinco semanas en el Astillero Naval de Filadelfia, a lo que siguió su participación en el ejercicio "Long Hook" con fuerzas conjuntas de las armadas de los Estados Unidos, el Reino Unido , Canadá y los Países Bajos , y en el ejercicio "Canus Silex" con fuerzas navales de Canadá y los Estados Unidos. En septiembre, el submarino participó en el ejercicio "Master Stroke" y el ejercicio "Canus Slamex" con fuerzas de los Estados Unidos, Canadá y el Reino Unido, y regresó al Astillero Naval de Filadelfia el 2 de noviembre para una revisión general de cinco meses.
El 7 de julio de 1965, el Seal Owl se hizo a la mar para un despliegue de cuatro meses en el Mediterráneo y, tras regresar a New London, participó en ejercicios locales durante el resto del año.
El Sea Owl pasó 1966 prestando servicios para la Escuela de Submarinos y la Fuerza de Evaluación y Pruebas Operacionales en New London, con tiempo libre para participar en la Operación "Trampolín" en el Caribe. Durante 1967, participó en varios ejercicios de flota y de entrenamiento; y, el 22 de mayo, fue enviado a aguas del norte de Europa para una misión de entrenamiento y buena voluntad, regresando en julio.
Durante un examen físico de alta, se descubrió que uno de los tripulantes tenía un caso activo de tuberculosis en una etapa avanzada. Debido al entorno cerrado y la atmósfera aislada del submarino, la tripulación fue trasladada al Hospital Naval de los Estados Unidos, St. Albans, NY , para tres días de pruebas intensivas. Después del análisis de laboratorio, se encontró que no existían otros casos activos y la tripulación fue devuelta al submarino. Debido a las condiciones de vida únicas de la vida submarina, Sea Owl sirvió como grupo de control para la investigación clínica del Servicio de Tuberculosis, Oficina de Medicina y Cirugía .
Las operaciones del año 1968 incluyeron varios ejercicios de flota, incluidas operaciones de guerra antisubmarina con unidades de destructores y varios escuadrones aéreos navales de guerra antisubmarina de la OTAN y los Estados Unidos. Los ejercicios de entrenamiento incluyeron tanto la escuela de submarinos para oficiales como cruceros de entrenamiento de reserva de fin de semana. Sea Owl participó en la búsqueda por parte de la Marina de los Estados Unidos del USS Scorpion, que se había retrasado y estaba desaparecido.
El 30 de junio de 1969, el Sea Owl fue reclasificado como submarino auxiliar, AGSS-405 . Partió de New London el 7 de julio para su despliegue final en el Mediterráneo. A su regreso, se le ordenó al submarino que comenzara los preparativos para la desactivación. El 15 de noviembre, después de más de 25 años de servicio dedicado, el Sea Owl fue dado de baja y eliminado de la lista de la Armada . El Sea Owl fue vendido para desguace el 3 de junio de 1971.
Sea Owl recibió cinco estrellas de batalla por la Segunda Guerra Mundial .
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships de dominio público . Las entradas se pueden encontrar aquí y aquí.