El Monumento Nacional del Arrecife de Buck Island protege a Buck Island , una pequeña isla deshabitada de 176 acres (712 000 m²) a unas 1,5 millas (2,4 km) al norte de la costa noreste de Saint Croix , Islas Vírgenes de los Estados Unidos , y 18 839 acres de tierras sumergidas, con un total de 19 015 acres. [2] Fue establecido por primera vez como área protegida por el Gobierno de los Estados Unidos en 1948, con la intención de preservar "uno de los mejores jardines marinos del mar Caribe". El Monumento Nacional de los Estados Unidos fue creado en 1961 por John F. Kennedy y ampliado en gran medida en 2001 por Bill Clinton, a pesar de la oposición de los pescadores locales. El Monumento Nacional de Buck Island es uno de los pocos lugares en las Islas Vírgenes donde anidan pelícanos pardos y charranes amenazados.
La mayor parte del área del Monumento, administrada por el Servicio de Parques Nacionales , está bajo el agua y atrae a unos 50.000 visitantes al año. Con su arrecife de 4.554 acres (18,43 km 2 ), hay mucho para explorar y experimentar en el agua. Los buceadores pueden seguir un sendero submarino marcado en el extremo oriental. Es uno de los tres únicos senderos submarinos de los Estados Unidos. [ cita requerida ] A lo largo del sendero hay placas que denotan información sobre la flora y fauna marina que se encuentra comúnmente en el área. Dos tercios de la isla están rodeados por una barrera de arrecife de coral de cuerno de alce , que proporciona un ecosistema para más de 250 especies de peces y una variedad de otra vida marina, incluidas rayas águila moteada , tiburones nodriza y tiburones limón , y tiburones de arrecife de punta negra juveniles y tiburones de arrecife de punta blanca . En la primavera, las tortugas laúd en peligro de extinción llegan a la playa para anidar, mientras que las tortugas verdes y las tortugas carey anidan durante los meses de verano. Turtle Beach, en el extremo occidental de la isla, cuenta con una playa de arena blanca prístina y ha sido votada como una de las playas más hermosas del mundo por National Geographic .
El Servicio de Parques Nacionales ha estado monitoreando la Isla Buck durante más de 40 años. La mayor parte de la investigación se centra en los corales, los peces, las tortugas marinas, los pelícanos pardos y la anidación del charrán mínimo. West Beach es una de las playas de anidación de tortugas más activas del mundo y cuenta con uno de los programas de investigación en funcionamiento continuo más antiguos.
Para garantizar que el ecosistema siga prosperando, el Servicio de Parques Nacionales exige que todos los visitantes utilicen concesionarios autorizados que ofrezcan visitas guiadas o que tengan un permiso si viajan en embarcaciones privadas sin clientes que paguen. Para ayudar a proteger el entorno natural, se recomienda a los visitantes que usen protector solar no tóxico que no dañe los arrecifes o una camiseta de protección contra erupciones mientras nadan en las aguas que rodean el Monumento Nacional del Arrecife de Buck Island.
