El Aeropuerto Regional de Sebring ( IATA : SEF , ICAO : KSEF , FAA LID : SEF ) es un aeropuerto de uso público ubicado a seis millas náuticas (7 mi , 11 km ) al sureste del distrito comercial central de Sebring , una ciudad en el condado de Highlands, Florida , Estados Unidos. Es propiedad de la Autoridad Aeroportuaria de Sebring. [1] Este aeropuerto está incluido en el Plan Nacional de Sistemas Aeroportuarios Integrados para 2011-2015, que lo categorizó como una instalación de aviación general . [2]
Una parte del antiguo sistema de pistas es ahora Sebring International Raceway , sede de las 12 Horas de Sebring , una carrera de la serie WeatherTech SportsCar Championship que se celebra anualmente desde 1952. El aeropuerto también alberga un parque empresarial y es una Zona de Comercio Exterior certificada por el Departamento de Comercio - FTZ No. 215. [3]
Anteriormente, DayJet volaba al aeropuerto regional de Sebring mediante un sistema a pedido y ofrecía vuelos directos a aproximadamente una docena de ciudades. DayJet suspendió sus operaciones el 19 de septiembre de 2008; no hay un servicio regular de pasajeros al aeropuerto.
El Aeropuerto Regional de Sebring cubre un área de 1768 acres (715 ha ) a una altura de 62 pies (19 m) sobre el nivel medio del mar . Tiene dos pistas con superficies de asfalto : 01/19 tiene 5234 por 100 pies (1595 × 30 m) y 14/32 tiene 4990 por 100 pies (1521 × 30 m). [1]
Durante el período de 12 meses que finalizó el 9 de octubre de 2020, el aeropuerto tuvo 72.670 operaciones de aeronaves, un promedio de 199 por día: 99% de aviación general y <1% militar . En ese momento, había 97 aeronaves basadas en este aeropuerto: 65 monomotores , 20 multimotores, 3 jets y 9 helicópteros . [1] El aeropuerto también es sede de la Expo de aeronaves deportivas ligeras que se celebra anualmente desde 2004.
El organismo rector del aeropuerto es la Autoridad Aeroportuaria de Sebring. Está formada por una junta de siete miembros seleccionados por el Ayuntamiento de la ciudad de Sebring. El mandato de los miembros de la junta es de cuatro años y se seleccionan dos miembros cada año sucesivo durante tres años y el miembro restante se selecciona en el cuarto año.
El Aeropuerto Regional de Sebring se construyó originalmente en 1940 como Hendricks Field , una base de entrenamiento de tripulaciones del B-17 Flying Fortress del Cuerpo Aéreo del Ejército de EE. UU. , más tarde las Fuerzas Aéreas del Ejército de EE. UU .
En 1940, funcionarios y ciudadanos de Sebring se pusieron en contacto con su delegación del Congreso de Florida para ver si era posible instalar una base del ejército en la zona. En el verano de 1940 y a principios de 1941, un grupo de oficiales del Cuerpo Aéreo del Ejército inspeccionó la zona. El 12 de junio de 1941, el congresista J. Hardin Peterson informó de que se había aprobado una zona de 9200 acres (3700 ha) de bosque para una escuela básica de vuelo. La ciudad de Sebring compró el terreno y lo arrendó al gobierno a un dólar al año durante 99 años. Con el fin de la guerra en 1945, el programa de formación empezó a reducirse durante septiembre y octubre, y a mediados de noviembre llegó la orden de desactivar la base antes del 31 de diciembre de 1945.
El 21 de febrero de 1946, la ciudad recibió un permiso para operar un aeródromo civil en el sitio y el 1 de mayo de 1946, el aeródromo abandonado fue entregado a la ciudad de Sebring para convertirse en Sebring Air Terminal, ahora Sebring Regional Airport & Commerce Park.
En diciembre de 1950, se celebró la primera carrera de resistencia de autos deportivos y desde entonces, el mundialmente famoso Gran Premio de Resistencia de las 12 Horas de Sebring se ha celebrado en marzo de cada año, con la pista de carreras tomando la rampa Este-Oeste y la pista cerrada 9/27, junto con algunas calles de la antigua base aérea convertida en parque comercial.
En la actualidad, sólo se utiliza el hangar principal, restaurado en 2000. Se completaron los nuevos sistemas de agua y alcantarillado y, en diciembre de 1997, se derribó la antigua torre de agua militar, un punto de referencia muy visible. La torre de control militar original se derribó en diciembre de 1999 y se ha restaurado y vuelto a erigir como un icono histórico, aunque el aeropuerto sigue funcionando como un aeródromo no controlado. [4]
A partir de 2004, Sebring se convirtió en la sede de la Exposición Anual de Aviación Deportiva de EE. UU. [5] Para 2015, el evento había crecido a 140 expositores. [6] El 30 de mayo de 2019, la autoridad del aeropuerto de Sebring anunció que el evento se cancelaría permanentemente.
El 5 de diciembre de 1978, el Douglas C-53 N25656 de Caribe Air Sales se estrelló poco después del despegue y quedó destruido por el fuego. Los cierres de ráfagas no se habían quitado antes del vuelo y el avión estaba sobrecargado. Las tres personas a bordo murieron. [7]
Tras el fin de la Segunda Guerra Mundial , el ingeniero aeronáutico Alec Ullman, que buscaba lugares para restaurar aviones militares para uso civil, vio potencial en las pistas de Hendricks Field para organizar una carrera de resistencia de autos deportivos, similar a las 24 Horas de Le Mans. La primera carrera de Sebring se celebró en la víspera de Año Nuevo de 1950, y las primeras 12 Horas de Sebring se llevaron a cabo el 15 de marzo de 1952. Esta última se convertiría en una carrera internacional importante. En 1959, la pista de carreras albergó el primer Gran Premio de Fórmula Uno de los Estados Unidos.
Durante gran parte de la historia de Sebring, la pista siguió un trazado de 5,38 millas (8,66 km). En 1983, se modificó la pista para permitir el uso simultáneo de la pista y una de las pistas. En 1987, se realizaron más cambios que permitieron el uso de otra pista. Otros cambios en 1991 permitieron la expansión de las instalaciones del aeropuerto y acercaron la pista a su configuración actual. Ahora se podía utilizar toda la pista sin interferir con las operaciones normales del aeropuerto.
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.