El RMS Republic fue un transatlántico a vapor construido en 1903 por Harland and Wolff en Belfast , y se perdió en el mar en una colisión en 1909 mientras navegaba para la White Star Line . El barco estaba equipado con un nuevo transmisor de telegrafía inalámbrica Marconi y emitió una llamada de socorro CQD , lo que resultó en el salvamento de alrededor de 1500 vidas. Conocido como el "Barco de los millonarios" debido a la cantidad de estadounidenses ricos que viajaban en él, fue descrito como un "transatlántico palaciego" y fue el buque insignia del servicio de Boston de White Star Line. [1] Este fue el primer rescate marítimo importante hecho posible por radio , y atrajo la atención mundial hacia esta nueva tecnología.
El barco fue construido originalmente en Belfast, Irlanda, para la Dominion Line de la International Mercantile Marine (una compañía hermana de la White Star Line) y fue nombrado Columbus . Fue botado el 26 de febrero de 1903 e hizo su viaje inaugural en octubre de 1903 desde Liverpool a Boston . [2] Después de dos viajes con la Dominion Line, Columbus , junto con otros tres transatlánticos de Dominion: New England , Commonwealth y Mayflower , fueron vendidos a la White Star Line para su uso en su nuevo servicio entre Liverpool y Boston. Columbus fue rebautizado como Republic , el segundo barco bajo la librea de White Star en llevar el nombre ( el Republic original de White Star de 1872 había sido vendido a Holland America Line en 1889 y rebautizado como Maasdam ), mientras que sus tres compañeros ex transatlánticos de Dominion fueron rebautizados como Romanic , Canopic y Cretic , respectivamente.
En la madrugada del 23 de enero de 1909, mientras navegaba desde la ciudad de Nueva York a Gibraltar y los puertos del Mediterráneo con 742 pasajeros y tripulantes y el capitán Inman Sealby (1862-1942) al mando, el Republic entró en una espesa niebla frente a la isla de Nantucket, Massachusetts . Entre los pasajeros se encontraban algunas personas ilustres, como James Ross Mellon, su esposa Rachel Hughey Larimer Mellon, su hija Sarah de la familia de banqueros Mellon y la criada de la familia, la señora Sophie Mansfield Curtis, esposa de George Munson Curtis (tesorero de la International Silver Company ), la señora Mary Harriman Severance, esposa de Cordenio A. Severance , el profesor John M. Coulter con su esposa e hijos, el general Brayton Ives , el millonario de St. Louis Samuel Cupples , la historiadora Alice Morse Earle y Mildred Montague, condesa Pasolini. [3] [4] En primera clase también viajaban el Sr. Leonard L. McMurray, quien en 1915 sobreviviría al hundimiento del transatlántico Lusitania de Cunard , y la Sra. Bessie Armstead Davis, nuera del senador Henry G. Davis de Virginia Occidental con dos hijos.
El barco, que tomó las precauciones habituales y mantuvo su velocidad, señaló regularmente su presencia en la ruta de salida del tráfico marítimo con un silbato. A las 5:47 am, se escuchó otro silbato y se ordenó a los motores del Republic que retrocedieran por completo y que el timón se pusiera "a babor". De entre la niebla, apareció el trasatlántico SS Florida de Lloyd Italiano y chocó contra el Republic en medio del barco por su costado de babor, aproximadamente en ángulo recto. Dos pasajeros que dormían en sus camarotes en el Republic murieron cuando la proa del Florida lo cortó, la esposa del gerente mayorista de licores Eugene Lynch, Mary, y el banquero William J. Mooney. Eugene Lynch resultó gravemente herido y murió como resultado de sus heridas en el Long Island College Hospital, Brooklyn, el 26 de enero. En el Florida , tres tripulantes también murieron cuando la proa fue aplastada contra un mamparo de colisión. [6] Seis personas murieron en total.
