El RMS Caronia fue un buque de pasajeros de 34.183 toneladas de registro bruto (TRB) de la Cunard Line (entonces Cunard White Star Line). Botado el 30 de octubre de 1947, prestó servicio con Cunard hasta 1967. Recibió el apodo de "Diosa Verde" [1] por el color verde claro de su casco. Fue uno de los primeros barcos de "doble propósito", construido tanto para travesías transatlánticas de 2 clases como para todos los cruceros de 1.ª clase. Después de dejar Cunard, fue brevemente Caribia en 1969, después de lo cual estuvo amarrado en Nueva York hasta 1974, cuando fue vendido como chatarra. Mientras era remolcado a Taiwán para su desguace, se vio atrapado en una tormenta el 12 de agosto. Después de que se cortaran sus cabos de remolque, se estrelló repetidamente en el rompeolas rocoso fuera del puerto de Apra , Guam y se partió en tres secciones.
Después de la Segunda Guerra Mundial , la Cunard White Star Line operó tres barcos en la ruta Southampton - Nueva York . El famoso RMS Queen Mary y el RMS Queen Elizabeth operaban un servicio exprés semanal entre Southampton y Nueva York. El RMS Mauretania, más pequeño y lento, sirvió como barco auxiliar en esta ruta, además de realizar cruceros estacionales desde la ciudad de Nueva York. La compañía realizó un pedido de un compañero de carrera del Mauretania , un barco de velocidad y proporciones similares para la ruta transatlántica . En última instancia, este no iba a ser el papel del nuevo barco, ya que los ejecutivos de Cunard White Star decidieron que el nuevo barco se construiría principalmente para cruceros.
Con esto en mente, el nuevo barco, que pronto sería bautizado por la Princesa Isabel como Caronia , recibió muchas características diferentes de sus compañeros de flota de Cunard White Star. Las comodidades incluían una piscina al aire libre, así como instalaciones de baño y ducha en cada camarote. Sin embargo, a diferencia de los cruceros modernos, su alojamiento se dividía en dos clases en los viajes transatlánticos: primera y camarote.
En los cruceros, todos los alojamientos se vendían como de una sola clase, aunque muchos camarotes, tanto en la cubierta A como en la cubierta R, solían asignarse a la clase de camarote. Incluso se vendían algunos camarotes en la cubierta B en los cruceros. Ambos restaurantes servían el mismo menú en una sola sesión y a los pasajeros se les asignaba un restaurante en función de la ubicación de sus camarotes. En los cruceros cortos al Caribe y Sudamérica, se ofrecían todos los camarotes para su ocupación y, a menudo, como en las travesías transatlánticas, se ofrecían dos turnos para el almuerzo y la cena.
Para diferenciarlo de los transatlánticos exprés de Cunard White Star, la compañía decidió darle un esquema de colores diferente. En lugar del entonces típico casco negro con superestructura blanca, el Caronia recibió una librea única de cuatro tonos diferentes de "verde crucero", lo que lo convirtió en un barco muy atractivo y reconocible al instante.
Otra característica sorprendente del barco era su gran chimenea única, una de las más grandes jamás instaladas a bordo de un barco. Similar a las del posterior United States , esta chimenea atrapaba fácilmente el viento, lo que hacía que el barco fuera algo difícil de manejar. [2] El Caronia fue el barco de pasajeros más grande que se construyó en Escocia después de la Segunda Guerra Mundial hasta el Queen Elizabeth II veinte años después.
Clara MacBeth vivió a tiempo completo en Caronia entre 1949 y 1963, un lapso de 14 años. [3] [4]
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El flamante RMS Caronia inició su viaje inaugural el 4 de enero de 1949 entre Southampton y Nueva York. [5] Siguieron dos travesías transatlánticas más antes de que el barco se embarcara en sus primeros cruceros desde Nueva York hasta el Caribe . Durante sus primeros años pasó la mayor parte del año en travesías transatlánticas; solo durante el invierno se dedicaba a cruceros. En 1951 hizo su primer crucero mundial. A partir de 1952 realizó travesías transatlánticas solo en agosto y septiembre, y el resto del año se dedicó a cruceros; durante uno de esos cruceros, encalló en Egipto el 12 de marzo de 1952 mientras transitaba por el Canal de Suez . [6] En mayo de 1953, Caronia realizó lo que quizás fue su crucero más famoso, asociado con la ceremonia de coronación de la reina Isabel II (que había bautizado a Caronia seis años antes). El barco se utilizó como hotel, ya que la mayoría de los alojamientos en el Reino Unido estaban completamente reservados.
El Caronia encalló en Messina , Sicilia , Italia , el 31 de mayo de 1956, [7] pero fue reflotado al día siguiente. [8] Su reacondicionamiento anual en noviembre de 1956 vio al Caronia modernizado para cruceros por el sur con aire acondicionado equipado en todo el barco. [9] Su crucero mundial de 1958 la vio sufrir el accidente más grave de su carrera. Navegando lentamente fuera del puerto de Yokohama para evitar la colisión con un buque de la Armada de los Estados Unidos , fue empujada por fuertes vientos contra el rompeolas del puerto, causando graves daños a su proa y demoliendo un faro del puerto en el proceso. La Armada de los Estados Unidos permitió a Cunard usar su dique seco en el astillero de Yokosuka para reparaciones al Caronia . Ese mismo año, el crucero de otoño del Caronia en el Mediterráneo tuvo que cancelarse debido a las tensiones políticas en Oriente Medio .
