El Regulador de Energía de Alberta ( AER ) es una agencia cuasijudicial e independiente que regula el desarrollo de los recursos energéticos en Alberta. Con sede en Calgary, Alberta , el mandato del AER en virtud de la Ley de Desarrollo Energético Responsable (REDA) es "garantizar el desarrollo eficiente, seguro, ordenado y ambientalmente responsable de los recursos energéticos y minerales en Alberta". [1]
Responsable de todos los proyectos desde la solicitud hasta la recuperación, la AER administra la Ley de Tierras Públicas, [2] la Ley de Protección y Mejora Ambiental [3] y la Ley del Agua. [4] [5] [6]
La AER opera con independencia del Gobierno de Alberta, bajo una junta directiva designada. [7] [8]
La regulación energética en Alberta ha evolucionado con el tiempo para adaptarse a las nuevas tecnologías y a las necesidades públicas. Desde la creación de la Junta de Conservación del Petróleo y el Gas Natural en 1938, [9] el organismo regulador ha supervisado constantemente el desarrollo energético en la provincia.
A lo largo de su historia, ha existido bajo varios nombres, entre ellos , Alberta Oil and Gas Conservation Board (Junta de Conservación de Petróleo y Gas de Alberta) , Alberta Energy and Utilities Board (Junta de Energía y Servicios Públicos de Alberta ) y Alberta Energy Resources Conservation Board (Junta de Conservación de Recursos Energéticos de Alberta) . La AER se basa en este legado, pero ahora, bajo la REDA, es una organización completamente nueva con nuevas funciones regulatorias y autoridad sobre aplicaciones y desarrollos relacionados con la energía.
En diciembre de 2012, la Legislatura de Alberta aprobó la REDA como parte del Proyecto de Mejora Regulatoria. El 17 de junio de 2013, la AER asumió todas las funciones regulatorias que anteriormente desempeñaba la Junta de Conservación de Recursos Energéticos. [10]
La AER "garantiza el desarrollo seguro, eficiente, ordenado y ambientalmente responsable de los recursos de hidrocarburos durante todo su ciclo de vida. Esto incluye la asignación y conservación de los recursos hídricos, la gestión de las tierras públicas y la protección del medio ambiente , al tiempo que proporciona beneficios económicos para todos los habitantes de Alberta". [11] [12] Estos recursos de hidrocarburos se encuentran entre las reservas más grandes del mundo con 167 mil millones de barriles de betún y petróleo crudo , 33,7 billones de pies cúbicos de gas natural y 37 mil millones de toneladas de carbón. [13] La AER también regula la infraestructura asociada con estas reservas, incluida una red de oleoductos provincial de 415.000 kilómetros (km), más de 181.000 pozos operativos, más de 50.000 instalaciones de petróleo y gas, más de 200 proyectos de arenas petrolíferas térmicas, nueve minas de arenas petrolíferas, 11 minas de carbón y cuatro plantas de procesamiento de carbón. [13]
El Gobierno de Alberta ha otorgado a la AER la autoridad para revisar y tomar decisiones sobre los proyectos de desarrollo energético propuestos, supervisar todos los aspectos de las actividades relacionadas con los recursos energéticos de conformidad con las políticas gubernamentales, inspeccionar periódicamente las actividades energéticas para garantizar que se cumplan todos los requisitos aplicables, sancionar a las empresas que no cumplan con los requisitos de la AER y celebrar audiencias sobre los proyectos de desarrollo energético propuestos. Como único regulador, es responsable de todas las solicitudes relacionadas con la energía en virtud de la Ley de Protección y Mejora Ambiental , la Ley del Agua , la Ley de Tierras Públicas y la Ley de Minas y Minerales . La AER también responde a las inquietudes de los propietarios de tierras, las Primeras Naciones, la industria y otras partes interesadas con respecto a las regulaciones energéticas en Alberta y media en las disputas en torno a los proyectos energéticos.
En el pasado, la Junta de Conservación de Recursos Energéticos y el Ministerio de Medio Ambiente de Alberta llevaban a cabo investigaciones por separado, pero, con la creación de un único organismo regulador para los proyectos de energía, la AER ahora lleva a cabo investigaciones e inspecciones para garantizar el cumplimiento de todos los requisitos reglamentarios, ambientales y de seguridad. [14] La AER puede hacer cumplir las normas de la industria mediante herramientas que incluyen inspecciones más frecuentes y detalladas, requisitos de planificación más estrictos, órdenes de ejecución, cierre de operaciones, sanciones administrativas [notas 1] y enjuiciamiento. La AER publica periódicamente detalles de las actividades de cumplimiento en su sitio web, que también incluye copias de todos los informes de investigación.
Desde que la Junta de Conservación de Recursos Energéticos (ERCB) fue reemplazada por la AER, como parte de su sucesión, las páginas de título de todas las directivas existentes de la ERCB, como la Directiva 074 sobre el desempeño de los estanques de relaves de arenas petrolíferas, de fecha 3 de febrero de 2009, ahora llevan el logotipo de la AER. [15]
A partir de marzo de 2024, antes de varias renuncias e incorporaciones esa primavera, el ejecutivo y el liderazgo de la AER estaban compuestos por:
En el marco de la estructura de gobernanza de la AER, la junta directiva determina la dirección general del organismo regulador en lugar de supervisar las operaciones y decisiones cotidianas de la AER; estas son responsabilidad del director ejecutivo. El director ejecutivo recibe y toma decisiones sobre las solicitudes, supervisa e investiga las actividades relacionadas con los recursos energéticos para comprobar su cumplimiento y supervisa el cierre de los proyectos de energía, incluidas la recuperación y la remediación de la tierra.
