O Ateneu ( en español : El Ateneo [1] ) es una novela escrita por el autor brasileño Raul Pompeia en 1888, que se considera uno de los ejemplos más destacados del naturalismo , el impresionismo y el realismo brasileños . [2] El libro narra, en primera persona , la historia de Sérgio, un niño de once años que es enviado a un respetado internado exclusivamente masculino —conocido como el Ateneu , de ahí el título del libro— por su padre. El Ateneu tiene reglas muy estrictas impuestas por su director —Aristarco— que causan una sensación general de disturbios entre los estudiantes; la homosexualidad es común entre la mayoría de los estudiantes, lo que se explica en parte debido a la presencia de una sola mujer en la escuela —la enfermera y esposa de Aristarco, Dona Ema— y la falta de contacto con el mundo exterior.
El concepto general de la novela es el de describir el abandono de los sueños de la infancia y las consecuencias que trae consigo el hecho de crecer y enfrentarse a la vida. El personaje principal, Sérgio, es comúnmente aceptado como un alter ego de Pompeia a una edad más temprana.
Sérgio es abandonado a la edad de once años en la puerta del Ateneu por su padre y entra en la escuela por primera vez. Inmediatamente se hacen evidentes las referencias sexuales en la declaración del director al padre de Sérgio al comienzo del libro: "Deberías ir a un peluquero y cortarte ese pelo rubio. Ya sabes, los chicos guapos de esta escuela no se llevan muy bien". Después, finalmente, dos estudiantes mayores, Sanches y Bento Alves, intentan entablar una relación homosexual con él, pero él no acepta la propuesta. Sérgio se acerca a un chico rebelde llamado Franco para evitar su compañía. Como Franco es constantemente disciplinado por el director, Sérgio corta su amistad con el chico, por miedo a correr la misma suerte. Luego conoce a un chico llamado Egbert y se vuelve muy cercano a él; su relación no evoluciona más allá de la amistad, principalmente debido a los sentimientos sexuales y emocionales que Sérgio alimenta por la enfermera de la escuela, Dona Ema. Hacia el final del libro, un estudiante prende fuego al Ateneo, quemando todo el edificio. El fuego es una metáfora que representa el final de un capítulo en la vida de Sérgio, que avanza hacia la madurez.