En 1959, el Caronia realizó travesías transatlánticas regulares por última vez. La competencia de los aviones de pasajeros a reacción significaba que no había suficientes pasajeros para él en el comercio del Atlántico Norte. A partir de aquí, sus travesías transatlánticas se convirtieron en viajes de reposicionamiento . El primero de cada año fue un Sterling Cruise , [10] llamado así porque todos los demás cruceros del Caronia se pagaban solo en dólares estadounidenses y tomaban una ruta hacia el sur a través de las Bahamas en lugar de la ruta directa habitual. La disminución del número de pasajeros en el Atlántico Norte también significó que más de los transatlánticos de Cunard se reconstruyeron para su uso en cruceros y recibieron un esquema de color verde similar al del Caronia , que en 1962 se establecieron como los colores oficiales de crucero de la línea cuando el RMS Mauretania fue repintado para cruceros (aunque no se adaptó significativamente para el papel). En 1963, el RMS Franconia y el Carmania , muy reconstruidos y rebautizados, siguieron su ejemplo. Para entonces, los itinerarios de Caronia ya habían adoptado un patrón anual y cada crucero había encontrado su lugar individual ideal en el calendario.
A principios de los años 60, otras compañías navieras se pusieron a la altura de Cunard y construyeron sus propios cruceros, que además de estar mejor equipados que el Caronia, eran más adecuados para navegar que nunca. Para mantenerse a la altura de sus nuevos competidores, Cunard decidió que en noviembre de 1965 el Caronia permanecería en dique seco durante diez semanas, [9] se construirían nuevas suites y una cubierta de lido y se modernizaría su interior. En 1966 hubo una huelga de marineros en Gran Bretaña, que alteró gravemente los itinerarios del Caronia . Como resultado de los crecientes costos operativos, 1967 fue el primer año en que el Caronia no generó beneficios para sus propietarios. Debido al aumento de la competencia, Cunard decidió retirarlo del servicio a finales de año. Como era de esperar, el último viaje del Caronia para Cunard fue una travesía transatlántica de Nueva York a Southampton.
A principios de 1968, Caronia fue vendida a Star Shipping, [11] [12] una empresa propiedad de intereses estadounidenses y panameños . Rebautizada como Columbia , navegó a Grecia para reacondicionamiento. Cunard había permitido que Caronia se retrasara en su programa de mantenimiento y sus motores necesitaban una revisión importante. Las piezas de repuesto se ordenaron a una empresa griega en lugar de al fabricante original. Mientras se reconstruía, Andrew Konstaninidis tomó el control de Columbia , comprando a los otros propietarios de Star Line y rebautizándola como Caribia . Su reacondicionamiento se completó y se le dio un nuevo esquema de color completamente blanco. Fue registrada en Panamá, con su tonelaje reducido a 25.794 TRB bajo las reglas panameñas (lo que ahorró los derechos de muelle). En febrero de 1969, Caribia se embarcó en su primer crucero desde Nueva York al Caribe. El viaje se vio obstaculizado por un mal funcionamiento en su sistema de desechos. La situación empeoró en su segundo viaje, cuando una explosión en la sala de máquinas provocó la muerte de un miembro de la tripulación y quemaduras graves a otro. Además, el barco se quedó sin suministro eléctrico durante veinte horas antes de que las reparaciones le permitieran regresar a puerto. El incidente minó la confianza pública en el buque. El Caribia regresó a Nueva York con dificultades y nunca más realizó un viaje comercial. [12]
Se consideraron planes para revivir al Caribia durante los siguientes cinco años, [13] pero permaneció atracado en Nueva York y sus deudas de atraque continuaron acumulándose. Finalmente, en julio de 1974, sus propietarios cedieron y vendieron el otrora gran barco como chatarra. El remolcador oceánico alemán Hamburg fue el encargado de remolcar al Caribia a un desguace en Taiwán . Mientras estaba cerca de Honolulu, el barco estuvo en peligro de zozobrar; pero se hicieron reparaciones y continuaron. Los dos barcos navegaron hacia el tifón Mary cerca de Guam . [14] El 12 de agosto de 1974, los generadores del Hamburg fallaron y su tripulación se vio obligada a soltar al Caribia para salvar su propio barco. Los vientos de la tormenta empujaron al barco sin vida contra el rompeolas del puerto de Apra , donde naufragó. [15]
Al ser un peligro para la navegación local, el pecio fue rápidamente descuartizado. Sin embargo, antes de que eso pudiera suceder, se descubrió que el Caribia había quedado junto a los restos de una lancha de desembarco de la época de la Guerra de Corea. La lancha de desembarco estaba cargada con toneladas de municiones, incluidos proyectiles de 22 mm, 40 mm, 5 pulgadas y 8 pulgadas. Esto requirió la remoción cuidadosa de todos estos materiales durante cinco meses antes de que pudiera continuar la remoción del Caribia . Su remoción era aún más urgente porque el casco del Caribia bloqueaba la entrada al puerto de Apra. Como Apra es el único puerto de aguas profundas en Guam, esto hizo que el reabastecimiento de muchos productos básicos vitales (por ejemplo, productos derivados del petróleo) fuera imposible o difícil. Ningún buque comercial o militar podía salir o entrar al puerto hasta que se hubiera quitado una parte significativa de la popa. En enero de 1975, se había quitado la mayor parte de la popa del Cariba , lo que restableció el acceso hacia y desde el puerto. Después, el desguace continuó en su sección de proa. Lo que quedó del naufragio fue retirado a finales de 1975. Su vida terminó tan solo 25 años después de su puesta en servicio. A pesar de ser probablemente el barco más vanguardista de su época, el Caronia estuvo en servicio activo durante 19 años. [14]
13°27′19″N 144°37′30″E / 13.4552, -144.6250