El HMS Hotspur era un ariete acorazado de la Marina Real Victoriana : un buque de guerra armado con cañones pero cuya arma principal era un ariete .
Desde la época del Imperio Romano o antes , se había reconocido que un barco, si bien podía llevar armamento, era en sí mismo un arma potente si se usaba como misil contra otros barcos. En la era de los buques de guerra propulsados por velas, con sus limitaciones intrínsecas de velocidad y maniobrabilidad, la práctica de embestir a los oponentes cayó por defecto en desuso, aunque el concepto siguió vivo. Con la llegada de los buques propulsados por vapor, con su mayor velocidad y la falta de dependencia de la dirección del viento, el ariete como potente arma de ataque ganó credibilidad en los círculos navales y en los departamentos de construcción de barcos. Esto se hizo evidente por primera vez en la Guerra Civil estadounidense, cuando los barcos de ambos bandos hicieron muchos intentos de embestir a sus oponentes, con una falta de éxito casi uniforme. (El Virginia confederado (ex-Merrimack) embistió y hundió al Federal Cumberland , pero perdió su ariete y sufrió daños estructurales importantes).
La batalla que más influyó en la exagerada fe en el ariete como arma fue la batalla de Lissa entre Austria-Hungría e Italia en 1866. El austríaco Ferdinand Max embistió al italiano Re d'Italia (estacionario) , que inmediatamente se inclinó y se hundió. Esto dio lugar a que todos los acorazados diseñados para los siguientes cuarenta años se construyeran para llevar un ariete; un arma que, aunque causó la pérdida accidental de varios barcos, nunca hundió a otro buque de guerra enemigo importante de ninguna nacionalidad.
El Hotspur fue diseñado para trabajar con la flota y poner en acción su arma principal, el ariete, que sobresalía unos tres metros por delante de la perpendicular de proa y estaba reforzado por una prolongación del cinturón blindado.
Se suponía que los cojinetes sobre los que giraba una torreta normal no sobrevivirían al impacto que se produciría al utilizar el ariete contra un buque enemigo. Por ello, su único cañón de 12 pulgadas (305 mm) estaba situado en una cúpula fija perforada por cuatro troneras a través de las cuales se podía disparar el cañón. Ninguna de estas troneras permitía disparar el cañón en línea recta, donde se situaría un objetivo potencial de embestida. Por tanto, solo era posible atacar a estos objetivos con el cañón si el ataque de embestida fallaba.
Como la velocidad máxima del Hotspur era menor que la de prácticamente todos sus objetivos potenciales, rápidamente se hizo evidente que los ataques con embestida a los barcos en curso estaban casi garantizados a fallar, y rápidamente pasó de ser un barco considerado de gran valor militar a ser el miembro más inútil de la flota de batalla.
Fue reconstruida por Laird & Sons Co. y se le proporcionó una torreta giratoria que contenía dos cañones de 12 pulgadas, nuevas calderas y blindaje adicional.
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El Hotspur fue puesto en servicio en Devonport en 1871. [ cita requerida ] El 26 de enero chocó con el vapor Lady Woodhouse frente a Plymouth. Ambos barcos sufrieron graves daños. El Hotspur fue llevado a Plymouth para reparaciones. [1]
Su cañón de 12 pulgadas y 25 toneladas fue disparado contra el Glatton durante una prueba real en 1873.
Permaneció en reserva hasta 1876. Sirvió con el HMS Rupert en el Mar de Mármara durante la guerra ruso-turca de 1878. Luego regresó a Devonport, donde permaneció hasta su importante reconstrucción, llevada a cabo por Laird & Sons Co. entre 1881 y 1883. Su único servicio activo después fue con el Escuadrón de Servicio Particular de 1885. Fue guardia en Holyhead hasta 1893, estuvo nuevamente en reserva hasta 1897 y fue destinada a partir de entonces para servir como guardia en el Royal Naval Dockyard en la colonia fortaleza imperial de Bermudas , donde permaneció hasta que fue vendida.
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