El Gran Combo de Puerto Rico , comúnmente conocido como El Gran Combo , es una orquesta de salsa puertorriqueña con sede en San Juan, Puerto Rico . [2] Celebrando su 50 aniversario en 2012, a menudo fue considerado el grupo musical más exitoso de Puerto Rico . [3] El grupo recibió el apodo de La Universidad de la Salsa en Colombia, [4] debido a la gran cantidad de músicos y cantantes de salsa famosos que desarrollaron su carrera con él, quienes comenzaron con el grupo (particularmente Andy Montañez ), o quienes ocasionalmente fueron respaldados por la banda y La India .
La orquesta de salsa fue fundada en mayo de 1962, [5] por Rafael Ithier . [6] Ithier todavía era nominalmente su director musical y es el único miembro que queda de la formación original de la banda. Desde 2010 hasta su muerte en 2022, [7] Willie Sotelo, quien se unió al grupo en 2006 como pianista, se había convertido en el director musical de facto de la banda en las giras, con Ithier dirigiendo el grupo y tocando ocasionalmente en presentaciones selectas en vivo. Siguen actuando activamente después de 50 años juntos. [8] El grupo tenía previsto celebrar su 50 aniversario el 11 de noviembre de 2012 en el Coliseo de Puerto Rico . [9] El grupo inició su celebración con una gran gira mundial que los llevó a los cinco continentes. [10]
El 24 de noviembre de 2022, El Gran Combo de Puerto Rico, en su 60 aniversario, apareció en el canal de YouTube de Norberto Vélez titulado "Sesiones Desde La Loma Ep. 32". El Gran Combo de Puerto Rico es la primera orquesta que se presenta en el cerro.
Rafael Ithier había sido miembro de la orquesta "Cortijo y su Combo" de Rafael Cortijo . Después de que el cantante Ismael Rivera enfrentara problemas de posesión legal de drogas al llegar de Panamá , algunos de los músicos del grupo partieron, y Ithier se mudó temporalmente al este de los Estados Unidos. Rafael Álvarez Guedes, el propietario cubano del sello discográfico Gema (y hermano del actor cómico Guillermo ) necesitaba una banda de acompañamiento para grabar un álbum del legendario cantante de merengue dominicano Joseíto Mateo. Le pidió ayuda a Ithier, e Ithier respondió trayendo a muchos de sus antiguos colegas al estudio. Para sus primeras sesiones de grabación, la orquesta incluyó a algunos músicos de la formación original de Cortijo, entre ellos el saxofonista Héctor Santos, el trompetista Rogelio "Kito" Vélez y los percusionistas Martín Quiñones, Miguel Cruz y Roberto Roena . Álvarez-Guedes propuso llamarlo Rafael Ithier y su Combo. Este tenía una evidente similitud con Rafael Cortijo y su Combo. Ithier se opuso a la idea principalmente porque estaba tan frustrado con la situación que pasó con Cortijo, que no pensaba quedarse mucho más que unos pocos meses. Dado que la palabra “combo” estaba de moda en esos días para las bandas medianas, el grupo consiguió un nombre que reflejaría un combo “nuevo y mejorado”, un gran combo; El Gran Combo. [11] [12] El disco que grabaron se tituló Menéame Los Mangos, El Gran Combo con Joseito Mateo (la frase se traduce como Shake Your Mangoes for Me, un doble sentido). [13]
El grupo se reunió nuevamente para definir las bases de una orquesta propiamente dicha y eligió a los cantantes Daniel Vázquez, Pellín Rodríguez y Chiquitín García (quienes luego compusieron entre otros grandes éxitos de EGC, "No Hago Más Ná", y muchos de los éxitos del Gran Combo). El 21 de mayo de 1962, El Gran Combo se escuchó por primera vez en la radio puertorriqueña. Posteriormente, se convirtieron en los músicos de estudio del programa de televisión en vivo, "La Taberna India", patrocinado por India Beer .
Luego de su debut en vivo en el Hotel La Concha de San Juan, Puerto Rico , Chiquitín García dejó la orquesta. El vocalista Sammy Ayala, quien también había tocado con Ithier en la orquesta de Cortijo, recomendó la contratación de Andy Montañez. ¿Andy Montañez fue cantante de un trío en Puerto Rico y nunca había cantado salsa?
