Cynanchum viminale es una planta suculenta sin hojas de la familia Apocynaceae . La especie es originaria de África occidental, el océano Índico y la región del Pacífico occidental. El área de distribución natural de la especie se extiende desde Sudáfrica a lo largo de gran parte de África y Oriente Medio hasta la India, Indochina, el sur de China, Indomalaya y Meganesia. [2] [3] [4] La especie también se encuentra en varias islas del océano Índico, incluidas Mauricio, Reunión y las Seychelles.
De acuerdo con su amplia distribución, la especie es conocida por una variedad de nombres comunes, incluidos trepadora cáustica , arbusto cáustico , soma sagrado , soma , rou shan hu , [2] planta Rapunzel , liane calle y kitupa . [3]
Cynanchum viminale es una planta suculenta sin hojas con tallos fotosintéticos cilíndricos y verdes. [5] [6] La planta puede crecer como un arbusto o una enredadera escandente. Los tallos producen grandes cantidades de exudado lechoso cuando se rompen. Este exudado es cáustico por naturaleza y puede causar quemaduras si entra en contacto con la piel humana. La planta produce pequeñas flores blancas en racimos. Las flores son seguidas por largas vainas que producen numerosas semillas con penachos sedosos que ayudan a la dispersión por el viento. [5] El rango ambiental de la especie es muy amplio, y se extiende desde los márgenes de la selva tropical y los bosques monzónicos [5] hasta los desiertos áridos. [3] [7]
La toxicidad parece ser variable, incluso a nivel local. Se sabe que la planta causa envenenamiento y muerte en el ganado. [3] [8] [9]
El estatus taxonómico de esta especie es controvertido.
Se ha demostrado que el género Sarcostemma está anidado dentro del género Cynanchum [ 10] y Sarcostemma se convirtió en sinónimo de Cynanchum en 2002. Por lo tanto, Sarcostemma viminale se conoce correctamente como Cynanchum viminale . Sin embargo, este cambio no ha sido aceptado por todos los taxónomos y el nombre Sarcostemma sigue siendo utilizado por una minoría [3] [11] a pesar de la evidencia genética posterior. [10]
La especie tiene numerosas subespecies, aunque aún se discute cuántas exactamente, y esto se complica aún más por la dificultad de distinguir definitivamente a C. viminale de especies estrechamente relacionadas. [10] [12] [13]
En Kenia , se considera un forraje de calidad; en Somalia y Sudáfrica, los humanos comen los tallos, ya sea crudos o cocidos. [3]
La planta se ha utilizado como medicina tradicional para tratar una variedad de afecciones, incluidas llagas y heridas, viruela , infecciones oculares, diarrea, parásitos intestinales y de la piel y producción insuficiente de leche. [3] [6] [14] Las partes aéreas, las raíces y el látex de la planta se utilizan con fines medicinales, y el método de uso varía desde la ingestión de partes de la planta, beber una decocción de la planta, aplicar la savia a las partes afectadas, exponer al humo de la planta en llamas o colocar a los pacientes sobre ropa de cama hecha con la planta. [3] [15] Por lo general, se requiere cuidado debido a la naturaleza venenosa y cáustica de la savia, sin embargo, en algunos lugares la toxicidad se considera baja, al menos durante parte del año. [3]
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