« The Red Peri » es una novela corta de ciencia ficción del escritor estadounidense Stanley G. Weinbaum , que apareció por primera vez en la edición de noviembre de 1935 de Astounding Stories . Sam Moskowitz ha señalado que Weinbaum planeó escribir una serie de secuelas de «The Red Peri», pero murió antes de poder hacerlo. [1] «The Red Peri» es la única historia de Weinbaum ambientada en Plutón . La novela también inspiró a Arthur C. Clarke , quien afirmó que la caminata espacial sin casco de David Bowman en 2001: Odisea del espacio se inspiró en el escape de Frank Keene de la base pirata en «The Red Peri». [2]
Alrededor del año 2080, [3] la nave espacial holandesa Aardkin, que partió de Venus, se acerca a la Tierra cuando es abordada por piratas de la famosa nave espacial Red Peri . El pasajero Frank Keene, un ingeniero de radiación y piloto de nave espacial estadounidense, ve que uno de los piratas tiene el pelo rojo, antes de que ese pirata literalmente se pellizque la nariz y se vaya.
Un año después, Keene y el astrofísico Solomon Nestor están a bordo del Limbo , realizando un estudio de la radiación cósmica en los confines del Sistema Solar para el Instituto Smithsoniano . Cuando uno de los chorros de popa del Limbo se derrite, se ven obligados a aterrizar en Plutón, con la esperanza de encontrar algún metal refractario para construir un nuevo chorro. Poco después, son capturados y llevados a la guarida secreta de los piratas.
Conocen a la propia Peri Roja, una pelirroja de diecinueve años cuyo difunto padre construyó la Peri Roja y estableció la base dieciséis años antes. La Peri Roja dice que no puede dejar ir a Keene y Nestor, pero duda en matarlos a sangre fría. Reflexiona sobre su destino.
Una de sus guardias es una rubia de veinte años llamada Elza. Elza está enamorada de un compañero pirata llamado Marco Grandi, quien, para su consternación, está enamorado de Red Peri. Keene solicita la ayuda de Elza prometiéndole que la ayudará a ganarse el amor de Grandi.
A la mañana siguiente, Elza le dice que el Peri Rojo le ha permitido recorrer la base; no tiene acceso a un traje espacial ni a la llave de su nave. El Peri Rojo lo lleva a recorrer la base, terminando con una vista de una caverna llena de hielo de oxígeno. Allí, Keene rescata a su captor de un enjambre de "rastreadores de cristal". Cuando el dedo del pie de Keene cae presa de uno de ellos, el Peri Rojo corta rápidamente el área infectada.
Mientras trata el dedo del pie de Keene, Red Peri revela que es la hija de Perry Maclane, un inventor al que Interplanetary, Inc. le robó su patente. Jurando venganza, Maclane construyó Red Peri , lo tripuló con otros que también habían sido perjudicados por la empresa y comenzó a atacar sus naves espaciales. Cuando Maclane mayor murió hace tres años, Peri tomó su lugar. Su plan final es usar el dinero que gane con la piratería para iniciar una línea espacial rival y sacar del negocio a Interplanetary.
Mientras tanto, Nestor ha estado conspirando con Elza. Su padre ha estado trabajando en el Limbo , para que ella pueda obtener la llave. Cuando Nestor le cuenta a Keene su plan, Keene está dividido. A la mañana siguiente, después de que Elza le deslice la llave, Keene llega a la entrada de la base y encuentra al Peri Rojo cargado de suministros. Keene le confiesa su amor y trata de persuadirla para que abandone la piratería, sin éxito. Entonces decide que seguirá el plan de Nestor.
Keene salta a través del campo electrostático que sirve como esclusa de aire, llevándose consigo a una sorprendida Maclane. Con ella en la mano, Keene corre mil pies en el gélido vacío de Plutón hasta el Limbo , apenas logrando llegar a la esclusa de aire. Lanza el Limbo y luego encadena a la inconsciente Maclane a una silla. Cuando ella se despierta, él le explica que las historias de humanos que explotan en el vacío son un mito: el tejido humano es lo suficientemente fuerte como para soportar la presión interna del cuerpo durante varios minutos.
El Peri Rojo se acerca al Limbo , pero no puede atacar con Maclane a bordo. Keene se queda dormida y se despierta para descubrir que Maclane y el Peri Rojo se han ido. Una nota explica que utilizó un rastreador de cristal devorador de hierro para liberarse. Keene se da cuenta de que desafió el vacío del espacio saltando desde la esclusa de aire del Limbo al Peri Rojo .
Keene está seguro de que Maclane establecerá otra base en algún otro lugar del sistema solar. Decide dejar el servicio gubernamental y conseguir un trabajo en un carguero interplanetario. Al final, sus caminos se volverán a cruzar.
"El Peri Rojo" fue escrito sólo cinco años después del descubrimiento de Plutón por Clyde Tombaugh , cuando lo único que se sabía sobre él era su órbita y el hecho de que su magnitud aparente era 14,90, demasiado tenue para ser un gigante gaseoso . Dada su distancia conocida del sol, esto significaba que cuanto mayor se suponía que era el albedo de Plutón , más pequeño tendría que ser. Weinbaum asumió que la superficie de Plutón era tan oscura como el carbón, y que su diámetro era mayor que el de la Tierra, con una gravedad correspondientemente mayor. Weinbaum también asumió que Plutón no tenía aire y tenía un período de rotación de veinte horas y una temperatura superficial de 10 kelvin . A pesar de sus duras condiciones, el Plutón de Weinbaum incluye una serie de formas de vida, todas ellas criaturas cristalinas llamadas rastreadores de cristal que consumen varios elementos, incluidos aluminio, hierro y carbono.
Everett F. Bleiler informó que "el trasfondo es imaginativo, pero el romance está al nivel de las revistas pulp de dependientas, y la escritura deja mucho que desear". [4]
La escena en la que Keene viaja a través de 1000 pies de vacío sin traje espacial fue muy influyente para Arthur C. Clarke , quien hizo referencia a ella en tres obras posteriores: Earthlight , " El otro lado del cielo " y 2001: Una odisea del espacio . [5]
"El Peri Rojo" aparece en las siguientes colecciones de Stanley G. Weinbaum:
Las versiones del Proyecto Gutenberg de "El amanecer de la llama" y "Odisea marciana" no contienen "El Peri rojo". El texto completo de la novela está disponible aquí: https://web.archive.org/web/20121023021553/http://homepage.ntlworld.com/forgottenfutures/weinbaum/peri.htm