La Universidad de Microgravedad , también conocida como el Programa de Oportunidades de Vuelo para Estudiantes de Gravedad Reducida (RGSFOP), fue un programa dirigido por la NASA que permite a los estudiantes universitarios realizar experimentos de microgravedad a bordo del avión DC-9 de gravedad reducida de la NASA en el Centro Espacial Johnson en Houston , Texas .
Para ser aceptado en el programa se requiere un equipo de cuatro pilotos (y cualquier número de personal de tierra) y se realizó mediante la redacción y presentación (a finales de otoño) de una propuesta técnica que detalla, entre otras cosas, de qué se trataba el experimento, las consideraciones de seguridad y los planes de difusión. En la campaña de 2007, se aceptaron 36 de las 74 propuestas presentadas. Tras la aceptación, se asignó una fecha de vuelo y el equipo debe diseñar y construir el experimento planificado para entonces. Antes del vuelo, también se exigió la presentación de un TEDP (una descripción detallada del aparato), así como exámenes físicos aprobados por la FAA para todos los pilotos y el piloto alternativo opcional.
La semana de vuelo comenzó con una presentación de las instalaciones, la tripulación y una descripción de lo que se había planeado en general. El resto de la semana incluyó capacitación, visitas guiadas, configuración y vuelos.
El montaje del experimento se realizó en el hangar 990 de Ellington Field al mismo tiempo para todos los equipos durante la semana de vuelo. El hangar alberga el C-9 , así como los dos aviones de investigación de gran altitud WB-57 de la NASA ; el período de montaje suele durar tres días, después de los cuales se cargó el experimento en el C-9, se ató en su lugar y se finalizó. Los vuelos en microgravedad se realizaron durante los dos días siguientes: dos de los pilotos un día y los otros dos el otro día.
El día de vuelo comienza con una sesión informativa que incluye instrucciones y consejos de último momento, y también la administración de medicamentos contra el mareo.
Cada vuelo en microgravedad consta de 30 sesiones de gravedad cero, llamadas parábolas, con una duración de entre 20 y 25 segundos cada una. Además, se realizaron parábolas lunares y marcianas (una de cada una).
El transporte y el alojamiento para la semana de vuelo y el viaje a Houston no fueron proporcionados por la NASA y deben ser organizados por los estudiantes.