Los comisionados de audiencias constituyen otra parte de la estructura de la AER. Dirigen todas las audiencias sobre solicitudes de energía y apelaciones regulatorias, además de ayudar a desarrollar los procedimientos y las normas de audiencias de la organización, así como otras operaciones cotidianas. Los comisionados de audiencias son árbitros independientes y sus decisiones solo pueden ser revisadas por el Tribunal de Apelaciones de Alberta.
La AER está financiada en un 100 por ciento por la industria y está autorizada a recaudar fondos a través de una tasa administrativa que se aplica a los pozos de petróleo y gas, las minas de arenas petrolíferas y las minas de carbón. El modelo financiado por la industria a veces lo utilizan las agencias reguladoras de Canadá, como la Comisión de Servicios Públicos de Alberta y la Comisión de Petróleo y Gas de Columbia Británica. [11] [13] Su presupuesto se establece a través de un proceso formal entre la Junta del Tesoro del Gobierno de Alberta y la AER, y el presupuesto debe ser aprobado por el Gobierno de Alberta. La AER tiene un presupuesto anual de más de 165 millones de dólares y más de 1200 empleados que trabajan en 15 lugares en toda Alberta. [11]
Los críticos expresaron su preocupación por que la AER llevaría a una menor transparencia en la regulación de la industria del petróleo, el gas y el carbón y debilitaría la protección del medio ambiente. [18] El Alberta Surface Rights Group, los United Landowners of Alberta, las Primeras Naciones, los agricultores y ganaderos han expresado su preocupación por la racionalización de los procesos regulatorios que pueden beneficiar a las industrias del petróleo y el gas a costa de ellas. El Ministro de Energía Ken Hughes sostuvo que la Oficina de Gestión de Políticas supervisaría a la AER cuando ésta sustituya a la de Medio Ambiente y Desarrollo Sostenible de los Recursos (ESRD) en la emisión de permisos relacionados con el agua y el medio ambiente. La Asociación Canadiense de Productores de Petróleo (CAPP) acoge con satisfacción el cambio que agilizará el acceso al agua y a los permisos ambientales para las compañías petroleras, mediante la creación de una ventanilla única con "la claridad que tanto se necesita". Rachel Notley, crítica de medio ambiente del Partido Nuevo Demócrata de Alberta, expresó su preocupación por que la seguridad del agua y el medio ambiente se vería comprometida si todas las decisiones relacionadas con el desarrollo en el sector energético -incluidos el petróleo, el gas y el carbón- se regulan en virtud de la AER, que está financiada en su totalidad por estas industrias. Antes de REDA, el Ministerio de Medio Ambiente de Alberta regulaba estos permisos bajo tres leyes provinciales: la Ley del Agua, la Ley de Tierras Públicas y la Ley de Protección y Mejora del Medio Ambiente. [18]
En junio de 2015, la premier de Alberta, Rachel Notley, expresó su preocupación por el hecho de que la AER parecía tener un "mandato conflictivo" como promotora de la energía y "principal vehículo de protección ambiental en Alberta" y consideró dividirla. [5] Le preocupaba que la AER tuviera "responsabilidad por la mayor parte de la protección y monitoreo ambiental y el desarrollo de estándares dentro del sector energético". [5] Algunos expertos de la industria petrolera, como Bill Andrew, director ejecutivo de Long Run Exploration, apoyan la división de "las funciones de la AER porque el regulador actual tiene demasiado que hacer". [5] Sin embargo, otros, como Gary Leach, presidente de la Asociación de Exploradores y Productores de Canadá, argumentan que el papel principal de la AER es "la protección ambiental, la seguridad pública y la conservación de los recursos, no la promoción del desarrollo energético", y que "muchas jurisdicciones en América del Norte y en todo el mundo" ven a la AER "como un regulador líder para proyectos energéticos". [5]
El 5 de octubre de 2019, tres investigaciones independientes sobre el Centro Internacional de Excelencia Regulatoria (ICORE) de la AER presentaron sus conclusiones. En respuesta a una denuncia de un denunciante, las tres agencias (la Comisionada de Ética de Alberta, Marguerite Trussler , el Comisionado de Interés Público y el Auditor General) habían iniciado investigaciones separadas sobre la AER en 2018. [19]
La solicitud de libertad de información de Global New resultó en la publicación de la "nota informativa interna" del 20 de abril de 2020 del director ejecutivo de AER, Laurie Pushor, que consta de 60 páginas de correos electrónicos. [20]
Entre 2020 y 2023, AER e Imperial Oil conspiraron para ocultar una filtración masiva y continua de un estanque de relaves en las arenas petrolíferas de Kearl, lo que resultó en la liberación de más de 5,6 millones de litros de aguas residuales contaminadas en el ecosistema cercano. [21] El ministro provincial de Energía y Minerales , Brian Jean , visitó el sitio de Kearl y aplaudió el "compromiso de Imperial con la protección del medio ambiente" como "de primera categoría", días antes de que AER anunciara otra fuga de 670.000 litros. Jean desvió las críticas, alegando que "es solo agua turbia". [22] El 6 de marzo de 2024, la Primera Nación Chipewyan de Athabasca demandó a AER por $ 500 millones alegando "negligencia, molestias, incumplimiento del deber de consulta, incumplimiento del Honor de la Corona, incumplimiento del deber fiduciario e infracción injustificada del Tratado". [23] Posteriormente, la AER impuso a Imperial sanciones administrativas de 50.000 dólares por no informar sobre la fuga durante más de nueve meses. [24]