El Proyecto Graduación es un programa que ofrecen muchas escuelas secundarias en los Estados Unidos , en el que se ofrecen actividades organizadas, supervisadas por adultos y sin alcohol como parte de una fiesta posterior a la graduación, como una alternativa a los eventos organizados por estudiantes que involucran bebidas alcohólicas o drogas . Los eventos suelen durar toda la noche y se llevan a cabo en hoteles o centros comunitarios. Se revisa a los estudiantes para detectar sustancias ilícitas antes de ingresar y se los monitorea cuidadosamente. [1]
En 1989, el gobierno federal proporcionó ayuda a los estados de todo el país que se asignó a las escuelas dentro del estado. 38 escuelas en Nueva Jersey recibieron $1,500 en capital inicial para establecer programas de noches de graduación sin alcohol. [2]
El Proyecto Graduación surgió en la zona de Oxford Hills (París/Noruega) de Maine en 1980, fruto de la energía de la comunidad potenciada a través de una iniciativa estatal. Desde hace mucho tiempo se lo reconoce como un prototipo para la nación, que ayuda a proteger las vidas de los estudiantes que se gradúan en todos los estados.
A partir de 1978, la División de Servicios de Educación sobre Alcohol y Drogas del Departamento de Educación de Maine inició un Programa de Prevención e Intervención para la Seguridad Vial en Materia de Alcohol, Otras Drogas, diseñado en cooperación con la Oficina de Seguridad. El objetivo del programa era ayudar a las escuelas y comunidades a abordar localmente los problemas asociados con el alcohol y otras drogas.
Oxford Hills y otras cinco comunidades enviaron equipos de líderes escolares y comunitarios a una capacitación intensiva patrocinada por la división. Después de un programa de capacitación inicial de 11 días en el lugar y luego instrucción de seguimiento, estos equipos estaban preparados para implementar un plan de acción para desarrollar programas integrales de prevención y educación sobre el consumo de alcohol y otras drogas en sus comunidades de origen.
Uno de estos equipos, el Equipo de Drogas y Alcohol de Oxford Hills (DATOH), tenía como objetivo prevenir tragedias recurrentes como la que Oxford Hills había experimentado el año anterior (1979), cuando ocurrieron siete muertes de adolescentes relacionadas con el alcohol y otras drogas durante la temporada de graduación. [3]
Dirigidas por DATOH, las escuelas y comunidades de la zona proporcionaron a la promoción de 1980 de la escuela secundaria Oxford Hills información sobre los riesgos de beber, drogarse y conducir. Se ofreció a los estudiantes de último año una alternativa al evento "tradicional" de graduación en el que se bebía alcohol y que atraía a cientos de personas a la feria local. Llamaron a esta fiesta sin sustancias químicas "Proyecto Graduación". Todo el proceso, un gran éxito, fue cubierto por los medios de comunicación y fue adoptado como una importante iniciativa del programa de la División de Servicios de Educación sobre el Alcohol y las Drogas.
Gracias al trabajo de la división y de los medios de comunicación de Maine, otras escuelas y comunidades se involucraron en el Proyecto Graduación el año siguiente. En 1981, hubo 12 sitios del Proyecto Graduación y, al año siguiente, 36 sitios con una disminución constante en las muertes de adolescentes en las carreteras relacionadas con el alcohol. Esta disminución llegó a cero muertes en 1983, cuando hubo 86 sitios involucrados. En 1986, hubo 139 sitios, o el 98 por ciento, de las escuelas secundarias de Maine. A las actividades del Proyecto Graduación asistió el 80 por ciento de la Clase de 1986. En 1987, 139 escuelas, o el 94 por ciento, participaron en el Proyecto Graduación y asistió el 80 por ciento de los estudiantes de último año.
El Proyecto Graduación capturó la imaginación de más de 1000 personas mayores de Maine. En 1983, el proyecto fue uno de los ocho modelos nacionales seleccionados por el Departamento de Salud y Servicios Humanos de los EE. UU. para ser presentados en una conferencia celebrada en Washington, DC. En esta conferencia, el Proyecto Graduación fue identificado como un modelo concreto, un trampolín práctico que puede conducir a otras actividades de prevención.
Como resultado de esa conferencia, muchos estados comenzaron a explorar la posibilidad de replicar el proyecto. Florida Informed Parents, Inc. y "Texan's War on Drugs" lideraron el camino en sus estados con el apoyo de Maine. Iowa se involucró a través del liderazgo del Dr. John Artis, ex director de la escuela secundaria del área de Skowhegan.
En 1984, la división consultó con la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA) para preparar una agenda, materiales de aprendizaje y un programa para una Conferencia Nacional de Graduación del Proyecto. La conferencia se celebró en Springfield, Illinois, en marzo de 1984. Treinta y ocho estados enviaron delegaciones de dos estudiantes y un adulto. Once presentadores de Maine compartieron sus conceptos del Proyecto Graduación. La NHTSA preparó, en consulta con la división para esa conferencia, el folleto Proyecto Graduación: Amigos de por vida, que destaca los ingredientes esenciales del proyecto. Diecinueve estados tenían coordinadores estatales del Proyecto Graduación. En 1986, el Proyecto Graduación se celebró en los 50 estados y dos provincias canadienses. El proyecto recibió atención nacional en 1987 en la revista Good Housekeeping y nuevamente en 1989 en la revista Woman's Day.
En 1990, no hubo muertes de jóvenes atribuidas al consumo de alcohol, drogas y conducción en Maine durante la temporada de graduación del 15 de mayo al 20 de junio. Fue el tercer año consecutivo en que no hubo muertes de jóvenes en las carreteras de Maine durante este período crítico. El reconocimiento del impacto del Proyecto Graduación continuó. Más de 40 estados tenían personas de contacto del Proyecto Graduación.
Los objetivos principales de las actividades del Proyecto Graduación son aumentar la conciencia sobre los peligros de beber, drogarse y conducir, y reducir la cantidad de jóvenes involucrados en accidentes de tránsito relacionados con el alcohol y otras drogas. En todo el país, el Proyecto Graduación y las celebraciones sin sustancias químicas que inspiró son la nueva tradición para los estudiantes que se gradúan. En Perspectivas en la prevención de enfermedades y la promoción de la salud Proyecto Graduación-Maine, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades observaron que "el Proyecto Graduación se ha convertido en mucho más que un evento que ocurre la noche de graduación. Es un proceso de planificación a nivel comunitario que busca crear un entorno solidario y de apoyo y una comunicación más abierta entre jóvenes y adultos".
Se supone que todas las actividades relacionadas con la escuela deben estar libres de sustancias químicas, pero lo que hace que Project Graduation sea diferente es la actitud de los estudiantes. Han tomado la decisión consciente de disfrutar de su noche de graduación sin alcohol ni otras drogas. Y ningún otro grupo, incluidos los padres y el personal de la escuela, puede tomar esa decisión por los estudiantes.