El Palacio de Jelgava ( en letón : Jelgavas pils ) o históricamente Palacio de Mitau ( en letón : Mītavas pils , en alemán : Schloss Mitau ) es el palacio de estilo barroco más grande de los países bálticos . Fue construido en el siglo XVIII según el diseño de Bartolomeo Rastrelli como residencia de los duques de Curlandia en su capital de Mitau (actual Jelgava , Letonia ). Los duques de Curlandia también tenían un palacio de verano de Rastrelli, a unos 40 kilómetros al sureste, llamado Palacio Rundāle .
La construcción del palacio comenzó en 1738 en una isla entre el río Lielupe y sus afluentes. En el lugar se encontraba la residencia de los antiguos duques de Curlandia de la dinastía Kettler y, antes de eso, un castillo medieval perteneciente a la Orden de Livonia . [1]
Tras la caída en desgracia de Ernst Johann von Biron en 1740, se detuvieron todas las obras de construcción, aunque el tejado del palacio aún no estaba terminado. La mayoría de los materiales de construcción y elementos interiores se trasladaron a San Petersburgo , donde Rastrelli los utilizó en la construcción de otros palacios. Las obras se reanudaron tras el regreso de Biron del exilio en 1762. Sin embargo, debido a dificultades financieras, el duque no se mudó al palacio hasta 1772, aunque la decoración interior todavía estaba en marcha en muchas habitaciones. Además de Rastrelli (quien, con la muerte de su patrona, la emperatriz Isabel , perdió su negocio en San Petersburgo ), el arquitecto danés Severin Jensen participó en el proyecto [2] , lo que le dio al palacio un toque de clasicismo .
Tras finalizar la construcción en 1772, el duque vivió en el palacio durante seis meses. [3] En 1779, su sucesor, Peter von Biron , acogió en el palacio al famoso aventurero Alessandro Cagliostro . En 1788, una parte del palacio fue dañada por un incendio.
Después de que Curlandia fuera absorbida por el Imperio ruso en 1795, el palacio sirvió como refugio para la realeza francesa que huía de la Revolución Francesa . Luis XVIII de Francia y su familia vivieron en el palacio entre 1798 y 1800. [4] Fue aquí donde María Teresa Carlota de Francia se casó con Luis Antonio, duque de Angulema , en 1799. Más tarde, Luis vivió de incógnito en el palacio desde 1804 hasta 1807. La realeza francesa intentó recrear la vida cortesana de Versalles en Jelgava, donde aún vivían muchos antiguos cortesanos, restableciendo todas las ceremonias de la corte, incluidas la palanca y el coucher (ceremonias que acompañaban al despertar y al acostarse, respectivamente).
A principios del siglo XIX, el palacio se convirtió en la residencia del gobernador general de Curlandia . En 1812, tras la invasión de Rusia por parte de Napoleón , el palacio albergó durante un breve periodo al gobierno del restaurado ducado de Curlandia y Semigalia, dirigido por el conde von Medem. Tras las guerras napoleónicas, el palacio volvió a ser ocupado por la administración de la Gobernación de Curlandia, que se situó allí hasta 1915. En 1815, la parte norte del palacio volvió a sufrir daños por un incendio.
Las decoraciones interiores del palacio fueron destruidas en 1919 cuando el palacio fue saqueado e incendiado por el Ejército Voluntario Ruso Occidental en retirada bajo el mando de Pavel Bermondt-Avalov . Más tarde, el palacio pasó a ser propiedad de la República de Letonia y comenzaron importantes trabajos de reconstrucción y restauración. En el palacio se estableció la nueva Academia de Agricultura de Jelgava , que abrió sus puertas en el otoño de 1939.
Desde 1941 hasta el verano de 1944, el palacio fue la residencia del Comisario de la provincia de Mitau Walter von Medem. El palacio sufrió graves daños durante la Segunda Guerra Mundial , durante las batallas por Jelgava en el verano de 1944. Como muchos otros edificios históricos de Jelgava, el palacio fue destruido casi por completo durante los intensos bombardeos y los combates callejeros. El exterior del palacio fue restaurado entre 1956 y 1964, pero no el interior. [1] Después de la restauración, la Academia Letona de Agricultura (ahora la Universidad Letona de Ciencias de la Vida y Tecnologías) volvió a ubicarse en el palacio; hoy alberga la administración universitaria y tres facultades.
El palacio de Jelgava no se considera una de las mejores obras de Rastrelli. [ cita requerida ] Los críticos destacan el diseño opaco de la fachada, que carece de diversidad rítmica y riqueza plástica, que caracterizaron las obras de Rastrelli en el período de la emperatriz Isabel . Además, algo atípico para Rastrelli, el palacio no tenía jardín; ni el patio de armas estaba originalmente cerrado, sino que daba al panorama urbano de Jelgava. [ cita requerida ]
Originalmente, el palacio estaba formado por dos alas conectadas al edificio principal formando una U. En 1937, Eižens Laube añadió un cuarto edificio que cerraba el perímetro. [5]
Entre los elementos de especial importancia histórica se encuentra la cripta de los duques de Curlandia, situada en el sótano sureste. Allí fueron enterrados todos los duques de Curlandia de las casas Kettler y Biron entre 1569 y 1791. En las salas se encuentran 21 sarcófagos y nueve ataúdes de madera. La cripta fue trasladada al palacio en 1819. [6]
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