Las salas de máquinas y calderas del Republic comenzaron a inundarse y el barco se inclinó. El capitán Sealby dirigió a la tripulación para organizar con calma a los pasajeros en cubierta para la evacuación. El Republic estaba equipado con el nuevo sistema de telégrafo inalámbrico Marconi y se convirtió en el primer barco de la historia en emitir una señal de socorro CQD , enviada por John R. Binns . [7] El Florida acudió para rescatar a la dotación del Republic, y el cúter Gresham del US Revenue Cutter Service [8] también respondió a la señal de socorro. Los pasajeros se distribuyeron entre los dos barcos, y el Florida se llevó la mayor parte de ellos, pero con 900 inmigrantes italianos ya a bordo, esto dejó al barco peligrosamente sobrecargado.
El trasatlántico White Star Baltic , comandado por el capitán J. B. Ranson , también respondió a la llamada del CQD, pero debido a la persistente niebla, Baltic no pudo localizar al Republic a la deriva hasta esa noche. Una vez en el lugar, los pasajeros rescatados fueron transferidos de Gresham y Florida a Baltic . Debido a los daños en Florida , los pasajeros inmigrantes de ese barco también fueron transferidos a Baltic , pero casi estalló un motín cuando tuvieron que esperar hasta que se transfirieran los pasajeros de primera clase del Republic . Una vez que todos estuvieron a bordo, Baltic zarpó hacia Nueva York.
En el momento del hundimiento del Republic , los transatlánticos no estaban obligados a tener una capacidad máxima de botes salvavidas para sus pasajeros, oficiales y tripulación. En la transitada ruta del Atlántico Norte, se creía que siempre había ayuda de al menos un barco y que los botes salvavidas solo serían necesarios para transportar a todos los pasajeros a bordo hasta sus barcos de rescate y de regreso hasta que todos fueran evacuados de manera segura. Ese escenario, a diferencia del hundimiento del RMS Titanic , se desarrolló sin problemas durante el hundimiento del barco, y las seis personas que murieron se perdieron en la colisión, no en el hundimiento en sí.
El capitán Sealby y una tripulación mínima permanecieron a bordo del Republic para intentar salvarlo. Los tripulantes del Gresham intentaron utilizar esteras de colisión para detener la inundación, pero sin éxito. [9] Para entonces, los vapores New York y Lucania (de Cunard ) también habían llegado y esperaron mientras Gresham hacía un intento inútil de remolcar al Republic . El 24 de enero, el Republic se hundió de popa; con 15.378 toneladas, era el barco más grande que se había hundido hasta entonces. [10] [11] Toda la tripulación restante fue evacuada antes de que se hundiera.
Algunos informes indican que el Republic transportaba oro y otros objetos de valor cuando se hundió. Un informe dice que transportaba oro por valor de 250.000 dólares [12] en monedas de oro estadounidenses para ser utilizadas como nómina para la Gran Flota Blanca de la Marina de los EE. UU . Además del envío de monedas de la Marina de los EE. UU., varias fuentes informaron [13] [ se necesita una fuente mejor ] sobre un cargamento mucho más grande, 3.000.000 dólares en águilas dobles de oro estadounidenses (20 dólares). Entre ellas, The Washington Post informó: "Tres millones de dólares en monedas de oro yacen en el casco podrido del transatlántico White Star Republic, perdido frente a Nantucket en enero de 1909. El Republic , dañado en una colisión, estaba siendo remolcado hacia Nueva York por el guardacostas Gresham , cuando se hundió a 240 pies de agua. Un intento de salvamento en 1919 no tuvo éxito". [14] Y un año después, "En 1909, el transatlántico Republic sufrió daños en una colisión. Mientras lo remolcaban para ponerlo a salvo, se hundió en más de 200 pies de agua. Hasta el momento, todos los intentos de rescatar los 3.000.000 de dólares que llevaba en sus bodegas han sido infructuosos". [15] El New York Times informó: "El transatlántico Republic, perdido frente a Nantucket Shoals en 1909, llevaba 3.000.000 de dólares en águilas de oro. Sin embargo, el Republic reposa a 185 [270] pies de agua". [16]
El naufragio del Republic fue encontrado por el capitán Martin Bayerle en 1981. El naufragio se encuentra en posición vertical aproximadamente a 50 millas (80 km) al sur de la isla de Nantucket [10] [11] a 40°26′0″N 69°46′0″O / 40.43333, -69.76667 a una profundidad de alrededor de 270 pies (82 m) de agua.