El 20 de noviembre de 1963, El Gran Combo lanza su primer disco grupal, Menéame los mangos , con Joseito Mateo como cantante principal. Después vino Acángana . Este álbum se convirtió en un éxito número uno en la ciudad de Nueva York , Panamá y Puerto Rico . Su éxito les abrió puertas en muchos mercados latinoamericanos y obtuvieron un lugar de exclusividad en el programa de televisión puertorriqueño El Show de las 12 . El álbum también alcanzó el estatus de oro.
En 1964 se incorporó a la orquesta el trompetista y arreglista Elías Lopes, coincidiendo con la primera ola de popularidad del grupo. Sin embargo, con sus apariciones diarias en televisión y sus extensas giras, la demanda del grupo disminuyó debido a la sobreexposición. Aún así, en 1967, su álbum Boogaloo con el Gran Combo también alcanzó la categoría de oro. En 1969, Roena y Lopes dejaron la orquesta para formar juntos Apollo Sound . Pese a todo ello, ese mismo año el grupo fue galardonado con una Agüeybana de Oro en Puerto Rico. Además, en 1969, Rafael Ithier contrató al bailarín y coreógrafo Mike Ramos para implementar rutinas de baile, que se convirtieron en una firma de las presentaciones en vivo de El Gran Combo. Mike provenía de la mundialmente famosa escena del Palladium Ballroom de la ciudad de Nueva York. Antes de unirse a El Gran Combo, Mike bailó con la Orquesta de Tito Puente y la Banda Pérez Prado, entre otras.
En 1970, el contrato de El Gran Combo con Gema Records no fue renovado. A pesar de las ofertas de otras compañías discográficas, incluido el sello Motown , el grupo decidió autoeditar grabaciones bajo su propio sello independiente recién creado, Combo Records (alternativamente conocido como EGC Records). El primer disco editado en el sello fue el disco de 1970 titulado Estamos Primeros . El 15 de febrero de 1970, los integrantes de El Gran Combo compartieron una experiencia cercana a la muerte. Estaban en Venezuela y tenían previsto volar al día siguiente al Aeropuerto Internacional Las Américas en Santo Domingo, República Dominicana . Después del aterrizaje les informaron sobre el DC-9 de Dominicana Airlines que se estrelló frente a la costa del Caribe ocurrido la noche anterior. Por lo tanto, la historia de que un miembro del grupo tuvo un mal presentimiento con respecto a ese vuelo mientras estaba varado en el aeropuerto de Santo Domingo no es del todo cierta, ya que no llegaron allí hasta el día después del accidente. [14]
En 1971, El Gran Combo introdujo el trombón en su mezcla de instrumentos. El trombón estuvo a cargo de Fanny Ceballos. Poco después se estrenó su producción denominada De Punta a Punta . En 1972 lanzan el disco "Por el Libro", con el que se conmemora el décimo aniversario de la orquesta. Pellín Rodríguez dejó el grupo para emprender una carrera en solitario. Rodríguez fue reemplazado por Charlie Aponte por recomendación de Jerry Concepción y el conocido comentarista deportivo Rafael Bracero , ambos amigos de Ithier.
En 1973, El Gran Combo cantó frente a 50.000 fanáticos en el famoso Yankee Stadium de la ciudad de Nueva York como acto de apertura del concierto con entradas agotadas de la Fania All-Stars .
Montañez dejó la banda a principios de 1977 y se fue a vivir a Venezuela donde reemplazó a Oscar D'León en otra orquesta, Dimensión Latina . Luego, Jerry Rivas fue elegido para unirse a la orquesta. El éxito de este nuevo dúo quedó demostrado con su álbum International de 1977 y En Las Vegas de 1978, que alcanzó el estatus de disco de oro.
En 1966 se lanzó En Navidad , un álbum navideño , apareciendo Martín Quiñones como Papá Noel en la portada del álbum. Luego de un accidente automovilístico a principios de 1977, Quiñones fue reemplazado en la banda por su hijo, Martín Quiñones Jr. Permaneció hasta 1979, siendo reemplazado por Miguel “El Pollo” Torres.
