El Cerro Azul es un volcán en escudo ubicado en la parte suroeste de la isla Isabela en las Islas Galápagos . Con una altura de 1.689 m (5.541 pies), es el segundo pico más alto de las Galápagos y debido a su prominencia topográfica de más de 1.500 m (4.921 pies), se lo clasifica como un volcán ultra alto . [1] El volcán es uno de los más activos en las Galápagos, con su última erupción entre mayo y junio de 2008.
Se cree que las Islas Galápagos se formaron a partir de una columna de manto que crea un punto crítico de actividad volcánica lejos de los límites de las placas, donde luego se forman islas por encima de ella, similar al proceso que ha creado las islas hawaianas. [3] Cerro Azul está en el borde del afloramiento con pronunciados desniveles en el océano al oeste, mientras que el mar es menos profundo al este de la isla Isabela. [4]
El Cerro Azul es uno de los seis volcanes que se fusionan en la isla Isabela: Ecuador , Wolf , Darwin, Alcedo y Sierra Negra . El Cerro Azul tiene la forma de un gran tazón de sopa invertido y, al igual que los otros volcanes de la isla Isabela, tiene una gran caldera, la de 4 x 5 km de ancho es una de las más pequeñas. La caldera muestra evidencia de colapso después de episodios eruptivos y alcanza una profundidad de 450 m a 650 m por debajo del borde de la caldera, solo el volcán Wolf en las Galápagos es tan profundo. [2] El volcán tiene 34 por 22 km como máximo y tiene un volumen de 172 km3. Tiene pendientes superiores pronunciadas de entre 12 y 30 grados. La forma del volcán se ve afectada por la pronunciada caída del océano hacia el oeste, donde este flanco del volcán se inclina abruptamente hacia el océano. [5]
Las erupciones históricas se remontan a 1932, pero el volcán ha tenido varios períodos activos desde entonces en 1940, 1943, 1949, 1951, 1959, 1968, 1979, 1998 y más recientemente en 2008. Se estima que la superficie del volcán es joven, menos de 5000 años y se estima que el volcán tiene alrededor de 350.000 años. La edad de Cerro Azul es similar a Sierra Negra y Alcedo y no se cree que su posicionamiento esté relacionado con el movimiento de las placas sobre la columna de magma, sino más bien con una interacción entre la columna y la litosfera . [2] [5]
La erupción de 2008 comenzó en mayo e incluyó una erupción de fisura en el flanco sureste del volcán; la erupción de 1998 también incluyó erupciones de fisura en esta parte del volcán. Las erupciones de fisura dieron como resultado que fluyera lava a 10 km (6 mi) de la fisura. También hubo una erupción dentro de la caldera. Una segunda fisura se abrió más abajo en la ladera a principios de junio. [2]
El análisis de las lavas del Cerro Azul muestra un rango de basaltos toleíticos a alcalinos que no se parecen a los de los volcanes vecinos Sierra Negra o Alcedo.
Un estudio publicado en 2006 mostró que hubo una expansión continua del volcán antes y después de la erupción de 1998. Esta expansión se habría debido al emplazamiento de magma en la cámara de magma. [6] [7]
La especie de tortuga de Galápagos en la isla es Geochelone vicina , esta subespecie tiene caparazón en forma de domo y tiene un rango superpuesto con la especie del vecino volcán Sierra Negra, Geochelone guentheri , que es una tortuga ensillada. Las tortugas de Cerro Azul no se vieron afectadas por la erupción de 2008, [8] aunque la erupción de 1998 obligó a las autoridades del Parque Nacional a trasladar a las tortugas por tierra y helicóptero. Otras tortugas murieron en esa erupción, ya sea por lava o incendios asociados. [2]