Las islas Similan ( en tailandés : หมู่เกาะสิมิลัน , RTGS : Mu Ko Similan , pronunciación tailandesa: [mùː kɔ̀ʔ si.mi.lan] , malayo : Kepulauan Sembilan ) son un archipiélago continental en el mar de Andamán frente a la costa y parte de la provincia de Phang Nga en el sur de Tailandia . Es la frontera marítima entre India y Tailandia . Fue establecido como Parque Nacional Mu Ko Similan en 1982 después de una evaluación de un año por parte del departamento forestal. [1]
El acceso a las islas Similan se realiza principalmente a través del puerto de Tab Lamu, situado al sur de Khao Lak , en la provincia de Phang Nga. La sede del parque está situada en Tab Lamu, un pequeño pueblo pesquero a unos 13 kilómetros (8,1 millas) de Bang La On, en Khao Lak. Los servicios regulares de barco a las islas funcionan desde mediados de octubre hasta mediados de mayo; los viajes duran unas tres horas en barcos estándar y unos 70 minutos en lancha rápida.
Durante la temporada de buceo, los barcos de buceo en régimen de vida a bordo frecuentan las islas Similan. Estos barcos, que parten de Tab Lamu, Ko Lanta , Phuket y Ranong , ofrecen estancias de varios días en el Parque Marino Nacional Similan.
El Parque de las Islas Similan ha experimentado un tráfico de visitantes significativo, lo que lo convierte en uno de los parques nacionales más superpoblados de Tailandia. Los datos informados por el Departamento de Parques Nacionales (DNP) indican que desde octubre de 2017, el parque ha recibido 883.438 visitantes. La temporada alta, desde mediados de octubre hasta mediados de mayo, suele recibir entre cinco y seis mil visitantes por día. El elevado número de visitantes ha provocado la degradación ambiental , lo que ha provocado un aumento de las medidas regulatorias. [2]
El parque cierra anualmente durante la temporada de lluvias, del 16 de mayo al 15 de octubre. En concreto, la isla de Ko Tachai ha estado cerrada indefinidamente a los turistas desde el 15 de octubre de 2016 para facilitar la recuperación medioambiental. [3] Tras su reapertura el 15 de octubre de 2018, el parque ha aplicado un límite diario de 3.850 visitantes para mitigar el impacto medioambiental. [4] Esta medida supone una reducción respecto del promedio anterior de unos 7.000 visitantes al día. En 2017, el parque atrajo a unos 912.000 turistas. La introducción de estas restricciones ha suscitado respuestas de los operadores turísticos, que expresan su preocupación por la posible pérdida de puestos de trabajo. [5] Además, como parte de los esfuerzos de rehabilitación, se han eliminado todos los alojamientos para pasar la noche en las islas.
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Las islas están en 8°39′09″N 97°38′27″E / 8.65250, -97.64083
El parque es un archipiélago formado por 11 islas que ocupan una superficie de 87.500 rai (140 kilómetros cuadrados) [6] y una superficie terrestre de unos 26 kilómetros cuadrados (10 millas cuadradas). [7] Para mayor comodidad, el Departamento de Parques Nacionales de Tailandia (DNP) ha asignado números a las islas. De norte a sur, son: [8]
Las islas Similan se encuentran a 70 kilómetros de la costa de la provincia de Phang Nga . "Similan" es una palabra yawi que significa "nueve". Ko Bon y Tachai se agregaron al parque nacional en 1998.
Ko Similan : Ko Similan es la isla más grande. El mar de la zona tiene una profundidad media de 60 pies. Bajo el agua está lleno de formaciones rocosas y arrecifes de coral de diversas formas, que se asemejan a ciervos, hojas, cerebros y hongos. Sobre el agua se encuentran muchas especies diversas, como la paloma de Nicobar, los lagartos monitores de los manglares, el zorro volador y más.
Ko Huyong : Ko Huyong tiene la playa más larga y ancha del parque. Sin embargo, el parque prohíbe a los turistas desembarcar en la isla, ya que la playa es un lugar donde las tortugas vienen a poner sus huevos.
En los parques nacionales de Similan y Surin, el acceso público a ciertas islas, concretamente las islas 1, 2 y 3, está restringido. Esta medida se ha adoptado para apoyar un programa de protección de la eclosión de tortugas y ayudar a las iniciativas de conservación de los arrecifes. Cabe destacar que la isla número 3 es propiedad privada de un miembro de la familia real tailandesa.
Aunque las actividades pesqueras están prohibidas oficialmente en los parques nacionales de Similan y Surin para proteger la vida marina y los hábitats, las observaciones sugieren que los barcos pesqueros operan con frecuencia dentro y alrededor de estos parques. Los buceadores de la zona a menudo informan de que encuentran redes de pesca enredadas en los arrecifes y trampas de pesca ilegales . En los últimos años se ha observado un aumento en el descubrimiento de este tipo de equipos de pesca ilegal, especialmente en áreas fuera de los sitios de buceo más frecuentados. Se ha descubierto que estas trampas contienen una variedad de vida marina, incluidos jureles, peces murciélago, barracudas , jureles dorados y peces ballesta . En particular, se ha identificado que las regiones alrededor de Ko Bon y Ko Tachai tienen una mayor prevalencia de estas trampas de pesca. [ cita requerida ]
El archipiélago ha sido designado Área Importante para las Aves (IBA) por BirdLife International porque sustenta una población de palomas capirotadas vulnerables . [9]
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8°39′09″N 97°38′27″E / 8.65250°N 97.64083°E / 8.65250; 97.64083