El HMS Vixen era un cañonero acorazado de estructura compuesta , el único buque de su clase y el tercer buque de la Marina Real que llevaba ese nombre. Fue el primer buque de la Marina Real en tener hélices gemelas.
Diseñado por el Almirantazgo, el Vixen era medio hermano del Viper y el Waterwitch , y los tres fueron construidos principalmente como buques experimentales. Mientras que el Viper y el Vixen eran buques de hélice doble, el Waterwitch tenía un sistema de propulsión con bomba de agua. El Viper se diferenciaba del Vixen principalmente en su construcción de hierro.
El Vixen era un cañonero acorazado del tipo parapeto. Su casco era de construcción compuesta, con armazones y baluartes de hierro, pero con un revestimiento exterior de teca de 140 mm (5,5 pulgadas) sobre todo el casco. [3] Una ciudadela acorazada protegía su maquinaria y la proa del ariete estaba reforzada por enormes estructuras de hierro. [3] Bajo el agua, su casco estaba revestido de cobre para evitar el crecimiento marino. Se proporcionaron troncos verticales en la popa para levantar las hélices del casco, lo que permitió una mejor forma del casco para la navegación impulsada exclusivamente por el viento.
Estaba equipada con dos juegos de motores de vapor horizontales de expansión simple de 4 cilindros, cada uno de los cuales impulsaba una de sus hélices Maudslay & Griffiths de dos palas y 9 pies de diámetro. [3] En total, desarrollaba una potencia indicada de 740 caballos, suficiente para alcanzar una velocidad máxima de 8,9 nudos (16,5 km/h). [1] El vapor lo proporcionaban dos calderas pirotubulares de hierro Maudslay con seis hornos. [3]
Estaba equipada con un aparejo de barquentina , pero en 1873 todos los mástiles, aparejos y obstrucciones de la cubierta superior fueron eliminados después de la decisión de que Vixen y Viper permanecieran permanentemente en Bermudas.
El Vixen estaba armado con dos cañones estriados de avancarga de 7 pulgadas (6½ toneladas) y dos cañones estriados de retrocarga de 20 libras. [1] Uno de los cañones de 7 pulgadas del Vixen o Viper se exhibió en la costa de St George's tan recientemente como en 1991. [3]
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El Vixen fue ordenado a Charles Lungley de Deptford el 22 de marzo de 1864 [1] y puesto en grada ese mismo año. Fue botado el 18 de noviembre de 1865 y puesto en servicio en 1866 bajo el mando del comandante Spencer Phipps Brett para pruebas comparativas. Su costo total fue de £54,193. [1]
Vixen , Viper y Waterwitch realizaron pruebas comparativas en Stokes Bay a fines de la década de 1860. [4] Aunque la capacidad de giro era impresionante, ninguno de los barcos alcanzó más de 9+1 ⁄ 2 nudos (17,6 km/h) en una época en la que el Warrior podía alcanzar los 14+1 ⁄ 2 nudos (26,9 km/h). [3] Además, el Vixen casi se pierde en el Canal de Irlanda durante un vendaval invernal en 1876, [3] lo que lo hace inadecuado para navegar en mar abierto a vapor o a vela. El Vixen y el Viper fueron remolcados a Bermudas en 1868, donde operaron dentro de la línea de arrecifes como baterías defensivas flotantes, ampliando las defensas del Royal Naval Dockyard, Bermudas .
En julio de 1869, ambos barcos fueron empleados para llevar el dique flotante Bermuda desde The Narrows hasta el astillero, [5] y en 1870, Vixen rescató una barca averiada. [3] En 1873 se perdieron todos los aparejos, mástiles y equipos de la cubierta superior, y esto debe haberla ayudado a sobrevivir al huracán de 1878 que causó graves daños al dique flotante y otras instalaciones del astillero. En 1895, se utilizó como casco de alojamiento para los trabajadores del astillero y en 1895 figuraba como "para ser vendida" en la Lista de la Marina .
La Ley del Canal de Daniel's Head (1887) había autorizado el hundimiento de un barco bloqueador para cerrar el canal, pero el Informe del Hidrógrafo de 1888 declaró que los accesos desde esa dirección estaban a salvo de ataques. En diciembre de 1895, el Vixen había sido vendido a un comerciante de chatarra local. En 1896, el vicealmirante James Erskine recomendó que el canal fuera cubierto por baterías costeras contra ataques de torpederos y, para hacer que dichos barcos pasaran cerca de Daniel's Head, el Vixen fue hundido en el canal, probablemente ese mismo año. [3]
Una vez que le quitaron los motores, la colocaron al otro lado del Chubb Cut y detonaron enormes cargas de hundimiento. Se le rompió la quilla y se asentó en su lugar de descanso final. Vixen ahora se encuentra a 10 m (33 pies) de profundidad a aproximadamente 0,2 millas náuticas (0,37 km) de la costa de Daniel's Head, en el extremo oeste de Bermudas. Se encuentra en un estrecho hueco en el arrecife de coral, con la proa justo por encima del agua. Es muy conocida localmente y a menudo la visitan barcos con fondo de cristal y buceadores, habiéndose convertido en una especie de atracción turística. [6] [7] [8] [9] El naufragio es visible en imágenes satelitales en la posición 32°18′21.31″N 64°53′7.88″O / 32.3059194, -64.8855222 . [3]
En 1986, el profesor Richard Gould comenzó su investigación del naufragio con voluntarios de EarthWatch y el apoyo del Museo Marítimo de Bermudas. En 1988, habían acumulado 13 semanas de buceo en el lugar y en 1991 Gould publicó "La arqueología del HMS Vixen , un antiguo acorazado en Bermudas" en The International Journal of Nautical Archaeology , donde ofrecía un relato exhaustivo de la construcción, la historia y el destino del barco.
El HMS Vixen fue un cañonero blindado que sirvió con distinción, protegiendo el astillero de la Marina Real en Bermudas. Después de terminar sus días como pontón de alojamiento para los trabajadores del astillero, el Vixen fue hundido frente a Daniel's Head en 1895, quedando en un estrecho hueco en el arrecife de coral, con la proa justo por encima del agua.
Hundido deliberadamente, el HMS Vixen fue un cañonero de la Marina Real que salió del Reino Unido en 1866. Después de cumplir su carrera militar, se suponía que se vendería como chatarra en Bermudas. Sin embargo, el grupo de expertos militares de la época decidió que Bermudas necesitaba barreras protectoras en puntos clave de la isla. El Vixen fue hundido en 1896 cerca de Daniel's Head, frente a la costa oeste de Bermudas.