56°00′31″N 4°35′31″O / 56.008663, -4.591872
El PS Maid of the Loch es el último barco de vapor construido en el Reino Unido . Operó en el lago Lomond durante 29 años. [4] En 2022, se encontraba en proceso de restauración cerca del muelle de Balloch .
Actualmente se encuentra en la rampa de varada cerca del muelle de Balloch, donde se están realizando amplias reparaciones en el casco y se están restaurando por completo las palas. Se pintará con su color original de blanco, línea de flotación verde y chimenea de color beige antes de ser botada nuevamente al agua en Loch Lomond. Mientras se encuentra en restauración, el Maid of the Loch ha estado abierto al público todos los sábados y domingos desde Semana Santa hasta octubre, y ha estado cerrado durante el invierno.
Maid of the Loch es el último de una larga línea de barcos de vapor que surcaban el lago Lomond y que comenzó a operar alrededor de 1816, cuatro años después del servicio pionero de vapor de pasajeros de Henry Bell en el río Clyde . En 1950, la Comisión Británica de Transporte , propietaria de los ferrocarriles recién nacionalizados, tomó la decisión de reemplazar al Princess May y al Prince Edward por un nuevo barco de vapor de ruedas, que se convertiría en el buque de navegación interior más grande jamás construido en Gran Bretaña.
Maid of the Loch fue construido por A. & J. Inglis de Glasgow , botado el 5 de marzo de 1953 y entró en servicio más tarde ese año. Es un barco "desmontado": es decir, después del ensamblaje en el astillero fue desmantelado y enviado al lago por ferrocarril a Balloch en el extremo sur del lago, y allí las secciones se volvieron a ensamblar en una grada construida especialmente. El tonelaje mide 555 toneladas de registro bruto (TRB) y la longitud es de 208 pies (63 m). El motor de vapor diagonal compuesto de dos cilindros es menos avanzado que el tipo más habitual instalado en vapores como el PS Waverley , pero se consideró adecuado para el área limitada de operaciones.
Maid of the Loch estaba pintada de blanco con una chimenea de color beige . Al principio, fue operada por la Caledonian Steam Packet Company . En años posteriores, tuvo una serie de propietarios. [5]
Maid of the Loch prestaba servicio desde el muelle de Balloch, inicialmente hasta Ardlui , en el extremo norte del lago, pero más tarde su última escala se produjo a unas pocas millas de distancia, en Inversnaid , y navegaría hasta la cabecera del lago. Fue transferida al Scottish Transport Group en 1969; luego, en 1973, a Caledonian MacBrayne .
Al igual que con otros barcos de vapor, las presiones de costos llevaron a que quedara inutilizado después de una última navegación comercial el 31 de agosto de 1981. Un problema fue que algunos de los muelles del lago quedarían inutilizables, ya sea por su mal estado de reparación o por la sedimentación que hacía que el área a su alrededor fuera demasiado poco profunda; algunos de estos muelles no habían sido construidos para albergar un barco tan grande como el Maid of the Loch . Una serie de intentos de devolver el barco al servicio bajo una sucesión de propietarios no tuvieron éxito, y presentó una triste visión de deterioro gradual al costado del lago. [6]
En 1992, el Ayuntamiento del Distrito de Dumbarton compró el Maid of the Loch y comenzaron las obras de restauración. En 1995, el Ayuntamiento apoyó a un grupo de entusiastas locales para que establecieran una organización benéfica, la Loch Lomond Steamship Company, [7] para que se hiciera cargo de la propiedad y continuara con la restauración. En otoño de 2000, el barco estuvo listo para funcionar de forma estática con un bar cafetería y una sala de actos. [8]
La clave de la restauración fue la reparación y remodelación de la rampa de varada adyacente al muelle de Balloch. Al no haber ninguna conexión con el mar, no era posible llevar el barco a un dique seco para reparar el casco, por lo que se había construido una rampa de varada con una cuna accionada por vapor y tirada por cable. Esta se había deteriorado en la década de 1990 y finalmente se concedió una subvención del Heritage Lottery Fund junto con la ayuda de Scottish Enterprise Dunbartonshire y el Ayuntamiento de West Dunbartonshire . [9] Esto permitió sacar el barco de vapor del agua el 27 de junio de 2006. [9]
La recaudación de fondos continuó para las siguientes etapas de la restauración, incluidas donaciones de la Fundación Wolfson , [10] la Paddle Steamer Preservation Society y £ 950,000 del Fondo de Subvenciones de Capital de Regeneración del Gobierno Escocés , entre otros. [11] [12] Se había sugerido que si Loch Lomond Steamship Company recaudaba £ 1,7 millones para junio de 2018, el Heritage Lottery Fund donaría £ 3,8 millones para la restauración, [13] sin embargo, en septiembre de 2018 se anunció que el Heritage Lottery Fund había decidido no realizar esta donación. [12]
En enero de 2019, se intentó sin éxito sacar del agua al Maid of the Loch y colocarlo en su rampa, pero el barco rompió sus amarres y se deslizó hacia el lago, [14] sin embargo, un segundo intento en julio de 2021 con un nuevo carro tuvo éxito. [15] Los trabajos de restauración continuaron en el barco, y sus interiores recuperaron su apariencia original de la década de 1950, al tiempo que se agregaron comodidades modernas como un ascensor entre cubiertas y también se permitió que sus motores y paletas giraran lentamente alimentados por una caldera de paquete montada en el muelle. [16] [17]
En 2019, el proyecto se retrasó debido a la fallida oferta al Fondo de Lotería Nacional. Sin embargo, recibió 950 000 libras del Gobierno escocés y 50 000 libras de la Paddle Steamer Preservation Society. Esta financiación se utilizó como se describe anteriormente. La organización benéfica construyó un vagón de grada nuevo y más robusto utilizando fondos proporcionados por una variedad de fuentes, en particular, Historic Environment Scotland , ya que la grada y la casa del torno de vapor forman una estructura catalogada de grado A.
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