Krummholz ( en alemán : krumm , "torcido, doblado, retorcido" y Holz , "madera"), también llamado knieholz ("madera de rodilla"), es un tipo de vegetación atrofiada y deformada que se encuentra en los paisajes de las líneas de árboles subárticos y subalpinos , moldeada por la exposición continua a vientos feroces y helados. En estas condiciones, los árboles solo pueden sobrevivir donde están protegidos por formaciones rocosas o una capa de nieve . A medida que la parte inferior de estos árboles continúa creciendo, la cobertura se vuelve extremadamente densa cerca del suelo. [1] En Terranova y Labrador , la formación se conoce como tuckamore . [2] [3] [4] Los árboles de Krummholz también se encuentran en playas como la costa de Oregón, donde los árboles pueden llegar a ser mucho más altos que sus primos subalpinos.
La clasificación de diversos grupos de especies de árboles en diferentes contextos ecológicos puede resultar problemática. Por ejemplo, los requisitos ecológicos de los árboles de krummholz en los Alpes son diferentes a los de las Montañas Rocosas. Los términos matorral o matorrales pueden ser más apropiados para algunas comunidades con árboles de krummholz . [5]
Los árboles de Krummholz pueden cubrir casi toda el área en la que habitan, con solo parches de musgo y flores en el medio. La niebla frecuente y las condiciones nubladas, junto con el clima frío, crean un microclima bastante húmedo alrededor de los arbustos. [6] Los Krummholz podrían depender de un suelo menos ácido para sobrevivir. Esto significa que están amenazados por la lluvia ácida . Los suelos delgados que cubren las cimas de las montañas tienen una baja capacidad de amortiguación, es decir, la capacidad de resistir los cambios de acidez. [7] Estos árboles también están en peligro por el uso de ellos como madera para incendios y otras actividades humanas. [5]
Los árboles comunes que muestran la formación de krummholz incluyen la pícea europea , el pino de montaña , el abeto balsámico , la pícea roja , la pícea negra , el abeto subalpino , el alerce subalpino , la pícea de Engelmann , el pino de corteza blanca , el pino flexible , el pino longevo y el pino contorta . Se encuentran instancias de la forma krummholz de la pícea negra, Picea mariana , en los bosques boreales del norte de Canadá . [8] La pícea negra y el abeto balsámico de forma Krummholz son abundantes en la zona de transición alpina de las Montañas Blancas de Maine y New Hampshire y en la misma zona en las Montañas Verdes de Vermont . [6]
El abeto subalpino es el asociado más común de la picea en la vegetación de krummholz . Otras especies de coníferas asociadas incluyen al alerce alpino ( Larix lyallii ), pino de corteza blanca ( Pinus albicaulis ), pino flexible ( Pinus flexilis ) y pino blanco occidental ( Pinus monticola ) en el sur de Columbia Británica, y cicuta de montaña ( Tsuga mertensiana ) en las laderas orientales de la Cordillera Costera y en el área de Revelstoke de Columbia Británica . El pino contorta ( Pinus contorta var. contorta ) es un asociado menor en la mayor parte del interior de Columbia Británica, excepto en áreas alpinas secas del distrito suroeste de Cariboo/Chilcotin donde es abundante (Pojar 1985). [9] Las especies ericáceas ( Vaccinium scoparium, V. membranaceum, V. caespitosum, Cassiope mertensiana, Phyllodoce empetriformis ) son comunes en la zona de acumulación de nieve alrededor de la base de las colonias de Krummholz . [ cita requerida ]
En los Alpes europeos , se describe un matorral de Pinus mugo que ocupa el área por encima de la línea de árboles. Está formado por variantes de la picea , el haya y, raramente, el aliso verde . Estas especies europeas fueron etiquetadas por primera vez como un "cinturón de krummholz" por los científicos. En las Montañas Rocosas , varias especies de árboles aparecen en una forma atrofiada similar, como variantes específicas de América del Norte de la picea , el abeto y el pino . Estas formaciones a veces se llamaban "bosque de duendes" o "madera de viento". Sin embargo, los científicos de habla inglesa comenzaron a referirse a estas formaciones también como krummholz . [5]
Una variación de la formación krummholz es un árbol bandera o árbol estandarte . Las ramas en el lado barlovento mueren o se deforman por los vientos fuertes casi constantes, lo que le da al árbol una apariencia característica de bandera. Cuando la parte inferior del árbol está protegida por una capa de nieve o rocas, solo la parte superior expuesta puede tener esta apariencia. Esta es una ocurrencia bastante común en los árboles de abeto rojo de los picos más altos de los Apalaches centrales e incluso del sur , y se ve con mayor frecuencia en los altos picos y mesetas azotados por el viento de los Montes Allegheny . [ cita requerida ] Esta formación ocurre más notablemente con alta frecuencia en las áreas silvestres de Dolly Sods y Roaring Plains West a lo largo del frente Allegheny en el este de Virginia Occidental , generalmente a elevaciones de 3800 pies (1200 m) y más. [ cita requerida ] Los vientos alisios en las regiones tropicales cerca del ecuador también pueden dar forma a los árboles de manera similar. [1] Las zonas más australes de los bosques subpolares magallánicos de Chile también contienen numerosos árboles bandera. [ cita requerida ]
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