La banda continúa recibiendo numerosos premios en toda Latinoamérica. En 1984 viajaron a Alaska donde recibieron una gran acogida. Poco después, Combo Records lanzó su álbum titulado In Alaska: Breaking the Ice . Producido por Ralph Cartagena, el álbum les valió su primera nominación al Grammy .
En 1982 celebraron su 20 aniversario tocando en el Madison Square Garden . También llegaron a Europa ese año tocando en París, Francia.
A principios de la década de 1990, fueron homenajeados en la ciudad de Madrid, España, para abrir la década por el buen camino. El 29 de marzo de 1992 celebraron un gran concierto en el estadio Hiram Bithorn ante 30.000 personas.
En 2000, El Gran Combo fue incluido en el Salón Internacional de la Fama de la Música Latina . [15] En 2002, el grupo celebró su 40 aniversario con dos conciertos con entradas agotadas en el Coliseo Rubén Rodríguez en Bayamón, Puerto Rico . Esta celebración generó un álbum. Ese mismo año, recibieron el premio Billboard Latin Music Lifetime Achievement Award . [16] Entre otros músicos, son una de las "superestrellas duraderas de la isla". [17]
Hasta 2006 [actualizar], la orquesta ha lanzado más de 40 álbumes o CD y ha recibido numerosos premios, incluidos álbumes de oro, un "Calendario de Plata" en México, un "Congo de Oro" en Colombia , un Premio Paoli en su país natal. Puerto Rico, distinción honrosa en España y en innumerables otras.
En 2006, lanzaron su álbum titulado Arroz con Habichuela ("Arroz y frijoles"). Ya ha generado tres sencillos exitosos. El primero titulado "No Hay Manera", el tema principal, y "Si la ves por ahí".
Alrededor de 2006, Rafael Ithier enfermó y decidió pasar a un segundo plano para las presentaciones en vivo y, aunque sigue de gira con la banda en su mayor parte, Ithier solo dirige el combo en lugar de tocar el piano, sin embargo, sigue siendo en gran medida el líder de la banda. . Willie Sotelo reemplazó a Ithier en el piano y también asumió algunas de las tareas de gestión de viajes.
En 2007, El Gran Combo realizó dos conciertos multitudinarios en el Coliseo José Miguel Agrelot para celebrar su 45 aniversario.
En 2010 se lanzaron dos álbumes tributo, uno del exintegrante Andy Montañez y otro del Banco Popular, como parte de su ciclo musical anual.
En agosto de 2011, El Gran Combo reescribió la letra de su propio éxito "No Hago Más Ná", o "No hago nada más", que cantaba en sátira sobre el día de un holgazán hasta un más positivo "Echar Pa'. lante" o "Moving Forward" que cantaba las virtudes de ir a trabajar. También publicaron un vídeo con un mensaje introductorio positivo que mostraba clips de trabajadores similares a ellos tocando instrumentos.
El grupo sigue fuerte y trabajando continuamente. Algunos historiadores de la música los han apodado La Universidad de la Salsa, que es también el título de su exitoso álbum de 1983.
En los últimos años se han producido cambios recientes. El 9 de agosto de 2013, el músico fundador Eddie "La Bala" Pérez falleció debido a complicaciones de salud. El 12 de diciembre de 2014, Charlie Aponte, uno de los vocalistas de El Gran Combo durante 41 años, se retiró por motivos personales y lanzó su propia orquesta. Su última presentación fue en Cali, Colombia el 30 de diciembre de 2014. El 24 de enero de 2015 Anthony García pasó a ser el nuevo vocalista, en reemplazo de Aponte. Más tarde ese mismo año, El Gran Combo recibió el premio Grammy Latino a la Trayectoria . [18] [19] Dos años después, recibieron el Premio ASCAP Patrimonio Latino . [20] A principios de 2019 se retira Luis “Papo” Rosario, coreógrafo principal y tercer vocalista desde 1980. Joselito Hernández se sumó como reemplazo del rosarino.
El Gran Combo de Puerto Rico ha tenido 22 entradas en la lista Billboard Hot Latin Songs : [21]
