El Cuatro de Corazones es una novela de misterio estadounidense publicada en 1938, escrita por Ellery Queen . Se desarrolla principalmente en Los Ángeles , Estados Unidos .
Al final de la novela anterior de Ellery Queen, The Devil to Pay , el protagonista homónimo estaba en Hollywood y a punto de conocer al jefe del estudio Jacques Butcher. Al comienzo de esta novela, lo hace. Butcher, que está comprometido con la estrella Bonnie Stuart, contrata a Queen para trabajar en un guión sobre la madre de Bonnie, la leyenda del cine Blythe Stuart, y su larga disputa con su compañero veterano de Hollywood Jack Royle. Los dos alguna vez fueron novios, pero su distanciamiento fue amargo, y la disputa ahora se extiende a sus respectivos hijos: Bonnie Stuart y el joven actor Ty Royle.
Jack y Blythe aceptan protagonizar la película sobre sus vidas. Pero lo más sorprendente es que de repente reavivan su antiguo romance y se casan delante de sus fans en un aeródromo de Los Ángeles. Después, en medio de una enorme publicidad, emprenden un vuelo hacia una isla de luna de miel. Unas horas más tarde, los recién casados son encontrados fatalmente envenenados a bordo del avión. Queen debe interrumpir la escritura del guión para resolver un caso de asesinato.
Ty y Bonnie oscilan entre una disputa y un repentino interés romántico, y Queen investiga los misteriosos envíos de cartas que pueden contener una pista sobre los asesinatos. Sus sospechas recaen sobre las casas de Jack y Blythe, y Ty y Bonnie empiezan a sospechar el uno del otro. Cuando Queen descubre el verdadero significado de las cartas, resuelve el caso. En el proceso, entabla una relación romántica con la bella columnista de chismes Paula Paris, cuya agorafobia la mantiene confinada en su casa palaciega, pero que tiene un talento para descubrir secretos que pueden igualar a los de Queen.
Después de numerosas novelas de misterio y varias películas, el personaje de Ellery Queen ya estaba firmemente establecido. Este período en el canon de Ellery Queen señala un cambio en el tipo de historia contada, alejándose del formato de misterio de rompecabezas que había sido un sello distintivo de las novelas anteriores, y lo lleva a Hollywood, donde se involucra tanto en la escritura de guiones como en el romance. Según el sitio web QBI: "Es justo decir que las novelas de Hollywood fueron una lectura agradable, pero nada más... Una trama maravillosamente retorcida que retrocede a las primeras Queens, con las revelaciones finales bastante deducibles de las pistas". [1]
La novela fue adaptada a una obra de teatro por el escritor William Roos utilizando el seudónimo de William Rand en 1949. [2]