El Proyecto Gasbuggy fue una detonación nuclear subterránea llevada a cabo por la Comisión de Energía Atómica de los Estados Unidos el 10 de diciembre de 1967 en la zona rural del noroeste de Nuevo México . Era parte de la Operación Plowshare , un programa diseñado para encontrar usos pacíficos para las explosiones nucleares. [1]
Gasbuggy fue llevado a cabo por el Laboratorio de Radiación Lawrence Livermore y El Paso Natural Gas Company, con financiamiento de la Comisión de Energía Atómica. Su propósito era determinar si las explosiones nucleares podrían ser útiles para fracturar formaciones rocosas para la extracción de gas natural . [2] El sitio, ubicado en el Bosque Nacional Carson , está aproximadamente a 21 millas (34 km) al suroeste de Dulce, Nuevo México y 54 millas (87 km) al este de Farmington , y fue elegido porque se sabía que había depósitos de gas natural. en arenisca debajo del Cañón Leandro. [3] Se colocó un dispositivo de 29 kilotones de TNT (120 TJ) a una profundidad de 4227 pies (1288 m) bajo tierra, [4] luego se rellenó el pozo antes de que el dispositivo fuera detonado; una multitud se había reunido para observar la detonación desde lo alto de una colina cercana .
La detonación se produjo tras un par de retrasos, el último provocado por una avería en el sistema de refrigeración del explosivo. La detonación produjo una chimenea de escombros de 80 pies (24 m) de ancho y 335 pies (102 m) de alto por encima del centro de la explosión. [5]
Después de un esfuerzo inicial de limpieza de la superficie, el sitio permaneció inactivo durante más de una década. Un esfuerzo posterior de limpieza de la superficie abordó principalmente los materiales tóxicos sobrantes. En 1978, se instaló un monumento marcador en el punto Surface Ground Zero (SGZ) que proporcionó una explicación básica de la prueba histórica. Debajo de la placa principal hay otra que indica que no se permite perforar ni excavar sin el permiso del gobierno.
El sitio es accesible públicamente a través del Bosque Nacional Carson, camino de tierra FS 357 / Indian J10 que conduce al Bosque Nacional Carson.
Después de la prueba del Proyecto Gasbuggy, se llevaron a cabo dos experimentos de fractura por explosión nuclear en el oeste de Colorado en un esfuerzo por perfeccionar la técnica. Se trataba del Proyecto Rulison en 1969 y del Proyecto Río Blanco en 1973. En ambos casos la radioactividad del gas todavía se consideraba demasiado alta y en el último caso las estructuras de las chimeneas de escombros de triple explosión decepcionaron a los ingenieros de diseño. Poco después de esa prueba, la financiación del programa Project Ploughshare, de aproximadamente 15 años de duración, se agotó.
En 2011, el Departamento de Energía de los Estados Unidos escribió: "Se estimó que incluso después de 25 años de producción de gas, de todo el gas natural considerado recuperable, sólo entre el 15 y el 40 por ciento de la inversión podría recuperarse". [6]
Estas primeras pruebas de fracturación fueron reemplazadas posteriormente por tecnologías de fracturación hidráulica .
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